Selezionato dal Dottor Oliver Tearle

C’è una lunga e forte tradizione Afro-Americana di scrittura che risale a secoli, e gli annali della letteratura sono pieni di sorprendenti Afro-Americano poeti e poesie. Di seguito, presentiamo solo dieci delle migliori poesie di poeti afro-americani, che coprono oltre 250 anni. Quale poeta o poeti importanti ci siamo persi?

Per una buona antologia di poesia afroamericana, raccomandiamo la poesia afroamericana: A Library of America Anthology (The Library of America).

1. Phillis Wheatley, ‘Sull’essere portato dall’Africa in America’.

’Fu la misericordia che mi portò dalla mia terra pagana,
Insegnò alla mia anima benedetta a capire
Che c’è un Dio, che c’è anche un Salvatore:
Una volta che la redenzione non cercai né seppi …

Wheatley (c. 1753-84; nella foto in basso a destra) fu la prima donna afro-americana a pubblicare un libro di poesie: Poesie su vari argomenti, religiosi e morali apparvero nel 1773 quando probabilmente era ancora poco più che ventenne. Wheatley era stata portata dall’Africa all’America da giovane, ma fu liberata poco dopo la pubblicazione delle sue poesie; il breve poema “On Being Brought from Africa to America” ricorda ai suoi lettori (bianchi) che sebbene sia nera, tutti – indipendentemente dal colore della pelle – possono essere “raffinati” e unirsi ai cori dei devoti.

Il poema tradisce il suo contesto settecentesco e gli atteggiamenti verso la razza all’epoca, ma la voce di Wheatley è importante nella poesia americana-anzi mondiale-del XVIII secolo.

2. Paul Laurence Dunbar, ‘Simpatia’.

Paul Laurence Dunbar (1872-1906) era figlio di genitori africani che erano stati schiavi prima della guerra civile americana. Dunbar scrisse anche romanzi e opere teatrali, oltre a scrivere i testi per la commedia musicale del 1903, In Dahomey – il primo musical tutto afroamericano mai prodotto a Broadway.

Ma fu come poeta – uno dei primi poeti afroamericani popolari a livello internazionale-che Dunbar avrebbe raggiunto una vera fama e successo. Morì giovane, di tubercolosi, a soli 33 anni. La strofa finale di questo poema diede a Maya Angelou una frase che successivamente rese più popolare, ma l’intera poesia di Dunbar sulla simpatia merita di essere letta:

So perché l’uccello in gabbia canta, ah me,
Quando la sua ala è contusa e il suo seno dolorante,—
Quando batte le sue sbarre e sarebbe libero;
Non è un canto di gioia o di gioia,
Ma una preghiera che manda dal profondo del suo cuore,
Ma un appello, che verso l’alto verso il Cielo sapere perché l’uccello in gabbia canta!

3. Langston Hughes, “anch’io”.

Il miglior poeta del Rinascimento di Harlem, Hughes (1902-67) scrive spesso sulla vita degli afroamericani che vivono in America, specialmente a New York, all’inizio del XX secolo. In questa poesia del 1926, e con un allusivo cenno al poema di Walt Whitman “I Hear America Singing”, Hughes – descrivendosi come il “fratello più oscuro” – mette in evidenza la situazione dei neri americani all’epoca, costretti a mangiare separatamente da tutti gli altri in cucina quando arrivano gli ospiti, ma determinati a lottare e avere successo nella “Terra dei Liberi”.

4. Robert Hayden, ‘Quelle domeniche invernali’.

Hayden (1913-1980) servì come consulente in poesia alla Library of Congress (ora meglio conosciuta come the US Poet Laureate); fu il primo poeta afro-americano a ricoprire l’incarico. Questa poesia del 1966 è un ricordo di ricordi d’infanzia che coinvolgono i genitori di Hayden, e una delle poesie più note di Hayden.

5. Dudley Randall, ‘Ballata di Birmingham’.

Randall (1914-2000)è noto tanto per aver pubblicato alcuni dei più grandi poeti afroamericani del ventesimo secolo quanto per aver scritto poesie. Come il fondatore di Broadside Press nel 1965, avrebbe continuato a pubblicare Audre Lorde, Gwendolyn Brooks, e molti altri scrittori importanti del giorno.

‘Ballad of Birmingham’ è un potente poema sul bombardamento di una chiesa a Birmingham, Alabama, nel 1963, scritto quell’anno e pubblicato come broadside nel 1965.

