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i Mariners hanno considerato a lungo acque al largo dell’Africa meridionale per essere insidioso. Dopo decenni di tentativi falliti di navigare in tutto il continente, gli esploratori portoghesi presero a chiamare uno dei suoi promontori meridionali il Capo delle Tempeste. (In seguito fu ribattezzato Capo di Buona Speranza.) Capo Agulhas, il punto più meridionale dell’Africa, è portoghese per Capo degli Aghi. Gli storici pensano che il nome possa essere un riferimento alle formazioni rocciose aghiformi e agli scogli lungo la sua costa.

La convergenza di due correnti oceaniche—una calda e una fredda—nelle acque poco profonde di Agulhas Bank produce acque turbolente e imprevedibili. L’acqua calda arriva da est sulla corrente Agulhas in rapido movimento, che scorre lungo la costa orientale dell’Africa. Nel frattempo, la corrente Benguela più fresca e più lenta scorre verso nord lungo la costa sud-occidentale dell’Africa. Ciò significa che navigare intorno alla punta del Sud Africa richiede ai marinai di navigare contro le correnti oceaniche su entrambi i lati del continente.

Alla fine, impararono a stare bene in mare mentre arrotondavano il Capo di Buona Speranza e Capo Agulhas, ma non prima che tentativi falliti avessero disseminato le barriere coralline della zona di navi distrutte. Anche in tempi moderni, naufragi sono relativamente comuni nelle acque turbolente di Agulhas Bank, dove le correnti in collisione regolarmente spin off onde canaglia, vortici, e meandri.

L’instabilità e la zangolatura hanno un vantaggio. Mentre le masse d’acqua agitano l’oceano, attingono nutrienti dalle acque superficiali profonde e fertilizzanti per creare fioriture di microscopici organismi vegetali (fitoplancton) nell’oceano aperto. Il fitoplancton alimenta una robusta catena di vita marina che rende Agulhas Bank una delle zone di pesca più ricche dell’Africa meridionale.

L’immagine in alto di Cape Agulhas è stata acquisita dall’Operational Land Imager (OLI) su Landsat 8 il 25 maggio 2016. Il Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) su Suomi NPP ha acquisito la seconda immagine dell’Africa meridionale il 4 gennaio 2017. Il turbinio azzurro ad est di Capo Agulhas è una fioritura fitoplancton in una zona di acqua fresca, upwelling.

NASA Earth Observatory images by Jesse Allen, using Landsat data from the U. S. Geological Survey and VIIRS data from the Suomi National Polar-orbiting Partnership. Suomi NPP è il risultato di una partnership tra la NASA, la National Oceanic and Atmospheric Administration e il Dipartimento della Difesa. Didascalia di Adam Voiland.