Ist Danica Patrick ein verdammt guter Fahrer oder nur ein hübsches Gesicht? Diese Frage hat in der Sportwelt seit fast einem Jahrzehnt Debatten und Kontroversen ausgelöst. Mit ihrem Wechsel von IndyCar zu NASCAR und einem atemberaubenden Pole—Position-Sieg beim Daytona 500 2013 setzt Danica ihre Argumente auf der größten Bühne des Autorennsports fort – indem sie Gas gibt und keine Gefangenen macht. Die Insignien des Medien-Superstars überschatteten ihre Fähigkeiten hinter dem Lenkrad in ihren 20ern. Jetzt in ihren 30ern, Danica hat die Chance, ernsthafte Geschichte zu schreiben. Dies ist ihre Geschichte…

AUFWACHSEN

Danica Sue Patrick wurde am 25.März 1982 in Beloit, Wisconsin, geboren. (Klicken Sie hier für eine vollständige Liste der heutigen Sportgeburtstage. Ihre Eltern, Bev und TJ, trafen sich 1978 bei einem Blind Date bei einem Schneemobilrennen in Grand Forks, North Dakota. Er war ein Meisterschaftsfahrer, und sie war Mechanikerin für eine Rennfahrerin. Sie waren verheiratet und hatten zwei Kinder, Danica und ihre jüngere Schwester, Brooke.

Die Familie lebte in der Stadt Roscoe in Illinois, wo TJ eine Plattenglasfirma und einen Coffeeshop besaß. Von ihrem Vater bekam Danica ihren Wettbewerbsgeist. Von ihrer Mutter bekam sie ihre Entschlossenheit und ein bisschen Temperament.

Als kleines Mädchen erinnert sich Danica daran, wie sie ihrem Vater beim Rennen zugesehen hat. Sie erinnert sich auch an ihre Mutter in einem riesigen Pelzmantel. Danica liebte diesen Mantel, aber sie wäre viel lieber mit dem Schneemobil ihres Vaters über die Strecke gefahren. Brooke fühlte das gleiche. Eigentlich, sie fragte ihre Eltern, ob sie Rennen versuchen könnte. Die Patricks beschlossen, ihr ein Go-Kart zu kaufen. Bald saß Danica auch am Steuer. Sie war ein Naturtalent. Brooke verlor das Interesse, nachdem sie mehrmals in einem Rennen gestürzt war, aber ihre ältere Schwester machte weiter.

Danica begann im Alter von 10 Jahren mit ihrem Vater als Crewchef an organisierten Events teilzunehmen. Er war ein Experte bei der Vorbereitung des Motors, Vergaser und Kupplung für ein Rennen. Kurz gesagt, er ließ seine Tochter schnell gehen. TJ vermittelte Danica auch seine Rennweisheit, als sie noch eine junge Fahrerin war. Er riet ihr, niemals zurückzublicken, weil das Rennen vor ihr lag. Er versuchte, sie dazu zu bringen, zu fühlen, was der Motor, die Reifen und die Karosserie taten, zu. Er wusste, dass dies letztendlich einem Fahrer einen Vorteil verschafft.

Das Wichtigste, was Danica von TJ gelernt hat, war Ehrlichkeit. Wenn sie schlecht fuhr, ließ er es sie wissen. Wenn sie ihn fragte, wie es ihr gehe, er würde ihr die Gerade geben, unverfälschte Wahrheit.Der Sugar River Raceway in Brodhead, Wisconsin, war Schauplatz vieler von Danicas ersten Triumphen. Drei Monate nach Aufnahme des Sports, Sie zerschmetterte dort die Streckenrekorde. Aber sie gewann Rennen und Titel in der ganzen Region — einschließlich der World Karting Association Great Lakes Sprint Series. 1994 gewann Danica ihre erste große nationale Meisterschaft. 1996 dominierte sie den Wettbewerb und gewann 38 der 49 Feature-Rennen, an denen sie teilnahm.

