Les jours précédant l’exécution de Marie-Antoinette ont été atroces. Elle a été emprisonnée, a subi des allégations d’inceste et ses cheveux sont devenus blancs du jour au lendemain sous le choc.

Marie-Antoinette : le nom même de la reine de France condamnée, la dernière de l’Ancien Régime, évoque le pouvoir et la fascination. Contre la pauvreté de la France de la fin du XVIIIe siècle, les cinq syllabes évoquent un nuage d’indulgence aux couleurs pastel, de modes absurdes et de frivolité cruelle, comme une peinture rococo qui prend vie.

La vie réelle, et la mort, de Marie-Antoinette sont certainement aussi fascinantes. Tombant de l’Olympe sur terre de Versailles à l’humble cellule de la Conciergerie et finalement à l’échafaud du bourreau, les derniers jours de la dernière vraie Reine de France furent pleins d’humiliation, de dégradation et de sang.

Vie à la Conciergerie

Nichée dans ses salles caverneuses, la vie à la Conciergerie de Marie-Antoinette n’aurait pas pu être plus divorcée de sa vie de luxe à Versailles. Ancien siège du pouvoir de la monarchie française au Moyen Âge, l’imposant palais gothique surplombait l’Île de la Cité au centre de Paris en tant que centre administratif, en partie prison sous le règne des Bourbons (la dynastie de son mari).

Les 11 dernières semaines de sa vie ont été passées dans une humble cellule à la Conciergerie, dont une grande partie a probablement passé à réfléchir sur les tournants que sa vie — et la France — a pris pour la faire passer du sommet du monde à la lame de la guillotine.

Wikimedia CommonsMarie Antoinette conduite à sa mort, par William Hamilton.

Marie-Antoinette n’était même pas française. Née Maria Antonia en 1755 à Vienne de l’impératrice Marie d’Autriche, la jeune princesse fut choisie pour épouser le dauphin de France, Louis Auguste, lorsque sa sœur fut jugée inadaptée. En préparation pour rejoindre la cour française plus formelle, un tuteur instruisit la jeune Maria Antonia, la trouvant « plus intelligente qu’on ne l’a généralement supposé”, tout en prévenant qu ‘ »Elle est plutôt paresseuse et extrêmement frivole, elle est difficile à enseigner. »

Les années précédant la mort de Marie-Antoinette

Marie-Antoinette a embrassé la frivolité qui lui venait si naturellement d’une manière qui se distinguait même à Versailles. Quatre ans après son arrivée au cœur de la vie politique française, elle et son mari en deviennent les dirigeants lorsqu’ils sont couronnés roi et reine en 1774.

Elle n’avait que 18 ans et était frustrée par ses personnalités opposées et polaires.  » Mes goûts ne sont pas les mêmes que ceux du roi, qui ne s’intéresse qu’à la chasse et à son travail du métal ”, écrit-elle à un ami en 1775.

Versailles, l’ancien siège de la monarchie française.

Marie-Antoinette s’est lancée dans l’esprit de la cour de France — jeux, fêtes et achats. Ces indulgences lui valurent le surnom de  » Madame Déficit ”, alors que le peuple français souffrait d’une économie pauvre.

Pourtant, bien que téméraire, elle était également connue pour son bon cœur dans les affaires personnelles, adoptant plusieurs enfants moins fortunés. Une dame en attente et une amie proche se sont même rappelées: « Elle était si heureuse de faire le bien et détestait manquer toute occasion de le faire. »

La Monarchie et la Révolution

Aussi douce que son cœur fût en tête-à-tête, to the underclass of France a grandi pour la considérer comme un bouc émissaire de tous les maux de la France. Les gens l’appelaient L’Autrichienne (une pièce sur son héritage autrichien et chienne, le mot français pour chienne).

L' »affaire du collier de diamants » a encore empiré les choses, lorsqu’une comtesse autoproclamée a trompé un cardinal en achetant un collier exorbitant pour le compte de la reine – même si la reine avait précédemment refusé de l’acheter. Lorsque la nouvelle de la débâcle est sortie en 1785, et que les gens pensaient que Marie-Antoinette avait essayé de mettre la main sur un collier de 650 diamants sans le payer, sa réputation déjà fragile a été ruinée.

Wikimedia Commonsun collier grand et cher avec une histoire sombre a été un désastre de relations publiques pour la monarchie française.

Inspiré par la Révolution américaine — et le fait que le roi Louis XVI a plongé la France dans une dépression économique en partie en payant pour soutenir les Américains — le peuple français avait envie d’une révolte.

Puis vint l’été 1789. Les parisiens ont pris d’assaut la prison de la Bastille, libérant les prisonniers politiques du symbole du pouvoir de l’Ancien Régime. En octobre de la même année, le peuple se révolte contre le prix exorbitant du pain, marchant à 12 kilomètres de la capitale jusqu’aux portes d’or de Versailles.