Prendendo la forma di un dialogo tra un bambino e sua madre, il poema mette in evidenza il pregiudizio razziale – e le vere minacce alla loro vita – che gli afroamericani hanno affrontato durante l’America dei diritti civili. La madre manda sua figlia in chiesa, pensando che sarà al sicuro da danni e problemi lì; tragicamente, la chiesa diventa un altro bersaglio dell’odio nazionalista bianco.

6. Gwendolyn Brooks, ‘Siamo davvero cool’.

Nel 1920, fu poeti afro – americani come Langston Hughes che ha aperto la strada a un nuovo tipo di poesia-attingendo ritmi jazz e vernacolo afro – americano-durante il Rinascimento di Harlem. Gwendolyn Brooks ha costruito su questa nuova tradizione per questo poema del 1959, che è stato ispirato dal vedere un gruppo di ragazzi in una sala da biliardo quando avrebbero dovuto essere a scuola. Come si vedono, si chiede? Questa poesia cerca di dare loro una voce-e così facendo, riflette il nuovo fenomeno degli anni ‘ 50: l’adolescente.

7. Audre Lorde, “Carbone”.

Questo è il titolo del poema della raccolta omonima di Lorde del 1976, che fu la sua prima raccolta pubblicata da un importante editore. Lorde (1934-92) è stato un auto-descritto ‘Nero, lesbica, madre, guerriero, poeta.’Il’ guerriero ‘ è importante quanto le altre parole. Il suo poema “Carbone” è uno dei suoi più frequentemente antologizzati, e vede Lorde sfruttare la rabbia che prova quando, per esempio, vede gli atteggiamenti dei bianchi nei confronti dei neri americani. Il ‘carbone’ è nero, naturalmente, ma se lo metti sotto pressione abbastanza, può produrre diamanti.

8. Maya Angelou, “Uccello in gabbia”.

Questa poesia, che contrappone l’uccello libero all’uccello in gabbia, deve forse un debito a William Blake: il riferimento di Angelou a un “uccello che cammina / giù per la sua stretta gabbia / raramente può vedere attraverso / le sue barre di rabbia” evoca il famoso distico di Blake ” Un pettirosso in gabbia / Mette tutto il paradiso in una rabbia.”Ma il legame più immediato è con il lavoro di Angelou, e la sua autobiografia del 1969 I Know Why the Caged Bird Sings. L’uccello libero non ha bisogno di canto, ma l’uccello in gabbia canta perché non è libero.

Ci sono evidenti paralleli qui tra le donne afroamericane negli Stati Uniti e le donne bianche americane, ma Angelou non riduce il suo poema a una così semplice equivalenza. Invece, può essere letto come una poesia sulla libertà e l’isolamento in termini più generali (anche se personalmente pensiamo che beneficia di avere il suo contesto specifico tenuto presente).

9. Nikki Giovanni, Rosa Parks.

Giovanni (n. 1943) è un noto poeta afro-americano e attivista, che ha scritto su uno dei più significativi attivisti per i diritti civili, Rosa Parks, in diverse occasioni (tra cui la scrittura di un libro per i lettori più giovani, Rosa, tutto su di lei). Parks, naturalmente, è venuto a diffusa attenzione nel dicembre 1955 grazie al suo ruolo fondamentale nel boicottaggio autobus Montgomery in Alabama, quando ha resistito segregazione razziale su un autobus locale e si rifiutò di rinunciare al suo posto per un passeggero bianco.

10. Rita Dove, “Banneker”.

Rita Dove (b. 1952), contemporanea, Afro-Americano, poeta, scrisse ‘Banneker’ su Benjamin Banneker (1731-1806), il nero Americano polymath che ha pubblicato una serie di almanacchi popolari e hanno contribuito a indagine l’area che divenne la capitale della nazione, Washington D. C., Questo la rende la perfetta poesia per concludere questa introduzione al classico Afro-Americano poesia – ma questo è molto più di questo: un’introduzione. Quali altri poeti neri americani ti sono piaciuti particolarmente leggere?

L’autore di questo articolo, il dottor Oliver Tearle, è un critico letterario e docente di inglese presso la Loughborough University. È autore, tra gli altri, di The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History e Della Grande Guerra, Della Terra desolata e del Lungo poema Modernista.

Immagine: via Wikimedia Commons.