Un jour, je me suis promené. Sur cette promenade, j’ai vu un buisson que j’avais déjà vu, mais cette fois, il y avait tellement de baies écarlates dessus que la plante ressemblait à un père trop zélé qui l’avait décorée pour son concours de Noël de quartier. Je me suis arrêté et j’ai regardé. Les baies étaient si lumineuses qu’elles brillaient presque de l’intérieur.

Mais elles étaient rouges, et les baies rouges ont la mauvaise habitude d’être toxiques en Amérique du Nord. Je les ai laissés seuls et j’ai continué.

Quelque chose à l’arrière de ma tête a commencé à me démanger. J’ai une mémoire exceptionnellement bonne pour les motifs et les photographies, ce qui me sert bien de butineuse. Et je savais, je savais juste, que j’avais vu cette plante dans l’un de mes livres de plantes comestibles. Mais je ne pouvais pas le placer mentalement. Je suis retourné dans la brousse et je l’ai regardé à nouveau, cette fois en me souvenant de ses petits détails.

Quand je suis rentré chez moi, j’ai ouvert mes livres. Huh. Rien. Peut-être qu’Internet pourrait aider. Mais comment le trouver? Eh bien, le buisson avait des baies rouges et de petites feuilles qui ressemblaient à du houx. J’ai donc tapé « holly leaf red berry. »Et a constaté que le buisson s’appelle en fait le redberry holyleaf. Allez comprendre.

Mes prochaines recherches consistent toujours à ajouter les termes « comestible” et « toxique” à la plante. Et voici où les choses deviennent bizarres. Les deux sont arrivés. De plus, les recherches sur ce qui semblait être le nom latin de la plante, Rhamnus ilicifolia, ont révélé peu de choses sur la comestibilité ou la toxicité de cette plante. Enfin, j’ai trouvé une référence au fait qu’il était comestible.

Je suis retourné dans la brousse et j’ai cueilli une baie. Je l’ai goûté au bout de ma langue, comme je le fais beaucoup avec des baies inconnues. Si le goût est amer ou désagréable, la baie sera soit non mûre, soit carrément toxique. Vous crachez alors tout. Cette baie était douce, un peu collante et avait deux grosses graines à l’intérieur. Je l’ai écrasé contre le toit de ma bouche et j’ai immédiatement eu un coup de douceur. Un bon signe. Puis un coup de cerise, suivi d’un arrière-goût de cannelle. Un très bon signe. Pourtant, je crache la baie pour des raisons de sécurité. Mais j’ai pris un petit pot plein à ramener à la maison, au cas où.

Retour à la recherche. Une des choses que fait tout butineur décent face à une nouvelle plante est de vérifier auprès des Indiens. Si les gens qui sont venus ici en premier – et qui ont été ici pendant 10 000 ans avant notre arrivée — n’ont jamais utilisé de plante, vous pouvez être sacrément sûr qu’il y a quelque chose qui ne va pas.

Heureusement, il existe plusieurs bases de données ethnobotaniques amérindiennes en ligne, dont cette excellente de l’Université du Michigan.

Curieusement, une recherche de R. ilicifolia n’a révélé que la preuve que les Indiens utilisaient l’écorce pour aider à traiter les rhumatismes. Aucun mot sur les baies. Huh. Recherche après recherche, dans des endroits comme le manuel de Jepson, la base de données de l’USDA et d’autres endroits, rien ou presque sur cette plante.

Maintenant j’ai commencé à devenir nerveux. Mais je faisais le ”test sucré » sur les baies avec ma langue depuis plus de 30 ans et cela avait toujours fonctionné. Pourrait-il y avoir une baie toxique qui est aussi douce? Il devait y avoir une explication.

Plus de recherche. Enfin, je suis tombé sur une donnée notant que R. ilicifolia n’était pas un nom de genre-espèce réel, comme Homo sapiens. C’était un raccourci pour Rhamnus crocea var. ilicifolia. Ilicifolia est donc un nom de sous-espèce! C’est parti pour une autre base de données, celle-ci le Système d’Information Taxonomique Intégré.

