I giorni precedenti l’esecuzione di Maria Antonietta erano strazianti. Fu imprigionata, sopportato accuse di incesto, e i suoi capelli sono diventati bianchi durante la notte dallo shock.

Maria Antonietta: il nome stesso della regina di Francia condannata, l’ultima dell’Ancien Régime, evoca potere e fascino. Contro la povertà della Francia della fine del xviii secolo, le cinque sillabe evocano una nuvola di indulgenza color pastello, mode assurde e crudeli frivolezze, come un dipinto rococò che prende vita.

La vita reale, e la morte, di Maria Antonietta è certamente altrettanto affascinante. Cadendo dall’Olimpo sulla terra di Versailles all’umile cella della Conciergerie e infine al patibolo del boia, gli ultimi giorni dell’ultima vera Regina di Francia furono pieni di umiliazione, degrado e sangue.

La vita alla Conciergerie

Nascosta nelle sue sale cavernose, la vita di Maria Antonietta alla Conciergerie non avrebbe potuto essere più separata dalla sua vita di lusso a Versailles. Precedentemente sede del potere per la monarchia francese nel Medioevo, l’imponente palazzo gotico dominava l’Île de la Cité nel centro di Parigi come centro amministrativo parte, parte prigione durante il regno dei Borboni (dinastia del marito).

Le ultime 11 settimane della sua vita furono trascorse in un’umile cella alla Conciergerie, gran parte delle quali probabilmente trascorse riflettendo sui turni che la sua vita — e la Francia — presero per portarla dalla cima del mondo alla lama della ghigliottina.

Wikimedia CommonsMarie Antoinette portata alla sua morte, da William Hamilton.

Maria Antonietta non era nemmeno francese. Nata Maria Antonia nel 1755 a Vienna dall’imperatrice Maria d’Austria, la giovane principessa fu scelta per sposare il delfino di Francia, Louis Auguste, quando sua sorella fu trovata inadatta. In preparazione per entrare a far parte della corte francese più formale, un tutor istruì la giovane Maria Antonia, trovandola “più intelligente di quanto si supponesse in genere”, ma avvertì anche che “È piuttosto pigra ed estremamente frivola, è difficile da insegnare.”

Gli anni che precedettero la morte di Maria Antonietta

Maria Antonietta abbracciò la frivolezza che le venne così naturale in un modo che spiccava anche a Versailles. Quattro anni dopo essere venuti al cuore della vita politica francese, lei e suo marito divennero i suoi leader quando furono incoronati re e regina nel 1774.

Aveva solo 18 anni ed era frustrata dalle personalità polari opposte di lei e di suo marito. ” I miei gusti non sono gli stessi del re, che è interessato solo alla caccia e alla sua lavorazione dei metalli”, scrisse a un amico nel 1775.

Versailles, l’antica sede della monarchia francese.

Maria Antonietta si gettò nello spirito della corte francese: gioco d’azzardo, feste e acquisti. Queste indulgenze le valsero il soprannome di “Madame Déficit”, mentre la gente comune di Francia soffriva a causa di un’economia povera.

Eppure, mentre spericolata, era anche conosciuta per il suo buon cuore nelle questioni personali, adottando diversi bambini meno fortunati. Una signora-in-attesa e amico intimo anche ricordato: “Era così felice di fare del bene e odiava perdere ogni occasione di farlo.”

La Monarchia e la Rivoluzione

Per quanto il suo cuore fosse morbido, la sottoclasse della Francia crebbe fino a considerarla un capro espiatorio per tutti i mali della Francia. La gente la chiamava L’Autrichienne (un gioco sulla sua eredità austriaca e chienne, la parola francese per cagna).

L ‘ “affare della collana di diamanti” peggiorò ulteriormente le cose, quando una sedicente contessa ingannò un cardinale nell’acquistare una collana esorbitante per conto della regina, anche se la regina si era precedentemente rifiutata di acquistarla. Quando la notizia della debacle nel 1785, e la gente pensava Maria Antonietta aveva cercato di mettere le mani su una collana di 650 diamanti senza pagare per questo, la sua già traballante reputazione è stata rovinata.

Wikimedia Commonsuna collana grande e costosa con una storia oscura è stata un disastro PR per la monarchia francese.

Ispirato dalla Rivoluzione americana — e il fatto che il re Luigi XVI ha messo la Francia in una depressione economica in parte pagando per sostenere gli americani — il popolo francese era prurito per una rivolta.

Poi arrivò l’estate del 1789. I parigini hanno preso d’assalto la prigione della Bastiglia, liberando i prigionieri politici dal simbolo del potere dell’Ancien Régime. Nell’ottobre di quell’anno, il popolo si ribellò per il prezzo esorbitante del pane, marciando per 12 miglia dalla capitale fino alle porte d’oro di Versailles.

La leggenda narra che una spaventata Maria Antonietta incantò la folla per lo più femminile dal suo balcone, inchinandosi a loro dall’alto. Le minacce di violenza della folla si trasformarono in grida di ” Viva la regina!”

Ma la regina non fu calmata. ” Ci costringeranno ad andare a Parigi, il re e me”, disse, ” preceduti dalle teste delle nostre guardie del corpo su picche.”

