Un día me di un paseo. En ese paseo vi un arbusto que había visto antes, solo que esta vez tenía tantas bayas escarlatas que la planta parecía que un padre demasiado entusiasta la había decorado para su concurso navideño de vecindario. Me detuve y miré fijamente. Las bayas eran tan luminosas que casi brillaban desde dentro.

Pero eran rojas, y las bayas rojas tienen el mal hábito de ser tóxicas en América del Norte. Los dejé solos y seguí caminando.

Algo en la parte de atrás de mi cabeza empezó a picar. Tengo una memoria inusualmente buena para patrones y fotografías, lo que me sirve bien como recolector. Y yo sabía, simplemente sabía, que había visto esta planta en uno de mis libros de plantas comestibles. Pero no podía ubicarlo mentalmente. Caminé de regreso al arbusto y lo miré de nuevo, esta vez con la mirada puesta en recordar sus pequeños detalles.

Cuando llegué a casa, abrí mis libros. Huh. Nada. Tal vez internet podría ayudar. Pero, ¿cómo encontrarlo? Bueno, el arbusto tenía bayas rojas y pequeñas hojas que parecían acebo. Así que escribí » hoja de acebo, baya roja.»Y descubrió que el arbusto en realidad se llama arándano rojo de hoja santa. Imagínate.

Mis próximas búsquedas son siempre añadir los términos «comestible» y «tóxico» a la planta. Y aquí es donde las cosas se ponen raras. Ambos aparecieron. Además, las búsquedas de lo que parecía ser el nombre latino de la planta, Rhamnus ilicifolia, revelaron muy poco sobre la comestibilidad o la toxicidad de esta planta. Finalmente encontré una referencia a que era comestible.

volví a la de bush y recogió una baya. Lo probé en la punta de la lengua, como hago mucho con bayas desconocidas. Si el sabor es amargo o desagradable, la baya será inmadura o francamente tóxica. Luego escupes todo. Esta baya era suave, un poco pegajosa y tenía dos semillas grandes dentro. Lo aplasté contra el paladar e inmediatamente recibí un toque de dulzura. Una buena señal. Luego un toque de cereza, seguido de un regusto como la canela. Una muy buena señal. Aún así, escupo la baya por seguridad. Pero elegí un frasco lleno para llevar a casa, por si acaso.

De vuelta a la investigación. Una de las cosas que cualquier forrajero decente hace cuando se enfrenta a una nueva planta es consultar con los indios. Si la gente que vino aquí primero, y estuvo aquí 10.000 años antes de que apareciéramos, nunca usó una planta, puede estar bastante seguro de que hay algo mal en ella.

Afortunadamente, hay varias bases de datos de etnobotánica de Nativos americanos en línea, incluida esta excelente de la Universidad de Michigan.

Curiosamente, una búsqueda de R. ilicifolia solo encontró evidencia de que los indios usaron la corteza para ayudar a tratar el reumatismo. No se sabe nada de las bayas. Huh. Búsqueda tras búsqueda, en lugares como el Manual Jepson, la base de datos del USDA y otros lugares, se encontró poco o nada en esta planta.

Ahora empecé a ponerme nervioso. Pero había estado haciendo la» prueba dulce » con bayas con la lengua durante más de 30 años y siempre había funcionado. ¿Podría haber una baya tóxica que también sea dulce? Tenía que haber una explicación.

Más búsqueda. Finalmente, me encontré con un dato que señalaba que R. ilicifolia no era un nombre de género-especie real, como Homo sapiens. Era la abreviatura de Rhamnus crocea var. ilicifolia. ¡Ilicifolia es un nombre de subespecie! A otra base de datos, esta es el Sistema Integrado de Información Taxonómica.

Aquí es donde vas cuando quieres eliminar una confusión de nombres latinos — y eso sucede más de lo que piensas. Todo el mundo quiere nombrar una nueva especie de algo, por lo que a menudo se obtienen nombres competitivos para la misma planta. ElTIS es el árbitro. Y ahí estaba: R. ilicifolia no solo era un nombre de subespecie, también es un nombre «no aceptado». Al parecer, el nombre oficial de la subespecie para esta planta es R. crocea ssp. pilosa.

Que lo cambió todo.

Hay un montón de datos sobre indios comiendo las bayas de R. crocea. Todas estas subespecies surgieron porque el arbusto puede tener hojas de una forma diferente dependiendo de dónde esté; el de mi caminata resultó tener hojas similares a acebo. Algunas tienen hojas más lisas. Pero todas las bayas son comestibles, aunque algunas son mejores que otras.

¿por Qué me molesto en decirte todo esto? Porque es importante no perder el tiempo con las plantas nuevas hasta que esté 100 por ciento seguro de que son comestibles, y si es así, cómo son comestibles. Tomemos el tejo, por ejemplo. La carne de las bayas de tejo es deliciosa, pero la semilla en su interior es altamente tóxica, y en grandes dosis puede incluso ser fatal. Necesitaba saber este tipo de información con el hollyleaf redberry antes de poder experimentar con él, y, lo que es más importante, contarles a todos al respecto.

Entonces, ¿qué hice finalmente con mis moras rojas? Hice lo que hago con cualquier baya sórdida: hice jarabe. Cómo usaré ese jarabe está por verse, pero es un sabor poderoso. Es como si la canela y una cereza tuvo un hijo el amor, con un poco de funky aroma que se obtiene con un arándano highbush. Sospecho que irá muy bien en una salsa de sartén con pato salvaje.

Si quieres comprarlo tú mismo, tendrás que estar en Oregón, California o Arizona. La planta sólo vive allí. Si no vives en R. gama de crocea, utilice este post como modelo para cualquier baya nueva que pueda encontrar: Hay literalmente cientos de bayas comestibles en América del Norte, y nadie puede conocerlas todas.

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Hollyleaf Redberry Jarabe

Hollyleaf redberries venir madura en julio en California, y sólo se quedan en el monte un corto período de tiempo; los pájaros se comen la mayoría de ellos. Pero si puedes conseguir un alijo, haz este jarabe. Once made, the syrup can be used in cocktails, as a soda base, in ice creams, sorbets and granita, or as a fruity element in a pan sauce.

Prep Time10 mins

Cook Time20 mins

Total Time30 mins

Course: Drinks

Cuisine: American

Keyword: foraging, redberry, syrup

Servings: 1 pint

Author: Hank Shaw

Ingredients

• 1 cup sugar
• 1 cup water
• 3 cups hollyleaf redberries

Instructions

• Melt the sugar in the water in a small pot set over medium heat. Una vez que el azúcar se haya derretido, agregue las bayas y cocine a fuego lento. Apague el fuego, triture las bayas con un triturador de papas y cubra la olla. Deje reposar el fuego durante al menos 1 hora, y preferiblemente de 4 a 6 horas.
• Coloque un molino de alimentos con el plato fino sobre un tazón. Si no tienes un molino de alimentos, usa un colador de malla media sobre un tazón. Vierta la mezcla de bayas a través del colador o molino de alimentos y tamice todas las semillas. Es tu elección dejar que la pulpa entre en tu jarabe. Me gusta tener un poco ahí. Vierta el jarabe terminado en un frasco de vidrio y manténgalo refrigerado.