Je Danica Patrick zatraceně dobrý řidič, nebo jen hezká tvář? Tato otázka vyvolala debatu a kontroverzi ve sportovním světě již téměř deset let. S ní přepnout z IndyCar a NASCAR, a ohromující pole position vyhrál v roce 2013 Daytona 500, Danica i nadále, aby se její případ na závodní auto je největší fázi—tím, dupání na plyn a brát žádné zajatce. Nástrahy mediální superstardom zastínil její schopnosti za volantem v ní 20s. nyní ve svých 30s, Danica má šanci udělat nějakou vážnou historii. Toto je její příběh…

Danica Sue Patrick se narodila 25. března 1982 v Beloitu ve Wisconsinu. (Klikněte zde pro kompletní seznam dnešních sportovních narozenin.) Její rodiče, Bev a TJ, se setkali na slepém rande na sněžném skútru v roce 1978 v Grand Forks v Severní Dakotě. Byl řidičem šampionátu, a ona byla mechanikem závodnice. Byli manželé a měli dvě děti, Danica a její mladší sestra, Brooke.

rodina žila ve městě Roscoe v Illinois, kde TJ vlastnil společnost na výrobu talířového skla a kavárnu. Od svého otce získala Danica svého konkurenčního ducha. Od mámy dostala své odhodlání, navíc trochu temperament.

jako malá dívka Danica vzpomíná, jak sledovala závod svého otce. Vzpomíná si také na svou matku svázanou v obrovském kožichu. Danica ten kabát milovala, ale mnohem raději by jezdila na sněžném skútru svého otce po trati. Brooke to cítila stejně. Ve skutečnosti se zeptala svých rodičů, jestli by mohla zkusit závodit. Patrickovi se rozhodli koupit jí motokáru. Brzy byla za volantem také Danica. Byla přirozená. Brooke ztratila zájem poté, co několikrát narazila na závod, ale její starší sestra s tím pokračovala.

Danica začala vstupovat do organizovaných akcí ve věku 10 let, se svým otcem jako šéfem posádky. Byl odborníkem na přípravu motoru, karburátoru a spojky na závod. Stručně řečeno, přiměl svou dceru jít rychle. TJ také předal svou závodní moudrost Danice, když byla mladá řidička. Poradil jí, aby se nikdy neohlížela, protože závod byl před ní. Snažil se ji přimět, aby cítila, co dělá motor, pneumatiky a karoserie auta, také. Věděl, že to nakonec dává řidiči výhodu.

nejdůležitější věcí, kterou se Danica naučila od TJ, byla upřímnost. Kdyby řídila špatně, dal by jí vědět. Kdyby se ho zeptala, jak se jí daří, dal by jí rovnou, nefalšovaná pravda.

Sugar River Raceway v Brodheadu ve Wisconsinu byla dějištěm mnoha Daniciných počátečních triumfů. Tři měsíce po nástupu do sportu tam lámala rekordy. Vyhrála však závody a tituly po celém regionu-včetně Světové motokárové asociace Great Lakes Sprint Series. V roce 1994 se Danica zúčastnila svého prvního velkého národního šampionátu. V roce 1996 ovládla soutěž a vyhrála 38 ze 49 celovečerních závodů, do kterých nastoupila.

Jeden z Danica první hrdinů byl řidič Lyn St. James, který používá její pochopení matematiky a fyziky za to, co jí chybělo ve velikosti a síle. St. James soutěžil ve všech typech závodů a na všech úrovních, včetně Indianapolis 500. Měla také autoškolu, kterou Danica navštěvovala. St. James viděl potenciál teenagera a začal ji představovat vlivným lidem v závodním světě. V roce 1997 ji vzala na Indy 500.

O rok později, když Danica bylo 16, Patricks se rozhodli ji poslat do Anglie na další její open-wheel kariéru. Závodní úředníci jim řekli o vývojové lize ve Velké Británii, a Bev a TJ cítili, že budoucnost jejich dcery leží v něčem pokročilejším než motokáry. Danica žila a soutěžila v zahraničí více než tři roky, často kreslí hněv fanoušků a kolegů řidičů jako Yankee Vetřelec.

v roce 1999, v první kompletní sezoně v zámoří, skončila v seriálu Formule Vauxhall úctyhodná devátá. Následující rok se Danica posunula do superkonkurenční série Zetek Formula Ford a získala druhé místo na prestižním festivalu Formule Ford. Byl to vůbec nejvyšší cíl pro amerického řidiče jakéhokoli věku nebo pohlaví.

na vzestupu

v roce 2001 zaujala Danica Bobbyho Rahala, který ten rok řídil tým formule jedna Jaguar. Nadávala mu svým talentem a houževnatostí. Žena závodící v cizí zemi čelila nepředstavitelným překážkám a Danica vypadala připravená na každou z nich.

Danica se do této doby stala ledovou konkurencí – natolik, že její rodiče si všimli změny, kdykoli se vrátila domů na návštěvy. Ohlédnutí, uvědomuje si, že její čas ve Velké Británii sloužil k zesílení její přirozené konkurenceschopnosti.

Rahal brzy podepsal Danicu na víceletou smlouvu. Se spolumajitelem týmu Davidem Lettermanem ji zapsal do vývojového závodního seriálu v USA. během příštích tří sezón, s potěšením sledovala, jak se propracovala po žebříku s otevřeným kolem. V roce 2001 řídila Danica trpasličí auta, automobily s otevřenými koly v řadě Toyota Atlantic a americké sportovní vozy Le Mans. V roce 2002 běžela v sérii Barber Dodge Pro a testovala sériový vůz NASCAR Busch Series. Vrcholem jejího roku bylo vítězství na Grand Prix v Long Beach. Trochu věděla, že to bude šest dlouhých a bláznivých let, než znovu vezme kostkovanou vlajku.
V roce 2003, Danica usadil do Řady Toyota a stal se první ženou, která záznam stupně vítězů, když překročila hranici třetí v závodu v Monterrey, Mexiko. O rok později se Danica umístila celkově na třetím místě v Toyota Atlantic Championship. Rahal také nechal spustit IndyCar na Homestead a Kentucky, a byl spokojen s výsledky. To stačilo na to, aby Danica získala jízdu na vrcholu svého sportu, Indy Racing League, pro rok 2005. Když Rahal učinil oznámení, překvapilo to Danicu. Když se to dozvěděla, znecitlivěla.

první čtyři závody v sezoně snů se vydařily. Danica vlastně ji vedl čtvrtý události před ozubení problém hrozil ukončit svůj den. Podařilo se jí udržet věci pohromadě na čtvrtém místě. Odtamtud, to bylo pryč na Indianapolis Motor Speedway.