Le CDC décrit le Tamiflu comme un médicament qui peut « réduire le risque de complications telles que les infections de l’oreille chez les enfants, et la pneumonie et les hospitalisations chez les adultes. »L’étiquette du médicament de la FDA pour Tamiflu, cependant, indique que le remède « n’a pas été démontré pour prévenir de telles complications. »

Doshi, qui soutient la position de la FDA, a déclaré que cette différence de point de vue est un problème de santé publique.

Mais Tim Uyeki, médecin en chef de la division de la grippe du CDC, n’est pas d’accord avec la définition étroite de la FDA. Il a déclaré que les deux agences agissaient en fonction de leurs missions respectives. Alors que la FDA approuve les médicaments basés sur des « essais contrôlés » stricts, a déclaré Uyeki, le CDC n’est pas une autorité de réglementation.

Au lieu de cela, les CDC font des recommandations pour la santé publique basées sur un ensemble de preuves plus large, bien que moins strict, a déclaré Uyeki. Par exemple, il recueille des « données d’observation », telles que des années de notes sur les patients grippés qui se rendent à l’hôpital pour se faire soigner.

Sur la base de ces données d’observation, Uyeki a déclaré que l’oseltamivir — le nom générique des antiviraux qui incluent le Tamiflu — peut améliorer la survie contre les pires complications de la grippe, en particulier lorsque le médicament est comparé à aucun traitement.

En examinant les preuves

Mais Doshi a déclaré que le passage de la « réduction des symptômes » à la « prévention des complications » est un étirement. Lorsqu’on lui a demandé si le Tamiflu offrait des avantages supplémentaires contre le pire de la grippe, Doshi a déclaré: « C’est là que les preuves deviennent très difficiles très rapidement. »

En 2009, l’équipe de Doshi a reçu un conseil d’un pédiatre selon lequel les données des essais cliniques de Tamiflu n’étaient pas accessibles au public. Ce pédiatre a remarqué que les affirmations sur l’efficacité de Tamiflu étaient basées sur des études financées par le fabricant. Cette découverte a incité Doshi à s’efforcer pendant trois ans d’obtenir et d’analyser les études à l’origine de l’approbation de Tamiflu par la FDA.

L’équipe de Doshi a conclu dans un article de Cochrane review paru en 2014 que les données des essais cliniques ne corroboraient pas les allégations plus larges concernant le Tamiflu. L’équipe a examiné les rapports d’études cliniques pour 83 essais et n’a constaté aucune amélioration pour les taux d’admission à l’hôpital, la pneumonie ou la bronchite. Cependant, ils ont constaté une réduction de plus de 50% des symptômes de la grippe.

Uyeki a déclaré que la revue de Doshi a eu une influence énorme en raison de la portée mondiale de Cochrane, mais a ajouté que les résultats sont trompeurs.

Uyeki a qualifié les preuves de Doshi de « diluées » car elles reposaient sur des patients présentant des symptômes pseudo-grippaux, mais n’étaient pas nécessairement confirmées par des tests de laboratoire comme étant grippales. De nombreuses infections virales différentes et certaines infections bactériennes peuvent imiter des symptômes « pseudo-grippaux ». Donc, si un patient a reçu du Tamiflu et n’a pas eu la grippe, il ou elle peut avoir faussé les données de Doshi, a déclaré Uyeki.

L’examen Cochrane s’est concentré sur la maladie « pseudo-grippale » en tant que résultat, car c’est « la chose que les gens veulent éviter », a déclaré Doshi, ajoutant que les résultats avec la pneumonie et les hospitalisations sont les mêmes, que vous examiniez des cas pseudo-grippaux ou des cas confirmés en laboratoire.

Govorkova a déclaré que le Tamiflu peut réduire les chances d’attraper une pneumonie.

Elle explique: La pneumonie est causée par une bactérie, pas par le virus de la grippe. Mais le virus de la grippe, dans certains cas, peut prédisposer les récepteurs des cellules épithéliales qui tapissent nos gorges et nos poumons à être infectés par des bactéries causant la pneumonie.

« ce n’est pas pour le traitement de la pneumonie — vous devez utiliser des antibiotiques », a déclaré Govorkova. « Mais parce que c’est très spécifique pour le virus de la grippe, si vous commencez tôt, vous pouvez éliminer le virus de la grippe du corps. Et à cause de cela, la pneumonie ne peut pas survenir. »

Les médecins peuvent également prescrire du Tamiflu dans les cas où un autre remède n’est pas disponible, comme lors d’épidémies de grippe aviaire H5N1. « Les vaccins n’étaient pas disponibles à des fins de prévention, ils donnaient donc du Tamiflu même après 48 heures d’exposition », a déclaré Govorkova.

Pourquoi ce débat est important

Doshi et Uyeki conviennent que les maladies chroniques sous—jacentes — comme l’asthme, l’obésité, le diabète et les maladies cardiaques – peuvent aggraver un cas de grippe en augmentant le temps que le virus passe à se multiplier.

Mais avec le flot de médias alarmants et la hausse des hospitalisations liées à la grippe, Doshi craint que les gens commencent à compter sur Tamiflu pour sauver des vies. Il a déclaré que des histoires virales, telles que celles d’un enseignant du Texas ou d’une mère du New Hampshire, qui lient leurs décès liés à la grippe au refus du Tamiflu, amènent les gens à croire que le Tamiflu est une « drogue miracle » qui pourrait aider la situation en premier lieu.

« projetez ce sentiment que nous sommes certains que si seulement elle avait pris Tamiflu, elle serait en vie aujourd’hui, et nous n’avons aucune preuve pour savoir que c’est le cas », a déclaré Doshi. « Donc, cela propage vraiment un message dangereux.

Govorkova a déclaré que les patients devraient consulter leur médecin pour savoir si le Tamiflu pourrait être utile. Ils doivent également s’assurer de suivre le cours complet de médecine.

Certaines personnes abandonnent tôt ou le prennent une fois par jour plutôt que deux fois par jour, a-t-elle dit, et cela devrait être évité car cela peut provoquer l’émergence de souches grippales résistantes au Tamiflu.