C’est là que vous allez quand vous voulez couper une confusion de noms latins — et cela arrive plus que vous ne le pensez. Tout le monde veut nommer une nouvelle espèce de quelque chose, de sorte que vous obtenez souvent des noms concurrents pour la même plante. L’ITIS est l’arbitre. Et voilà: Non seulement R. ilicifolia était un nom de sous-espèce, mais c’était aussi un nom « inacceptable”. Apparemment, le nom officiel de sous-espèce de cette plante est R. crocea ssp. pilosa.

Cela a tout changé.

Il existe une tonne de données sur les Indiens mangeant les baies de R. crocea. Toutes ces sous-espèces sont nées parce que le buisson peut avoir des feuilles de forme différente selon l’endroit où il se trouve; celui de ma promenade avait des feuilles ressemblant à du houx. Certains ont des feuilles plus lisses. Mais toutes les baies sont comestibles, bien que certaines soient meilleures que d’autres.

Pourquoi ai-je pris la peine de vous dire tout cela ? Parce qu’il est important de ne pas jouer avec de nouvelles plantes jusqu’à ce que vous soyez certain à 100% qu’elles sont comestibles, et si oui, comment sont-elles comestibles. Prenez l’if, par exemple. La chair des baies d’if est délicieuse, mais la graine à l’intérieur est très toxique et, à fortes doses, peut même être fatale. J’avais besoin de connaître ce genre d’informations avec le redberry hollyleaf avant de pouvoir l’expérimenter et, plus important encore, de vous en parler à tous.

Alors qu’ai-je finalement fait de mes mûres? J’ai fait ce que je fais avec n’importe quelle baie minable: j’ai fait du sirop. La façon dont je vais utiliser ce sirop reste à voir, mais c’est une saveur puissante. C’est comme si la cannelle et une cerise avaient un enfant d’amour, avec un peu de cet arôme funky que l’on obtient avec une canneberge en plein essor. Je soupçonne qu’il ira très bien dans une sauce à la poêle avec du canard sauvage.

Si vous voulez aller en chercher vous-même, vous devrez être en Oregon, en Californie ou en Arizona. La plante n’y vit que. Si vous n’habitez pas à R. la gamme de crocea, utilisez cet article comme modèle pour toute nouvelle baie que vous pourriez rencontrer: Il y a littéralement des centaines de baies comestibles en Amérique du Nord, et personne ne peut toutes les connaître.

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Sirop de Redberry Hollyleaf

Les mûres à feuilles roses arrivent à maturité en juillet en Californie et ne restent que peu de temps dans la brousse; les oiseaux en mangent la plupart. Mais si vous pouvez obtenir une cachette, faites ce sirop. Once made, the syrup can be used in cocktails, as a soda base, in ice creams, sorbets and granita, or as a fruity element in a pan sauce.

Prep Time10 mins

Cook Time20 mins

Total Time30 mins

Course: Drinks

Cuisine: American

Keyword: foraging, redberry, syrup

Servings: 1 pint

Author: Hank Shaw

Ingredients

• 1 cup sugar
• 1 cup water
• 3 cups hollyleaf redberries

Instructions

• Melt the sugar in the water in a small pot set over medium heat. Une fois le sucre fondu, ajouter les baies et porter à ébullition. Éteignez le feu, écrasez les baies avec un presse-purée et couvrez la casserole. Laissez-le tremper hors du feu pendant au moins 1 heure, et de préférence 4 à 6 heures.
• Placez un moulin à aliments avec la plaque fine sur un bol. Si vous n’avez pas de moulin à aliments, utilisez une passoire à mailles moyennes posée sur un bol. Versez le mélange de baies dans la passoire ou le moulin à aliments et tamisez toutes les graines. C’est votre choix de laisser la pulpe entrer dans votre sirop. J’aime en avoir là-dedans. Versez le sirop fini dans un bocal en verre et conservez au réfrigérateur.