Danica Patrick è un pilota dannatamente buono, o solo un bel viso? Questa domanda ha scatenato dibattiti e polemiche nel mondo dello sport per quasi un decennio. Con il suo passaggio da IndyCar a NASCAR, e una splendida vittoria in pole position alla Daytona 500 del 2013, Danica continua a fare il suo caso sul più grande palcoscenico delle corse automobilistiche—calpestando il gas e non facendo prigionieri. Le trappole della superstardom dei media hanno oscurato la sua abilità al volante nei suoi 20 anni. Ora nei suoi 30 anni, Danica ha la possibilità di fare una storia seria. Questa è la sua storia Dan

CRESCENDO

Danica Sue Patrick è nata il 25 marzo 1982 a Beloit, nel Wisconsin. (Clicca qui per un elenco completo dei compleanni sportivi di oggi. I suoi genitori, Bev e TJ, si incontrarono ad un appuntamento al buio in una gara di motoslitte nel 1978 a Grand Forks, nel Dakota del Nord. Lui era un pilota vincitore del campionato, e lei era un meccanico per un pilota femminile. Erano sposati e avevano due figli, Danica e sua sorella minore, Brooke.

La famiglia viveva nella città dell’Illinois di Roscoe, dove TJ possedeva una società di vetro piatto e un negozio di caffè. Da suo padre, Danica ha ottenuto il suo spirito competitivo. Da sua madre, ha ottenuto la sua determinazione, oltre a un po ‘ di temperamento.

Da ragazzina, Danica ricorda di aver visto suo padre correre. Ricorda anche sua madre impacchettata in un enorme cappotto di pelliccia. Danica amava quel cappotto, ma avrebbe preferito cavalcare la motoslitta di suo padre intorno alla pista. Brooke la pensava allo stesso modo. Infatti, ha chiesto ai suoi genitori se poteva provare a correre. I Patricks decisero di comprarle un go-kart. Presto anche Danica era al volante. Aveva un talento naturale. Brooke ha perso interesse dopo essersi schiantato più volte in una gara, ma sua sorella maggiore ha continuato ad andare con esso.

Danica ha iniziato ad entrare in eventi organizzati all’età di 10 anni, con suo padre come capo equipaggio. Era un esperto nel preparare il motore, il carburatore e la frizione per una gara. In breve, ha fatto sua figlia andare veloce. TJ ha anche impartito la sua saggezza da corsa a Danica quando era un giovane pilota. Le consigliò di non guardare mai indietro, perché la gara era di fronte a lei. Ha cercato di convincerla a sentire cosa stava facendo anche il motore, le gomme e la carrozzeria. Sapeva che, in definitiva, questo è ciò che dà un vantaggio a un guidatore.

La cosa più importante che Danica ha imparato da TJ è stata l’onestà. Se stava guidando male, lui le avrebbe fatto sapere. Se lei gli ha chiesto come stava, lui le avrebbe dato la retta, verità incontaminata.

Sugar River Raceway a Brodhead, Wisconsin, è stata la scena di molti dei trionfi iniziali di Danica. Tre mesi dopo aver ripreso lo sport, stava distruggendo i record della pista lì. Ma ha vinto gare e titoli in tutta la regione, tra cui la World Karting Association Great Lakes Sprint Series. Nel 1994, Danica ha preso il suo primo Grand National Championship. Nel 1996, ha dominato la competizione, vincendo 38 delle 49 gare a cui ha partecipato.

Uno dei primi eroi di Danica fu il pilota Lyn St. James, che usò la sua comprensione della matematica e della fisica per compensare ciò che le mancava in termini di dimensioni e forza. St. James ha gareggiato in tutti i tipi di corse e a tutti i livelli, inclusa la 500 miglia di Indianapolis. Aveva anche una scuola guida, che Danica frequentava. St. James vide il potenziale dell’adolescente e iniziò a presentarla a persone influenti nel mondo delle corse. La portò alla Indy 500 nel 1997.

Un anno dopo, quando Danica aveva 16 anni, i Patricks decisero di mandarla in Inghilterra per promuovere la sua carriera a ruote scoperte. I funzionari delle corse avevano parlato loro di una lega di sviluppo nel Regno Unito, e Bev e TJ sentivano che il futuro della loro figlia giaceva in qualcosa di più avanzato dei go-kart. Danica ha vissuto e gareggiato all’estero per più di tre anni, attirando spesso le i dei fan e dei colleghi piloti come intruso Yankee.

Nel 1999, la prima stagione completa di Danica oltreoceano, ha concluso un rispettabile nono nella Formula Vauxhall series. L’anno seguente, Danica è passato alla super-competitiva Zetek Formula Ford Series e ha ottenuto un secondo posto nel prestigioso Formula Ford Festival. Era il traguardo più alto di sempre per un pilota americano di qualsiasi età o sesso.

IN AUMENTO

Nel 2001, Danica attirò l’attenzione di Bobby Rahal, che guidava il team di Formula Uno della Jaguar quell’anno. Lei lo incantò con il suo talento e la sua tenacia. Una donna che corre in un paese straniero ha affrontato ostacoli inimmaginabili, e Danica sembrava pronta per ognuno di loro.

In effetti, Danica era diventata una concorrente gelida a questo punto, tanto che i suoi genitori notarono il cambiamento ogni volta che tornava a casa per le visite. Guardando indietro, si rende conto che il suo tempo nel Regno Unito è servito ad amplificare la sua naturale competitività.

Rahal ha presto firmato Danica per un contratto pluriennale. Lui e il co-proprietario del team David Letterman l’hanno inserita nella serie di corse di sviluppo negli Stati Uniti. nel corso delle prossime tre stagioni, guardando con gioia come ha lavorato la sua strada su per la scala a ruota aperta. Nel 2001, Danica ha guidato auto midget, auto a ruote scoperte nella Toyota Atlantic series e American Le Mans sports Cars. Nel 2002, ha corso nella serie Barber Dodge Pro e testato una NASCAR Busch Serie stock car. Il momento clou del suo anno è stata una vittoria in un evento Grand Prix a Long Beach. Non sapeva che sarebbero passati sei lunghi e folli anni prima che prendesse di nuovo la bandiera a scacchi.
Nel 2003, Danica si stabilì nella Toyota Series e divenne la prima donna a registrare un podio quando tagliò la linea terza in una gara a Monterrey, in Messico. Un anno dopo, Danica si è classificato terzo assoluto nel Toyota Atlantic Championship. Rahal ha anche avuto la sua corsa un IndyCar a Homestead e Kentucky, ed è stato soddisfatto dei risultati. Questo è stato sufficiente per Danica per guadagnare un giro all’apice del suo sport, la Indy Racing League, per il 2005. Quando Rahal ha fatto l’annuncio, ha colto di sorpresa Danica. Si e ‘ intorpidita quando ha saputo la notizia.

Le prime quattro gare di quella che sarebbe stata una stagione da sogno sono andate bene. Danica in realtà ha guidato il suo quarto evento prima che un problema di ingranaggi minacciasse di porre fine alla sua giornata. È riuscita a tenere insieme le cose per un quarto posto. Da lì, era fuori alla Indianapolis Motor Speedway.