Tutti conoscono il disastro del Titanic. Ma un destino simile è stato incontrato con la nave sorella del RMS Titanic-il RMS Britannic.

Costruita per essere una nave passeggeri come le altre due navi gemelle, il Titanic e l’Olympic, la Britannic fu messa in moto nel 1914 presso il cantiere Harland and Wolff di Belfast. Ma lo scoppio della prima guerra mondiale ha impedito la nave passeggeri di funzionare nel suo ruolo previsto che porta a lei di essere modificato in un ospedale nave.

Come nave ospedale, la nave Britannic fu varata il 15 novembre 1915 sotto il comando del capitano Charles Bartlett. Il suo nome titolare è stato anche cambiato da RMS Britannic a HMHS (Nave ospedale di Sua Maestà) Britannic.

Credits: Allan Green/wikipedia.org

La conversione della nave da nave passeggeri a nave ospedale comportò molti cambiamenti e modifiche all’interno della nave. Letti, attrezzature mediche e altri requisiti sono stati aggiunti alla nave al posto delle palline originali, mentre gli ufficiali medici e infermieri divennero equipaggio leader della nave. Al fine di garantire che la nave fosse riconosciuta da tutti i paesi come nave ospedale, la nave fu dipinta di bianco con una fascia verde posizionata orizzontalmente con tre grandi croci mediche, che fungevano da insegne. Inoltre, due croci mediche aggiuntive sono state appese sul ponte della nave, che sono state illuminate dalla luce. Ciò assicurava che gli uomini in guerra in mare potessero riconoscere la nave anche di notte.

La nave ospedale aveva 58 scialuppe di salvataggio e in tutto fatto otto viaggi per traghettare le vittime di guerra. Rispetto al Titanic, il RMS Britannic era quasi 200 tonnellate più pesante. Questo è stato principalmente perché la costruzione del Britannic è stata effettuata specificamente tenendo presente l’affondamento del Titanic che è accaduto quando la nave è stata montata.

Alcune delle misure di sicurezza incorporate nella nave ospedale includevano una protezione a doppia parete per lo scafo e un maggior numero di gru con una maggiore capacità di contenere più scialuppe di salvataggio. La quantità di scialuppe che l’HMHS Britannic trasportava era tre volte il numero trasportato dal Titanic.

Affondamento della Britannic

La nave ospedale dopo i suoi doveri verso il suo paese natale fu nuovamente modificata per essere varata come nave passeggeri, come originariamente previsto nell’anno 1916. Tuttavia, ancora una volta come prima, sono sorte complicazioni ed eventi che hanno costretto la nave a tornare ad essere la nave ospedale. Nel mese di novembre, solo pochi mesi dopo che la nave si ricongiunse alla flotta medicinale navale, si verificò un incidente senza precedenti, ponendo fine alla nave come membro della linea di servizio attiva.

Sebbene sia stato ampiamente ipotizzato che un’esplosione di mine abbia causato l’esplosione della nave, ci sono altre teorie intorno a un siluro che fa esplodere la nave. Ma indipendentemente dalla causa reale, il danno alla nave era irrevocabile e irreversibile.

Il giorno fatale, verso le 08.12 del 21 novembre, si avvertì un’esplosione sul lato di poppa della nave. E mentre la reazione del capitano, dei medici, degli infermieri e degli altri ufficiali della nave fu immediata, quelli che presidiavano la poppa della nave furono più lenti a reagire.

L’impatto dell’esplosione è stato immediatamente avvertito nei locali caldaie e nelle cabine dei vigili del fuoco dove l’acqua ha iniziato a penetrare. Tuttavia, anche se il capitano ordinò che le porte dei locali caldaia – che erano a tenuta stagna – fossero chiuse, due delle porte non potevano essere chiuse. Ciò ha portato ad un’ulteriore infiltrazione dell’acqua nella nave. Ma considerando che la nave è stata progettata per rimanere sopra l’acqua, anche se sei delle sue camere stagne sono state riempite con acqua, i fori di porto essendo aperti nei ponti situati più in basso ha portato ad un aumento più rapido delle infiltrazioni di acqua nella nave -15 minuti dal momento dell’esplosione.

La decisione del capitano di tenere l’abbassamento delle scialuppe e fare per l’isola greca di Kea che era ad una distanza di tre miglia, ha causato un ulteriore ritardo nell’abbassamento delle scialuppe. Ma la virata della nave verso il suo lato di dritta e a causa del timone, i motori della nave sono stati fermati e il capitano ha finalmente dato ordini per le scialuppe di salvataggio da abbassare.

Tuttavia un paio di scialuppe di salvataggio che venivano abbassate, ancor prima che il capitano potesse impartire i suoi ordini, venivano calate sul lato del porto dove si trovavano le eliche. Le eliche erano in movimento e le scialuppe di salvataggio insieme all’equipaggio evacuato furono strappate brutalmente dalle pale dell’elica.

Navi di soccorso come la HMS Scourge e la HMS Heroic raccolsero i passeggeri salvati a galla nelle 35 scialuppe di salvataggio. Queste persone salvate sono state portate sull’isola di Kea per ulteriori cure. Fortunatamente, la nave al momento dell’incidente non aveva pazienti di guerra e il numero dei morti era piuttosto minimo. 30 persone in tutto morirono, mentre 1.036 membri furono salvati nella catastrofe che durò solo 55 minuti.

La nave Britannic fu usata per una nobile causa. E conoscendo la linea di azione della nave, la gente nell’isola greca ha preso tutti gli sforzi per garantire che le strutture mediche sono state offerte ai feriti. I funerali dei caduti sono stati organizzati e frequentati da tutti come segno di simpatia e rispetto mettendo in luce l’umanità alla luce di una guerra di proporzioni epiche.

Potrebbe piacerti anche leggere-10 Famosi naufragi nel mondo