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Quando sei prescritto un ciclo di antibiotici, è importante per completare il tutto. Almeno, questo è il messaggio che è stato perpetuato per anni da medici, infermieri, genitori e media. Ma ora, un gruppo di medici britannici stanno facendo il caso che nella maggior parte dei casi, è il momento di abbandonare il mantra “completare il corso”, che dicono potrebbe fare più male che bene.

In una nuova analisi del BMJ, esperti di salute della Brighton and Sussex Medical School, dell’Università di Oxford e di altre istituzioni affermano che l’idea che tagliare un ciclo di antibiotici incoraggi la resistenza ai farmaci non è supportata da prove. In realtà, dicono, l’assunzione di più antibiotici del necessario porta alla resistenza.

L’affermazione in questione “può essere fatta risalire agli albori dell’era antibiotica”, hanno scritto gli autori nella loro analisi. I primi lavori di Alexander Fleming mostrarono che i batteri sensibili potevano essere “acclimatati” alla penicillina, e nel 1945, parlò di un uomo che non prese abbastanza del farmaco e passò mal di gola—ora in una forma resistente ai farmaci-su sua moglie, che morì a causa dell’infezione.

” Se usi la penicillina, usa abbastanza!”Fleming ha detto al momento. Ma gli autori sottolineano che i batteri dello streptococco non hanno mai dimostrato di sviluppare resistenza alla penicillina e che anche altre prime osservazioni rimangono non provate dalla ricerca moderna.

D’altra parte, dicono i ricercatori, la scienza moderna ha dimostrato che l’uso non necessario di antibiotici contribuisce all’epidemia di batteri resistenti ai farmaci. Ciò include gli antibiotici che vengono prescritti quando non sono affatto necessari (per le malattie virali, ad esempio), così come quando vengono assunti anche dopo che un paziente si sente meglio.

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I ricercatori dicono che la direttiva per finire sempre gli antibiotici non è corretta e non basata sull’evidenza, e che i nuovi studi clinici dovrebbero determinare le migliori lunghezze di trattamento per condizioni e situazioni specifiche. Non solo il messaggio è potenzialmente dannoso, scrivono, ma ” va contro una delle credenze farmacologiche più fondamentali e diffuse che le persone hanno, che è che dovremmo prendere il meno farmaco necessario.”

Il coautore Tim Peto, professore di epidemiologia clinica presso l’Università di Oxford, afferma che non ci sono prove che fermare gli antibiotici con pochi giorni di anticipo causerà una brutta reazione o renderà una persona gravemente malata di nuovo. “È sempre possibile che abbreviare la durata del trattamento possa consentire il ripetersi dell’infezione”, ha detto in una e—mail, ma “le prove che esistono—anche se non molto estese-suggeriscono che è sicuro farlo, e che eventuali ricadute che si verificano sono un fastidio piuttosto che essere pericolose.”

Ci sono eccezioni, dicono gli autori, per alcuni tipi di antibiotici che sono stati associati a mutazioni batteriche spontanee—compresi quelli usati per trattare la tubercolosi, la gonorrea e l’HIV.

Ma per la maggior parte delle malattie batteriche e dei farmaci prescritti per loro, Peto e i suoi colleghi dicono che medici e pazienti dovrebbero usare il loro miglior giudizio. “Voglio consentire ai medici di oggi di consigliare i pazienti individualmente quando possono interrompere il trattamento-a seconda di come rispondono al trattamento e delle loro circostanze individuali—piuttosto che sentirsi obbligati a istruire i pazienti a completare il corso indipendentemente da come rispondono”, dice.

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La dottoressa Sharon Meropol, pediatra ed epidemiologa presso la Case Western Reserve University School of Medicine, dice di essere “felice che qualcuno abbia finalmente scritto questo articolo” e che “per lo più è d’accordo” con le raccomandazioni degli autori. Per la stragrande maggioranza delle infezioni batteriche trattate in ambiente ambulatoriale-in genere infezioni del tratto respiratorio e urinario – ” i pazienti dovrebbero seguire le raccomandazioni per il dosaggio e la frequenza, ma possono fermarsi quando si sentono meglio”, dice. (Meropol non è stato coinvolto nel rapporto BMJ.)

Ma Meropol, che è l’investigatore principale su uno studio finanziato dal National Institutes of Public Health sulla resistenza agli antibiotici nei neonati, ritiene che tali eccezioni e avvertimenti meritino maggiore enfasi. Alcune infezioni batteriche e virali-quelle nominate nel documento, così come l’infezione da citomegalovirus nei neonati—sono trattate con cicli prolungati di antibiotici, dice, ed è importante prendere quei farmaci esattamente come prescritto per tutto il tempo prescritto.

“In questi tipi di infezioni, ci sono prove che il trattamento sotto, incompleto e interrotto può contribuire a infezioni persistenti e/o resistenti, complicanze della malattia e/o aumento del rischio di trasmissione di organismi resistenti ad altri”, afferma. “Per questo motivo, i pazienti dovrebbero comunque seguire i consigli dei loro medici sulla durata della terapia antibiotica.”Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare le strategie più sicure per l’uso di antibiotici e quando esattamente possono e devono essere interrotte.

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