Cam, componente macchina che ruota o si muove avanti e indietro (ricambia) per creare un movimento prescritto in un elemento di contatto noto come follower. La forma della superficie di contatto della camma è determinata dal movimento prescritto e dal profilo del seguace; quest’ultimo è solitamente piatto o circolare.

Le camme sono realizzate in una varietà di forme, come ad esempio: (1) un disco rotante o una piastra con il profilo richiesto; (2) una piastra con una scanalatura tagliata sulla sua faccia per adattarsi a un rullo sul follower (face cam); (3) un membro cilindrico o conico con una scanalatura del seguace tagliata intorno alla superficie; (4) un cilindro con il profilo richiesto tagliato alla fine (camma finale); (5) un cuneo alternativo della forma richiesta.

I meccanismi Cam-follower sono particolarmente utili quando un semplice movimento di una parte di una macchina deve essere convertito in un movimento prescritto più complicato di un’altra parte, uno che deve essere cronometrato con precisione rispetto al movimento semplice e può includere periodi di riposo (dwells). Il moto dell’albero a camme in un motore di automobile, per esempio, è una rotazione semplice che sopporta un rapporto fisso alla velocità dell’albero a gomiti, mentre il moto della valvola prodotto dalle camme è cronometrato esattamente relativo alla rotazione dell’albero a gomiti ed include le pause durante cui le valvole rimangono chiuse. Le camme sono elementi essenziali nelle macchine utensili automatiche, macchine tessili, macchine da cucire, macchine da stampa e molti altri. Se il follower non è trattenuto da una scanalatura sulla camma, è necessaria una molla per mantenere il follower in contatto con la camma.