Una donna sta sul palco e piange. Nell’auditorium, il partner di un’altra donna dà una standing ovation, la mano sul cuore. Una madre sgorga che è “così orgogliosa” di sua figlia. Un altro va oltre :” Tanta ammirazione per tutto il tuo duro lavoro e la tua dedizione ad essere la migliore versione di te stesso e a realizzare i tuoi sogni.”

Ci viene detto che queste donne sono” atlete”, che sono in” condizioni di picco”, che sono”aggressivamente in forma”. Ma queste non sono le Olimpiadi o le Paralimpiadi. Non ci sono medaglie da vincere. Questo è uno spettacolo di lingerie.

Lanciato nel 1995, il Victoria’s Secret Runway show è stato trasmesso su US network television ogni dicembre dal 2001, un’impresa straordinaria per un marchio di intimo high-street. Quasi dall’inizio, è stato sotto il fuoco. Nel 2002, l’Organizzazione nazionale delle donne degli Stati Uniti (ORA) ha protestato all’evento, definendolo un “infomercial porno softcore”. Un editor di moda mi ha detto che l “anno ha coperto lo spettacolo è stato il” lavoro peggiore che avessi mai fatto. Tutti i modelli hanno lo stesso aspetto. La biancheria intima è così succinta, puoi letteralmente vedere tutto. Uno di loro si chinò in un perizoma e ho visto tutto.”

I modelli uniformemente alti e sottili dello show sembrano un anacronismo in un mondo che celebra sempre più la diversità del corpo. Eppure la sua stella ha continuato a salire. L’anno scorso, è stato visto da più di 1 miliardo di persone in tutto il mondo, ha affermato di essere un aumento del 45% rispetto all’anno prima. E, nonostante un recente calo delle vendite e le dimissioni del suo CEO, Victoria’s Secret ha ancora una quota di mercato globale più grande di qualsiasi altro marchio di lingerie. I suoi tre modelli di alto profilo-Kendall Jenner, Gigi Hadid e sua sorella Bella – hanno più di 163 milioni di follower su Instagram tra di loro, e alcuni dei più grandi nomi dell’intrattenimento – da Taylor Swift, Harry Styles e Ariana Grande a Sting e Lady Gaga – hanno suonato la passerella di Victoria’s Secret. Quando lo spettacolo andrà in onda su 2 Dicembre, se sei una giovane donna con accesso a Internet, Victoria’s Secret sarà impossibile da evitare.

Ecco perché è così pernicioso. All’inizio di questo mese, Ed Razek, Chief Marketing officer della casa madre di Victoria’s Secret, L Brands, è stato costretto a scusarsi dopo aver detto a Vogue che non voleva modelli transgender nello show perché avrebbe rovinato la “fantasia”. Nella stessa intervista, ha detto che non c’era alcun interesse a ritrarre una gamma più ampia di dimensioni e forme.

“Mi chiedo sempre: se lo facciamo, qual è la ragione per cui l’abbiamo fatto?”ha detto. “Li abbiamo inclusi perché era la cosa giusta da fare o perché era la cosa politicamente corretta da fare? Prendono il posto di qualcuno che ha lavorato per un anno per l’opportunità e ha pianto quando hanno scoperto di averlo ottenuto?”

” Duro lavoro “è un termine che si sente molto intorno ai modelli Victoria’s Secret, o” Angeli”, come vengono chiamati coloro che hanno firmato un accordo esclusivo con il marchio. Significa esercizio: allenamento, tonificazione, boxe, salto, usando l’hashtag “#trainlikeanangel” e lavorando in classi solo su invito con nomi come il collettivo Skinny Bitch.

Non c’è da meravigliarsi che molti dei modelli si esercitino ossessivamente. I severi requisiti di peso e grasso corporeo dello show, infinitamente speculati nei media, sarebbero ben oltre la portata della maggior parte delle donne adulte. In effetti, sono ben oltre la portata della maggior parte dei modelli, motivo per cui i 50 o giù di lì che vengono scelti per la “famiglia” VS ogni anno devono sopportare mesi di dieta ed esercizio fisico.

La modella Robyn Lawley è apparsa su Sports Illustrated e sulle copertine di Vogue Italia e Australia, oltre a modellare Ralph Lauren, H&M e Chantelle lingerie. È andata a un casting di Victoria’s Secret sei anni fa, ma non è stata assunta. ” È uno scherzo che vedono ragazze curvier ogni anno e non le lanciano mai”, dice. “Tutta questa situazione di fame-campo prima di dover camminare che passerella è ridicolo. Alcuni di loro sono miei amici su quel palco; non li sto separando. Ma devono mettere i loro corpi a tali estremi una volta lanciato lo spettacolo, non potevano mantenere quel tipo di stile di vita o sarebbero morti.”