La légende raconte qu’une Marie-Antoinette effrayée a charmé la foule majoritairement féminine depuis son balcon, s’inclinant devant elle d’en haut. Les menaces de violence de la foule se sont transformées en cris de « Vive la reine! »

Mais la reine n’était pas apaisée. « Ils vont nous forcer à aller à Paris, le Roi et moi, dit-elle, précédés des têtes de nos gardes du corps sur des piques. »

Elle était prémonitoire; des membres de la foule, portant des piques surmontées des têtes des gardes royaux, capturèrent la famille royale et les emmenèrent au palais des Tuileries à Paris.

Wikimedia CommonsMarie Antoinette a fait face à un tribunal révolutionnaire dans les jours précédant sa mort.

Le couple royal ne fut officiellement arrêté qu’à la désastreuse fuite vers Varennes en juin 1791, au cours de laquelle la course folle à la liberté de la famille royale dans les Pays-Bas contrôlés par l’Autriche s’effondra grâce à un mauvais timing et à un autocar tiré par des chevaux trop grand (et trop visible).

La famille royale a été emprisonnée dans le Temple et le sept. 21, 1792 l’Assemblée nationale déclare officiellement la France une république. Ce fut une fin précipitée (bien que temporaire) de la monarchie française, qui avait régné sur la Gaule pour représenter la chute d’un millénaire.

La Mort de Marie-Antoinette

En janvier 1793, le roi Louis XVI est condamné à mort pour conspiration contre l’État. Il a été autorisé à passer quelques petites heures avec sa famille jusqu’à son exécution devant une foule de 20 000 personnes.

Marie-Antoinette, quant à elle, était encore dans les limbes. Au début du mois d’août, elle a été transférée du Temple à la Conciergerie, connue sous le nom de « l’antichambre de la guillotine”, et deux mois plus tard, elle a été jugée.

Wikimedia Commonsle dernier palais de Marie-Antoinette était la prison de la Conciergerie à Paris.

Elle n’avait que 37 ans, mais ses cheveux étaient déjà devenus blancs et sa peau était tout aussi pâle. Pourtant, elle a été soumise à un procès atroce de 36 heures, qui n’a duré que deux jours. Le procureur Antoine Quentin Fouquier-Tinville avait pour objectif de dénigrer son personnage afin que tout crime dont elle était accusée paraisse plus plausible.

Ainsi, le procès a commencé avec une bombe: Selon Fouquier-Tinville, son fils de huit ans, Louis Charles, aurait eu des relations sexuelles avec sa mère et sa tante. (En réalité, les historiens pensent qu’il a inventé l’histoire après que son geôlier l’ait surpris en train de se masturber.)

Marie Antoinette a répondu qu’elle n’avait  » aucune connaissance ” des accusations, et le procureur est passé à autre chose. Mais quelques minutes plus tard, un membre du jury a exigé une réponse à la question.

« Si je n’ai pas répondu, c’est parce que la Nature elle-même refuse de répondre à une telle accusation portée contre une mère”, a déclaré l’ancienne reine. « Je lance un appel à toutes les mères présentes ici – est-ce vrai? »

Son sang-froid au tribunal l’a peut-être inculquée au public, mais cela ne l’a pas sauvée de la mort: Aux premières heures du 16 octobre, elle a été reconnue coupable de haute trahison, d’épuisement du trésor national et de complot contre la sécurité de l’État. La première charge à elle seule aurait suffi à l’envoyer à la guillotine.

Sa peine était inévitable. Comme l’a dit l’historienne Antonia Fraser, « Marie-Antoinette a été délibérément prise pour cible afin de lier les Français ensemble dans une sorte de lien de sang. »

Wikimedia CommonsMarie Antoinette habillée simplement pour l’échafaud du bourreau.

Peu de temps avant de rencontrer la guillotine, la plupart de ses serrures blanches comme neige ont été coupées.

À 12h15, elle est montée sur l’échafaud pour saluer Charles-Henri Sanson, le bourreau notoire qui venait de décapiter son mari 10 mois plus tôt.

Bien que l’homme au masque noir ait été un des premiers partisans de la machine à guillotine, il n’a probablement jamais rêvé qu’il aurait à l’employer chez son ancien employeur, la reine de France.

Marie-Antoinette, vêtue d’un blanc simple si différent de ses soies et satins bleu poudre, a accidentellement marché sur le pied de Sanson. Elle murmura à l’homme:

« Pardonnez-moi monsieur, je ne voulais pas le faire. »

Ce sont ses derniers mots.

Wikimedia CommonsCharles-Henri Sanson, le bourreau de Marie-Antoinette.

Après la chute de la lame, Sanson leva la tête vers la foule rugissante qui criait  » Vive la République ! »

Les restes de Marie-Antoinette ont été emmenés dans un cimetière derrière l’église de Medeleine à environ un demi-kilomètre au nord, mais les fossoyeurs prenaient une pause déjeuner. Cela a donné à Marie Grosholtz — plus tard connue sous le nom de Madame Tussaud – assez de temps pour faire une empreinte de cire de son visage avant qu’elle ne soit placée dans une tombe non marquée.

Des décennies plus tard, en 1815, le frère cadet de Louis XVI exhume le corps de Marie-Antoinette et lui donne une sépulture en bonne et due forme à la Basilique Saint-Denis. Tout ce qui restait d’elle, à part ses os et une partie de ses cheveux blancs, étaient deux jarretières en parfait état.

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