Podríamos dejar la Vía Láctea

Al comienzo de la era espacial, los científicos rusos aplicaron el término «velocidades cósmicas» a ciertas velocidades que son importantes para la exploración espacial. La «primera velocidad cósmica», conocida como la velocidad orbital, pondrá un cohete u otro proyectil en órbita alrededor de la Tierra. Un proyectil más lento caerá a la Tierra.La ‘segunda velocidad cósmica’ es la llamada velocidad de escape de la Tierra: 11,2 kilómetros por segundo. Esta es la velocidad que un cohete debe alcanzar para poder escapar del campo gravitacional de la Tierra y volar a otros planetas. De las leyes de la mecánica orbital se desprende que la velocidad de escape (11,2 km/s) es igual a la velocidad orbital (7,9 km/s) multiplicada por 1,414 (es decir, por la raíz cuadrada de 2).Si una nave espacial viaja lo suficientemente rápido, también es posible dejar atrás la Vía Láctea.La ‘tercera velocidad cósmica’ es la velocidad que una nave espacial necesita alcanzar para poder salir de nuestro sistema solar. Esta velocidad de escape del sistema solar es de aproximadamente 42 kilómetros por segundo (o 0,014 por ciento de la velocidad de la luz en el vacío). De nuevo, este es el producto de la velocidad orbital y la raíz cuadrada de 2. Sin embargo, la velocidad orbital ahora se refiere a la velocidad a la que la Tierra gira alrededor del Sol: unos 30 kilómetros por segundo multiplicados por la raíz cuadrada de 2 equivalen a unos 42 kilómetros por segundo. La «cuarta velocidad cósmica» es la velocidad de escape de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Corresponde a unos 320 kilómetros por segundo.Es importante tener en cuenta que estas velocidades cósmicas son valores idealizados. Por ejemplo, no tienen en cuenta la pérdida de velocidad debida a la resistencia del aire cuando se lanza un cohete. Además, los valores mencionados anteriormente son específicos de la Tierra y de nuestro sistema solar, y no se aplican a otras partes del universo.Crédito: Centro Aeroespacial Alemán