Einer von Danicas ersten Helden war die Fahrerin Lyn St. James, die ihr Verständnis von Mathematik und Physik nutzte, um das auszugleichen, was ihr an Größe und Stärke fehlte. St. James nahm an allen Arten von Rennen und auf allen Ebenen teil, einschließlich der Indianapolis 500. Sie hatte auch eine Fahrschule, die Danica besuchte. St. James erkannte das Potenzial des Teenagers und stellte sie einflussreichen Menschen in der Rennwelt vor. Sie nahm sie 1997 mit zum Indy 500. Ein Jahr später, als Danica 16 Jahre alt war, beschlossen die Patricks, sie nach England zu schicken, um ihre Open-Wheel-Karriere voranzutreiben. Rennbeamte hatten ihnen von einer Entwicklungsliga in Großbritannien erzählt, und Bev und TJ hatten das Gefühl, dass die Zukunft ihrer Tochter in etwas Fortgeschrittenerem als Go-Karts lag. Danica lebte und trat mehr als drei Jahre im Ausland an und zog als Yankee-Eindringling oft den Zorn von Fans und Fahrerkollegen auf sich.

1999, Danicas erste volle Saison in Übersee, belegte sie einen respektablen neunten Platz in der Formel-Vauxhall-Serie. Im folgenden Jahr stieg Danica in die äußerst wettbewerbsfähige Zetek Formula Ford Series auf und belegte beim prestigeträchtigen Formula Ford Festival den zweiten Platz. Es war das höchste Ergebnis aller Zeiten für einen amerikanischen Fahrer jeden Alters oder Geschlechts.

AUF DEM VORMARSCH

2001 fiel Danica Bobby Rahal auf, der in diesem Jahr Jaguars Formel-Eins-Team leitete. Sie warf ihn mit ihrem Talent und ihrer Zähigkeit um. Eine Frau, die in einem fremden Land fuhr, sah sich unvorstellbaren Hindernissen gegenüber, und Danica schien für jeden von ihnen bereit zu sein.In der Tat war Danica zu dieser Zeit eine eisige Konkurrentin geworden — so sehr, dass ihre Eltern die Veränderung bemerkten, wenn sie zu Besuchen nach Hause kam. Rückblickend stellt sie fest, dass ihre Zeit in Großbritannien dazu diente, ihre natürliche Wettbewerbsfähigkeit zu stärken.

Rahal unterschrieb Danica bald zu einem Mehrjahresvertrag. Er und Team-Mitinhaber David Letterman starteten sie in Entwicklungsrennserien in den USA. in den nächsten drei Spielzeiten, beobachtete mit Freude, wie sie sich die Leiter mit offenem Rad hinaufarbeitete. Im Jahr 2001 fuhr Danica Midget Cars, Open-Wheel-Autos in der Toyota Atlantic Series und American Le Mans Sportwagen. Im Jahr 2002 lief sie in der Barber Dodge Pro Series und testete ein NASCAR Busch Series Stock Car. Höhepunkt ihres Jahres war ein Sieg bei einem Grand Prix in Long Beach. Sie wusste nicht, dass es sechs lange und verrückte Jahre dauern würde, bis sie wieder die Zielflagge nehmen würde.
2003 stieg Danica in die Toyota-Serie ein und wurde die erste Frau, die einen Podiumsplatz belegte, als sie bei einem Rennen in Monterrey, Mexiko, die Ziellinie als Dritte überquerte. Ein Jahr später belegte Danica den dritten Gesamtrang in der Toyota Atlantic Championship. Rahal ließ sie auch ein IndyCar in Homestead und Kentucky fahren, und war mit den Ergebnissen zufrieden. Das war genug für Danica, um eine Fahrt an der Spitze ihres Sports, der Indy Racing League, für 2005 zu verdienen. Als Rahal die Ankündigung machte, Es überraschte Danica. Sie wurde taub, als sie die Nachricht hörte.

Die ersten vier Rennen in einer Traumsaison liefen gut. Danica führte tatsächlich ihre vierte Veranstaltung an, bevor ein Getriebeproblem ihren Tag zu beenden drohte. Sie schaffte es, die Dinge für einen vierten Platz zusammenzuhalten. Von dort ging es weiter zum Indianapolis Motor Speedway.