Era preveggente; i membri della folla, che trasportavano lucci sormontati dalle teste delle guardie reali, catturarono la famiglia reale e li portarono al Palazzo delle Tuileries a Parigi.

Wikimedia CommonsMarie Antoinette affrontò un tribunale rivoluzionario nei giorni precedenti la sua morte.

La coppia reale non fu ufficialmente arrestata fino al disastroso volo a Varennes nel giugno 1791, in cui la folle corsa della famiglia reale verso la libertà nei Paesi Bassi controllati dall’Austria si sgretolò grazie a un tempismo scadente e a una carrozza troppo grande (e troppo cospicua) trainata da cavalli.

La famiglia reale fu imprigionata nel Tempio e nel settembre 1945. 21, 1792 l’Assemblea nazionale ha dichiarato ufficialmente la Francia una repubblica. E ‘ stato un precipitoso (anche se temporanea) fine alla monarchia francese, che aveva governato sulla Gallia per rappresentare la caduta di un quasi un millennio.

La morte di Maria Antonietta

Nel gennaio 1793, il re Luigi XVI fu condannato a morte per aver cospirato contro lo stato. Gli fu permesso di trascorrere alcune brevi ore con la sua famiglia fino alla sua esecuzione davanti a una folla di 20.000 persone.

Maria Antonietta, nel frattempo, era ancora in un limbo. All’inizio di agosto fu trasferita dal Tempio alla Conciergerie, conosciuta come “l’anticamera della ghigliottina”, e due mesi dopo fu processata.

Wikimedia Commonsil palazzo finale di Maria Antonietta era la prigione della Conciergerie a Parigi.

Aveva solo 37 anni, ma i suoi capelli erano già diventati bianchi e la sua pelle era altrettanto pallida. Tuttavia, è stata sottoposta a una straziante prova di 36 ore stipata in soli due giorni. Il procuratore Antoine Quentin Fouquier-Tinville mirava a denigrare il suo personaggio in modo che qualsiasi crimine di cui fosse accusata sembrasse più plausibile.

Così, il processo è iniziato con una bomba: Secondo Fouquier-Tinville, suo figlio di otto anni, Louis Charles, ha affermato di aver fatto sesso con sua madre e sua zia. (In realtà, gli storici credono che abbia inventato la storia dopo che il suo carceriere lo ha sorpreso a masturbarsi.)

Maria Antonietta rispose che” non era a conoscenza ” delle accuse, e il pubblico ministero andò avanti. Ma pochi minuti dopo un membro della giuria ha chiesto una risposta alla domanda.

“Se non ho risposto è perché la natura stessa si rifiuta di rispondere a tale accusa contro una madre”, ha detto l’ex regina. “Mi appello a tutte le madri qui presenti – è vero?”

La sua compostezza in tribunale può averla ingraziata con il pubblico, ma non l’ha salvata dalla morte: nelle prime ore del 16 ottobre, è stata giudicata colpevole di alto tradimento, esaurimento del tesoro nazionale e cospirazione contro la sicurezza dello stato. La prima carica da sola sarebbe stata sufficiente per mandarla alla ghigliottina.

La sua frase era inevitabile. Come ha detto la storica Antonia Fraser, “Maria Antonietta è stata deliberatamente presa di mira per legare insieme i francesi in una sorta di legame di sangue.”

Wikimedia CommonsMarie Antoinette si vestiva semplicemente per il patibolo del boia.

Poco prima di incontrare la ghigliottina, la maggior parte delle sue serrature bianche come la neve sono state tagliate.

Alle 12:15, salì sul patibolo per salutare Charles-Henri Sanson, il famigerato boia che aveva appena decapitato suo marito 10 mesi prima.

Sebbene l’uomo con la maschera nera fosse uno dei primi sostenitori della macchina a ghigliottina, probabilmente non avrebbe mai sognato di doverla impiegare sul suo ex datore di lavoro, la regina di Francia.

Maria Antonietta, vestita di bianco semplice così diverso dalle sue sete e rasi blu polvere, ha accidentalmente calpestato il piede di Sanson. Sussurrò all’uomo:

“Perdonami signore, non volevo.”

Quelle furono le sue ultime parole.

Wikimedia CommonsCharles-Henri Sanson, boia di Maria Antonietta.

Dopo che la lama cadde, Sanson alzò la testa verso la folla ruggente, che gridò “Vive la République!”

I resti di Maria Antonietta furono portati in un cimitero dietro la Chiesa di Medeleine a circa mezzo miglio a nord, ma i becchini stavano facendo una pausa pranzo. Ciò diede a Marie Grosholtz-più tardi conosciuta come Madame Tussaud-abbastanza tempo per fare un’impronta di cera del suo viso prima di essere posta in una tomba non contrassegnata.

Decenni dopo, nel 1815, il fratello minore di Luigi XVI riesumò il corpo di Maria Antonietta e lo diede una sepoltura adeguata nella Basilica di Saint-Denis. Tutto ciò che rimaneva di lei, oltre alle sue ossa e alcuni dei suoi capelli bianchi, erano due giarrettiere in ottime condizioni.

Dopo aver appreso della morte di Maria Antonietta, leggi la fuga di Giacomo Casanova da una prigione ineluttabile o il padrino del sadismo: il marchese de Sade.