Eppure questo stile di vita è studiato dai media del mondo. The Independent, Grazia, Vogue, El e the Daily Mail, tra gli altri, hanno tutti pubblicato una guida per sembrare un modello di Victoria’s Secret. Di tanto in tanto, ottengono i giornalisti a provare se stessi, e finiscono per esausto e affamato, incapace di mangiare fuori con gli amici o concentrarsi. Una dieta, suggerita dall’allenatore Stephen Pasterino, è così restrittiva che, alla fine, anche cavolfiori e broccoli sono fuori. Il fidanzato della modella Barbara Palvin le ha comprato un sacchetto di cheeseburger da mangiare dopo lo spettacolo di quest’anno, come per dimostrare quanto poco avesse mangiato in precedenza. Adriana Lima, la modella più longeva del marchio, ha dichiarato al Telegraph in 2011 che ha tagliato tutto il cibo solido nove giorni prima di un’apparizione. Molti modelli non bevono liquidi. ” La disidratazione è un problema enorme”, mi ha detto un fashion editor. Eppure ogni anno, questo evento – questo circo di anoressia competitiva – viene trasmesso, trasmesso in streaming, applaudito.

La pubblicazione di dettagli di questi regimi, senza alcun avvertimento da parte dei professionisti medici sui loro effetti a lungo termine, consente una cultura a fiorire in cui le donne sono ricompensate per la loro capacità di limitare, negare se stesse, andare senza. Legittima una visione del mondo in cui gli alimenti sono divisi in buoni e cattivi, dove gli spinaci sono puliti e la torta è sporca, dove ogni momento non trascorso nell’esercizio è un momento sprecato, e dove essere magri è un indicatore di unione, controllo e successo.

Lima si ritira dal marchio quest’anno, dopo 20 anni. Nel mese di giugno, un video sul suo account Instagram ha mostrato la sua lotta attraverso un allenamento. “Vedere questo video mi rende emotivo”, ha scritto. “A volte le persone ti guardano dall’esterno e pensano: il suo lavoro è così facile (ricorda che non mi lamento), quando non sanno cosa passi. Eccomi qui, quattro settimane dopo aver dato alla luce la mia bellissima figlia Valentina e dopo giorni di fisioterapia perché avevo un ginocchio fratturato, mettendo tutta la mia attenzione per prepararmi per una sfilata di moda (60lb più pesante, lol). Ho imparato qualcosa in quel periodo. Una volta che ami qualcosa, assolutamente nulla in questo mondo avrà il potere di fermarti, nemmeno la tua mente o il tuo corpo!”

È difficile immaginare come un marchio che afferma di avere a cuore i migliori interessi dei suoi modelli possa consentire a una donna che è stata parte integrante della sua identità di ignorare tutti i segnali di pericolo fisici e psicologici nella sua lotta per perdere abbastanza peso da essere degna di un altro spettacolo.

Razek nega che il marchio abbia una mano nel modo in cui i modelli si allenano. “Le ragazze hanno appena continuato a diventare più fisicamente in forma”, ha detto a Vogue. “Non diciamo loro di farlo; competono tra loro e lavorano sodo, lavorano in coppia, lavorano in tre.”Questo sembra in contrasto con un’intervista che ha dato a Forbes nel 2015, in cui ha ricordato un modello chiedendogli perché non è entrata nello show dopo essere apparsa l’anno prima. Ha risposto: “Ogni sera, vedo una tua foto su Instagram da un club, sera dopo sera, e ogni sera lo facevi, Adriana Lima saltava la corda per tre ore.”

Il messaggio è questo: non sei abbastanza bravo come sei. Se vuoi essere un Angelo, devi mangiare e allenarti come uno-e se non lo fai, sei fuori.

” Sta mettendo le ragazze contro le ragazze, che penso sia una tecnica rivoltante”, dice Lawley. “Razek sta cercando di farlo uscire come se non avesse nulla a che fare con esso, il che è una cazzata completa. Non succederebbe così normalmente; quelle ragazze non devono morire di fame in quel modo quando non lavorano per quella pista.

