Source: Santé souveraine /

Le trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention, ou TDAH, est généralement considéré comme une maladie infantile. Lorsque vous utilisez un moteur de recherche pour rechercher des signes et des symptômes du trouble (par exemple, une durée d’attention réduite, une impulsivité, une parole excessive et une agitation) ou des traitements (tels que la thérapie comportementale et les médicaments), de nombreux sites Web se concentrent exclusivement sur les enfants. Le TDAH chez les adultes est souvent entièrement ignoré ou laissé comme une simple note de bas de page.

Il n’est pas surprenant que la littérature soit si rare — pour une raison quelconque, le TDAH semble être plus fréquent chez les enfants que chez les adultes. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, environ 10, 2% des enfants reçoivent un diagnostic de TDAH. Pendant ce temps, une étude menée en 2009 a estimé que seulement 2,5% des adultes répondaient aux critères diagnostiques du trouble.

Pourtant, le nombre d’adultes atteints de TDAH est supérieur au nombre d’adultes atteints de trouble obsessionnel-compulsif et de schizophrénie. En fait, des recherches récentes montrent que certains adultes atteints de TDAH n’avaient même pas de symptômes dans l’enfance.

De nos jours, de plus en plus de chercheurs reconnaissent la nécessité d’étudier le TDAH au-delà de l’enfance et de l’adolescence. Si tant d’enfants vivent avec le TDAH, pourquoi si peu d’adultes ont le diagnostic? Le TDAH, tout comme certaines formes d’épilepsie, peut-il être dépassé? Ou les dommages associés au TDAH persistent-ils à long terme malgré ce que les cliniciens croyaient autrefois?

Malheureusement, une recherche publiée en août dernier dans la revue scientifique European Child &La psychiatrie de l’adolescent pointe vers cette dernière.

Les jeunes adultes ayant reçu un diagnostic de TDAH à l’adolescence ont un noyau caudé plus petit

L’étude, menée par des chercheurs de l’Université de Cambridge, au Royaume-Uni., et l’Université d’Oulu, en Finlande, visait à déterminer si les jeunes adultes ayant reçu un diagnostic de TDAH à l’adolescence avaient des structures cérébrales significativement différentes de celles de leurs pairs en bonne santé neurologique.

Les données ont été basées sur la cohorte de naissance de Finlande du Nord de 1986, un projet de recherche qui a suivi des milliers d’enfants nés en 1986 de la naissance à l’âge adulte. Les chercheurs se sont concentrés sur 49 jeunes adultes de cette cohorte qui ont reçu un diagnostic de TDAH à l’âge de 16 ans et qui étaient maintenant âgés de 20 à 24 ans. Un seul participant s’était vu prescrire des médicaments. Ces participants ont été comparés à 34 jeunes adultes qui n’avaient pas reçu de diagnostic de TDAH ou de toute autre déficience intellectuelle.

Les chercheurs ont comparé les analyses cérébrales entre les deux groupes et ont constaté que, par rapport au groupe de témoins sains, les personnes ayant reçu un diagnostic de TDAH avaient réduit la matière grise dans le noyau caudé, une région du cerveau qui contribue à une grande variété de fonctions cognitives, y compris la mémoire.

La chose surprenante, cependant, était que cette différence cérébrale était présente, que le participant remplisse ou non les critères diagnostiques du TDAH. En d’autres termes, les jeunes adultes qui avaient déjà reçu un diagnostic de TDAH à l’adolescence mais qui ne présentaient plus de symptômes cliniquement significatifs présentaient toujours des noyaux caudés plus petits que la moyenne que les personnes sans antécédents de TDAH.

Les jeunes adultes ayant des antécédents de TDAH ont perturbé la mémoire et l’activité cérébrale

Pour déterminer si ces différences structurelles entraînaient ou non une déficience cognitive, les chercheurs ont pris un sous-ensemble des participants (21 ayant des antécédents de TDAH et 23 témoins) et leur ont demandé d’effectuer une tâche de mémoire dans un scanner IRMf. L’IRMF, ou imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, est une technique de neuroimagerie qui permet aux chercheurs d’évaluer l’activité neuronale dans diverses régions du cerveau en mesurant le sang désoxygéné.

