En rencontrant Harriet Beecher Stowe pour la première fois, Abraham Lincoln aurait dit: « C’est donc la petite dame qui a fait cette grande guerre. » Stowe était peu – elle mesurait moins de cinq pieds — mais ce qui lui manquait en hauteur, elle l’a compensé en influence et en succès. La cabane de l’oncle Tom est devenue l’un deslivres les plus lus et les plus pénétrants de son temps. Il s’est vendu à des centaines de milliers d’exemplaires et a été traduit en de nombreuses langues. De nombreux historiens ont crédité le roman d’avoir contribuéau déclenchement de la guerre civile.

Fille d’un éminent prédicateur de la Nouvelle-Angleterre, Stowest né dans une famille de gens excentriques et intelligents. Enfant, elle a appris le latin et écrit un livre de géographie pour enfants, les deux avant ellea dix ans. Tout au long de sa vie, elle est restée profondément impliquée dans les mouvements religieux, les causes féministes et la question politique et morale la plus clivante de son temps: l’abolition de l’esclavage.

Stowe a grandi dans le Nord-Est mais a vécu pendant un certain temps à Incinnati, ce qui lui a permis de voir les deux côtés du débat sur l’esclavage sans perdre son point de vue abolitionniste. Cincinnati était même divisée pour et contre l’abolition, et Stowe y écrivit des pièces satiriques sur le sujet pour plusieurs journaux locaux. Elle écrivait souvent des pièces sous des pseudonymes et avec des styles contrastés, et on peut voir une attention similaire à la voix dans la cabine de l’oncle Tom, dans laquelle les dialectes et les modèles de discours contrastent entre les personnages.Bien que Stowe ait absorbé beaucoup d’informations sur l’esclavage pendant ses années à Cincinnati, elle a néanmoins mené de nombreuses recherches avant d’écrire La cabine de l’oncle Tom. Elle a écrit à Frederick Douglass et à d’autres pour obtenir de l’aide pour créer une image réaliste de l’esclavage dans le Sud profond. Sa cuisinière noire et ses servants de maison l’ont également aidée en lui racontant des histoires de leurs jours d’esclave.

L’objectif principal de Stowe avec la cabine de l’oncle Tom était de convaincre son large lectorat du Nord de la nécessité de mettre fin à la servitude. Très immédiatement, le roman a servi de réponse à la loi sur les esclaves fugitifs de 1850, qui rendait illégal l’aide ou l’assistance à un esclave en fuite.En vertu de cette loi, les esclaves du Sud qui se sont échappés vers le Nord ont dû fuir au Canada afin de trouver une véritable liberté. Avec son livre, Stowe a créé une sorte d’exposé qui a révélé les horreurs de l’esclavage du Sud aux gens du Nord. Sa position radicale sur les relations raciales, cependant, était éclairée par une profonde religiosité. Stowe insiste continuellement sur l’importance de l’amour chrétien dans l’éradication de l’oppression. Elle travaille également dans ses croyances féministes, montrant les femmes comme égales aux hommes dans l’intelligence, la bravoure et la force spirituelle. En effet, les femmes désignent le code moral du livre, s’avérant des conseillères vitales pour leurs époux, qui ont souvent besoin d’aide pour voir à travers les conventions et l’opinion populaire.

La cabane de l’oncle Tom a été publiée en épisodes à l’époque nationale en 1851 et 1852, puis publiée dans son intégralité le 20 mars, 1852.It vendu à 10 000 exemplaires la première semaine et à 300 000 à la fin de l’année, des chiffres astronomiques pour le milieu du XIXe siècle. Aujourd’hui, l’analyse de la conception et de la réception du livre s’avère utile pour notre compréhension de l’ère de la guerre civile. Dans le texte lui-même, le lecteur trouve un aperçu de l’esprit d’une abolitionniste chrétienne et féministe. Par exemple, dans les arguments que nous utilisons, le lecteur reçoit un aperçu des détails du débat sur la législation. Au-delà du texte et de son impact sur sa société, le lecteur acquiert une compréhension des forces historiques contribuant au déclenchement de la guerre.