Di Amy Gagnon

Charlotte Perkins Gilman è stata una nota scrittrice, docente, economista e teorica che ha combattuto per i diritti domestici delle donne e il suffragio femminile nei primi anni del 1900. Nata a Hartford da Frederick Beecher Perkins e Mary Fitch Westcott Perkins, Charlotte Anna Perkins aveva un fratello, Thomas Adie, 14 mesi più anziano di lei. Il suo bisnonno da parte di suo padre era il dottor Lyman Beecher, il famoso predicatore calvinista. Particolarmente orgogliosa del suo lignaggio familiare, Gilman riveriva le sue prozia Harriet Beecher Stowe, il noto romanziere; Catherine Beecher, un sostenitore di istruzione superiore per le donne; e Isabella Beecher Hooker, un leader nella richiesta di parità di suffragio.

Suo padre abbandonò la famiglia quando Charlotte era molto giovane, e sua madre si trasferì spesso con i suoi figli da un parente all’altro, e vivevano per lo più in povertà. Gilman trascorse gran parte della sua giovinezza a Providence, Rhode Island, e mentre aveva pochissima istruzione formale, frequentò la Rhode Island School of Design per due anni (1878-80) e si sostenne lì come artista disegnando biglietti di auguri.

Charlotte Perkins Gilman – Biblioteca del Congresso, Stampe e Fotografie Divisione

Crisi Medica Ispira Attivismo Sociale

Nel 1884, all’età di 24 anni, Gilman sposato aspirante artista Charles Walter Stetson e l’anno seguente portava il loro unico figlio, Katharine Beecher Stetson. Subito dopo la nascita, Gilman ha sofferto di un grave attacco di quello che oggi sarebbe stato diagnosticato come depressione post-partum. Mentre lei era stata spesso malinconia crescendo, la maternità e la vita coniugale spinto Gilman al limite. Cercò un trattamento per la sua ” prostrazione nervosa “con il Dr. Silas Weir Mitchell di Philadelphia e nel 1887 prese la controversa” Cura del riposo”, un trattamento che includeva un ampio riposo a letto, che aveva aperto la strada. Gilman è stato alimentato, bagnato, e massaggiato; ha risposto bene al trattamento e dopo un mese è stato mandato a casa con la prescrizione di vivere il più domestico possibile, tenere il bambino con lei in ogni momento, sdraiarsi per un’ora dopo ogni pasto, e di non toccare mai una penna, pennello, o una matita per il resto della sua vita. La sua depressione è tornato, però, e subito dopo il ritorno a casa Gilman separato dal marito di quattro anni—tale separazione essendo un evento raro nel 19 ° secolo. In seguito si lamentò, ” Non era una scelta tra andare e rimanere, ma tra andare, sano di mente, e rimanere, folle.

Dopo la separazione nel 1888 (divorziarono nel 1894), Gilman si trasferì con la figlia a Pasadena, in California, dove iniziò la sua vita professionale scrivendo opere teatrali e poesie, oltre a opere di narrativa e saggistica, alcune delle quali furono pubblicate su riviste progressive. Allo stesso tempo, Gilman divenne attivo nei movimenti di riforma sociale e fu un sostenitore del movimento nazionalista, che iniziò con la pubblicazione di Looking Backward (1888) di Edward Bellamy, un romanzo raffigurante un futuro socialista e utopico. Ha tenuto conferenze e si è dedicata al femminismo e alla riforma sociale, credendo che un ambiente puramente domestico opprimesse le donne, che gli uomini dominassero le donne e che la maternità non dovrebbe proibire a una donna di lavorare fuori casa.

Una scrittrice prolifica sulle questioni femminili

Nel suo famoso trattato, Women and Economics (1898), Gilman teorizzò che le donne non avrebbero mai potuto essere veramente indipendenti fino a quando non avessero avuto la libertà economica. Mentre molti di questi temi sono stati esplorati attraverso le sue conferenze e documenti (Gilman ha prodotto più di mille opere di saggistica), hanno anche permeato la sua narrativa. Nel 1892 pubblicò la sua famosa storia semi-autobiografica “The Yellow Wallpaper.”Liberamente basato sulla cura di riposo che ha ricevuto sotto il Dott. La supervisione medica di Mitchell, la storia raffigura una donna inviata a” riposare ” nella camera da letto di una casa estiva in affitto. Il marito del narratore, un medico, non crede che sia veramente malata e descrive la sua malattia come tendenze isteriche. La donna, tuttavia, scende nella follia. Mentre la storia ha ricevuto recensioni contrastanti, Gilman ha sostenuto che il suo scopo per iscritto era quello di raggiungere il dottor Mitchell e mostrargli il fallimento dei suoi trattamenti. (Lei gli ha inviato una copia, ma non ha mai ricevuto una risposta.)

Nel 1894, Gilman mandò sua figlia a vivere con il suo ex marito e la sua seconda moglie, Grace Ellery Channing, una cara amica di Gilman. Questo, come la separazione e il divorzio in anticipo, non era un evento comune alla fine del 19 ° secolo, ma Gilman aveva opinioni progressiste sui diritti paterni e credeva che sia Stetson che Katharine avessero il diritto di conoscersi. Nel 1900, Gilman sposò il suo primo cugino, George Houghton Gilman. Nei successivi 25 anni, Gilman scrisse e pubblicò più di una dozzina di libri e gestì la sua rivista, The Forerunner, in cui apparvero molte delle sue storie. Quando George morì improvvisamente nel 1934, Gilman tornò in California per stare vicino a sua figlia.

Solo due anni prima, nel 1932, Gilman aveva scoperto di avere un cancro al seno inoperabile. Un sostenitore dell ” eutanasia, Gilman ha concluso la sua vita all “età di 75 con un” overdose di cloroformio, scrivendo nella sua ultima lettera che lei ” preferiva cloroformio al cancro.”

La reputazione letteraria di Gilman declinò negli anni prima della sua morte, e le sue idee riguardo ai ruoli femminili sembravano superate all’inizio del xx secolo. L’avvento del movimento femminile nel 1960, tuttavia, ha portato ad una rinascita di attenzione al suo lavoro. Nel 1993, un sondaggio ha nominato Gilman la sesta donna più influente del 20 ° secolo, e nel 1994 è stata inserita nella National Women’s Hall of Fame a Seneca Falls, New York.

Amy Gagnon ha lavorato come sviluppatore di contenuti per ConnecticutHistory.org presso Connecticut Humanities e ha ricevuto il suo MA in Public History presso la Central Connecticut State University.