Les résultats ? Un tiers des jeunes adultes qui avaient reçu un diagnostic de TDAH dans le passé ont échoué au test de mémoire par rapport à un seul participant du groupe témoin. Même les participants du groupe TDAH qui ont réussi à passer ont encore moins bien performé que les contrôles en moyenne de 6 points de pourcentage.

Non seulement les personnes qui avaient des antécédents de TDAH effectuaient moins bien la tâche de mémoire que les témoins, mais leur noyau caudé était nettement moins sensible. Plus précisément, lorsque les témoins étaient confrontés à une question de mémoire difficile, leur noyau caudé présentait une activité accrue. Lorsque les participants qui avaient reçu un diagnostic de TDAH ont reçu des problèmes plus difficiles, leur noyau caudé a maintenu le même niveau d’activité qu’auparavant, apparemment incapable de s’adapter aux circonstances les plus difficiles.

Graham K. Murray, Ph.D., chercheur principal au département de psychiatrie de l’Université de Cambridge, a expliqué:

« Dans les contrôles, lorsque le test est devenu plus difficile, le noyau caudé est passé à la vitesse supérieure dans son activité, ce qui a probablement aidé à résoudre les problèmes de mémoire. Mais dans le groupe atteint de TDAH chez les adolescents, cette région du cerveau est plus petite et ne semble pas être en mesure de répondre aux demandes croissantes de mémoire, de sorte que les performances de la mémoire en souffrent. »

Encore une fois, les participants qui avaient « récupéré” du TDAH et les participants qui avaient encore reçu un diagnostic de TDAH n’étaient pas différents. Les deux groupes avaient une activité altérée dans le noyau caudé, et les deux groupes ont mal exécuté la tâche de mémoire.

Qu’est-ce que cela signifie?

Même s’il est moins fréquent chez les adultes que chez les enfants, le TDAH peut toujours affecter les adultes. Non seulement les adultes peuvent-ils encore répondre aux critères diagnostiques du TDAH, mais les adultes qui sont techniquement « guéris” du TDAH peuvent avoir des difficultés avec certaines tâches cognitives, avoir une activité neuronale moins saine et avoir des niveaux irréguliers de matière grise dans certaines régions du cerveau. Le TDAH ne disparaît pas simplement parce que les symptômes deviennent moins évidents — son effet sur le cerveau persiste.

Bien sûr, cette étude n’est qu’un exemple de la recherche qui révolutionne actuellement la façon dont nous considérons le TDAH. Deux études très récentes – l’une dirigée par Jessica Agnew-Blais, Sc.D., au King’s College de Londres et l’autre dirigé par Arthur Caye à l’Universidade Federal do Rio Grande do Sul au Brésil – a trouvé des preuves que certains adultes atteints de TDAH n’avaient même jamais ressenti de symptômes lorsqu’ils étaient enfants. En d’autres termes, il est possible qu’il existe un TDAH à l’âge adulte. Les chercheurs n’ont pas encore déterminé si cette forme de TDAH est biologiquement distincte de la forme de l’enfance — après tout, il existe d’innombrables façons dont le cerveau peut mal fonctionner et interrompre la capacité d’une personne à prêter attention ou à conserver des souvenirs.

Les résultats de cette étude — et des études comme celle-ci – soulignent l’importance de traiter les troubles du développement et les maladies mentales non pas comme une série de symptômes, mais comme des maladies physiques avec des marqueurs objectifs. Nous devons comprendre comment diverses maladies et troubles affectent le cerveau. Grâce à ces connaissances, notre capacité à diagnostiquer — et à traiter — ces maladies décuplera.

Contribution de Courtney Lopresti, M.S.