“Hanno tutti dismorfie corporee. Questa è la cosa: tutte queste ragazze, hanno tutti dei bei corpi, nessuna di loro ha bisogno di farlo. Questa è l’ironia di tutta la faccenda.”

” Non avremmo mai dettare qualsiasi tipo di regime di dieta per i nostri modelli, ” dice un portavoce di Victoria’s Secret. “Promuoviamo uno stile di vita sano.”

All’inizio di quest’anno, Bridget Malcolm, che ha modellato negli spettacoli 2015 e 2016, si è scusata per aver pubblicizzato le sue” abitudini alimentari dannose ” e il suo regime di esercizio. E ‘ stata una cosa estremamente coraggiosa da fare. “La dismorfia del corpo è una cosa terrificante”, ha scritto. “Ho avuto innumerevoli conversazioni con altri modelli, tutti minuscoli, dove si definiscono grassi. È una cosa così difficile da capire se sei rimosso da questo but ma quando diventa un gioco mentale come questo, cresce ali proprie.”

Nel 2016, un altro ex Angelo, Erin Heatherton, ha dichiarato di essere stata spinta a perdere peso dalla compagnia. Nonostante l’esercizio due volte al giorno, e seguendo un rigoroso piano di pasto, non era in grado di raggiungere gli obiettivi fissati per lei. “Sono arrivato a un punto in cui una notte sono tornato a casa da un allenamento e ricordo di aver fissato il mio cibo e di aver pensato che forse non dovrei mangiare”, ha detto. “Mi sono reso conto che non potevo uscire nel mondo – sfilare il mio corpo e me stesso davanti a tutte queste donne che mi ammirano – e dire loro che questo è facile e semplice e tutti possono farlo.”

Ed è qui che il marchio si dipana. Tagliare i gruppi alimentari, rinunciare a vedere gli amici per esercitare, non essere in grado di mangiare socialmente, ossessionato dalla dieta, dalle dimensioni e dalla forma: chiunque abbia sofferto di un disturbo alimentare avrà familiarità con tutto quanto sopra. Ho trascorso un anno intero in ospedale all’età di 32 cercando di superare un disturbo alimentare che mi aveva afferrato fin dall’infanzia. È una battaglia lunga, combattuta ogni giorno, a volte ogni secondo, ma so che continuare su quella strada non apre una porta alla felicità o all’amore o alla sicurezza; è una tortura, una punizione, voci tossiche, relazioni spezzate e negazioni. Confezionare questi comportamenti come una “fantasia” non mostra altro che disprezzo per queste donne.

Attraverso tutto questo, i modelli dovrebbero essere grati per l’opportunità. Il casting per gli spettacoli di Victoria’s Secret è un rituale umiliante, in cui i modelli devono essenzialmente chiedere l’elemosina per il lavoro. Il video per il casting di Gigi Hadid mostra una delle modelle di maggior successo prostrarsi virtualmente. Il marchio pubblica quindi questo come strumento di marketing. “Pensavo a come sarebbe stato questo momento, ed è indescrivibile”, dice la modella Maia Cotton in una citazione su Instagram del marchio.

“Questo è stato il mio sogno da quando ero una bambina”, dice Willow Hand. “Non ho mai lavorato così duramente o voluto qualcosa nella mia vita così male.”

“È quasi come se avessero trasformato lo show di Victoria’s Secret nel sogno americano”, afferma Jerrold Blackwell, che si occupa di nuovi volti e scouting alla Next Model Management di Los Angeles. “Una volta arrivati a questo punto come modello, questo è l’apice. Ce l’hai fatta. È la tua identità, il valore e lo stato.”

L’azienda non ha sempre premiato i modelli con la stessa fedeltà. Nel 2012, il direttore creativo dello show, Sophia Neophitou-Apostolou, è stato chiesto dal New York Times se avrebbe lanciato la modella “plus-size” Kate Upton, che era già apparsa nei cataloghi del marchio. Upton avrebbe “mai” ottenere gettato, ha detto Neophitou-Apostolou. “È come la moglie di un calciatore, con i capelli troppo biondi e quel tipo di faccia che chiunque abbia abbastanza soldi può uscire e comprare.”

Michelle Cordeiro Grant è un ex senior merchant director di Victoria’s Secret. Ha lasciato in 2012 perché ” ha iniziato a contestare il fatto che stavo lavorando a queste campagne di marketing e non mi sentivo bene con me stesso. Ha colpito a casa quando mi sono sposato e ho avuto figli. Ho detto a mio marito: ‘Questo non è un messaggio che voglio condividere con mia figlia.'”In 2016, ha iniziato la sua società di lingerie, Lively, che utilizza una vasta gamma di modelli e storie di donne reali nelle sue campagne di marketing. È stato un enorme successo.

“Victoria’s Secret non è mai cambiato”, dice Cordeiro Grant, ” ma il mondo intorno a loro ha. Stavo camminando attraverso la stazione della metropolitana l’altro giorno a Manhattan e ho guardato l’annuncio per la sfilata degli Angels’ fantasy ‘e mi sono detto:’ Potrebbe essere oggi, o 30 anni fa.'”

Durante l’estate, stavo uscendo dalla stazione della metropolitana di Oxford Street a Londra quando qualcosa mi ha fermato nelle mie tracce. Corpi femminili. Tutti colori ed etnie diverse, tutte le forme. Avevano cosce, seni, stomaco e carne. Carne morbida e quotidiana. I manifesti erano enormi, il doppio di me. Era una celebrazione dei corpi delle donne come non avevo mai visto nella pubblicità mainstream. La donna dietro questo era Rihanna, la pop star-cum-lingerie designer, la cui gamma Savage x Fenty ha radicalizzato il settore. Il suo spettacolo alla settimana della moda di New York è stata una sfilata di diversità. Non avrebbe potuto essere ulteriormente rimosso dalla lucentezza e dallo sfarzo di Victoria’s Secret. Il messaggio era di individualità ed emancipazione: “Le donne dovrebbero indossare lingerie per loro dannatamente”, ha detto.

Per essere onesti con Victoria’s Secret, la sua affermazione che gli spettacoli sono stati “culturalmente diversi per molto tempo” è accurata. Lo spettacolo ha caratterizzato modelli di colore fin dal suo inizio, e Blackwell dice che la società ha chiesto più di loro negli ultimi anni – “ragazze particolarmente asiatiche, ragazze che non si vedono spesso sulla pista”. Un modello con cui ha lavorato, Aiden Curtiss, ha camminato per Victoria’s Secret e “lo fa in modo davvero sano e felice”, dice. “Ama essere una donna di colore che è in grado di rappresentare su quella pista.”Tuttavia, è stato anche accusato di appropriazione culturale, in particolare per l’utilizzo di copricapi nativi americani sulla pista.

Tuttavia, il marchio sta cadendo fuori sincrono con le giovani donne di cui si basa il potere di spesa. I suoi amati reggiseni plunge sono stati derisi per non aver nemmeno montato i modelli che li indossano. Rivali come Savage x Fenty e il marchio Aerie di American Eagles (che si vanta di evitare l’aerografia e l’utilizzo di modelli diversi) stanno guadagnando più quote di mercato mentre donne e ragazze cercano comfort, rinforzi positivi e reggiseni che sono effettivamente confortevoli. Third Love ha persino pubblicato una pubblicità a tutta pagina sul New York Times questa settimana per denunciare i commenti di Razek, descrivendosi come “antitesi” a Victoria’s Secret.

Alcuni modelli stanno iniziando a prendere le distanze dallo spettacolo. “Mi sento molto meglio di non fare BS sorry scusa, voglio dire VS, ora che Rihanna non lo sta facendo anche”, Jourdan Dunn ha twittato (e poi cancellato) dopo che la pop star ha smesso di esibirsi in 2016.

La maggior parte degli addetti ai lavori della moda ti dirà che lo spettacolo Victoria’s Secret è obsoleto, una reliquia, un prodotto di un’epoca passata. Ma aggiungeranno che è ancora importante. “Fare quello spettacolo potrebbe velocizzare tutta la tua carriera”, mi ha detto un modello. Blackwell lo descrive come “assolutamente cambia la vita” in termini di opportunità che apre e le ricompense finanziarie.

Personalmente, mi piacerebbe vedere lo spettacolo andare allo stesso modo di cannucce di plastica e sacchetti di trasporto: evitato e boicottato. Mi piacerebbe vedere quelle pop star che predicano la positività del corpo rifiutandosi di giocare fino a quando il marchio raggiunge i tempi. Poi mi piacerebbe vedere rinascere l’industria della lingerie, usando il suo potere e la sua influenza per incoraggiare la diversità e un mondo in cui il cibo è nutrimento e l’esercizio fisico è per il benessere, non per punizione. Un luogo dove le donne possono concedersi una pausa per una volta e godere di essere abbastanza buono, esattamente come sono.

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