«Capacidad mental» significa ser capaz de tomar sus propias decisiones.

Una persona que carece de capacidad, debido a una enfermedad o discapacidad, como un problema de salud mental, demencia o una discapacidad de aprendizaje, no puede hacer una o más de las siguientes cuatro cosas:

• Comprender la información que se le da sobre una decisión en particular
• Retener esa información el tiempo suficiente para poder tomar la decisión
• Sopesar la información disponible para tomar la decisión
• Comunicar su decisión.

Todos tomamos decisiones, grandes y pequeñas, todos los días de nuestra vida y la mayoría de nosotros somos capaces de tomar estas decisiones por nosotros mismos, aunque podemos buscar información, asesoramiento o apoyo para las más serias o complejas. Para un gran número de personas, su capacidad para tomar ciertas decisiones sobre su vida se ve afectada de forma temporal o permanente.

• Una persona con una discapacidad de aprendizaje puede carecer de la capacidad de tomar decisiones importantes, pero esto no significa necesariamente que no pueda decidir qué comer, vestir y hacer cada día.
• Una persona con problemas de salud mental puede ser incapaz de tomar decisiones cuando está enferma, pero puede tomarlas cuando está bien.
• Es probable que una persona con demencia pierda la capacidad de tomar decisiones a medida que la demencia se agrava.

¿Qué causa la falta de capacidad mental?

La falta de capacidad mental podría deberse a:

• un accidente cerebrovascular o lesión cerebral
• un problema de salud mental
• demencia
• una discapacidad de aprendizaje
• confusión, somnolencia o pérdida del conocimiento debido a una enfermedad o al tratamiento para ella
• abuso de sustancias o alcohol.

La Ley de Capacidad Mental de 2005

Muchas personas brindan tratamiento de salud o apoyo de atención social a personas que pueden tener dificultades para tomar algunas o todas las decisiones sobre sus vidas. Si la persona es mayor de 16 años y vive en Inglaterra o Gales, la Ley de Capacidad mental se aplica a la forma en que los profesionales y otros cuidadores remunerados trabajan con ellos (Escocia tiene su propia ley, la Ley de Adultos con discapacidad (Escocia) de 2000). Específicamente, deben seguir las directrices establecidas en el Código de Prácticas de la Ley, a menos que haya una buena razón para no hacerlo.

La Ley de Capacidad Mental tiene como objetivo empoderar y proteger a las personas que tal vez no puedan tomar algunas decisiones por sí mismas. También permite a las personas planificar con anticipación en caso de que no puedan tomar decisiones importantes por sí mismas en el futuro.

La Ley puede aplicarse a todo tipo de decisiones, como:

• decisiones importantes, como decisiones sobre finanzas personales, atención social o tratamiento médico
• decisiones cotidianas, como decisiones sobre qué vestir o comer

La ley funciona sobre el principio de que se supone que todos tienen capacidad para tomar decisiones por sí mismos si se les da suficiente información, apoyo y tiempo. Protege su derecho a tomar sus propias decisiones y a participar en cualquier decisión que les afecte. La capacidad de una persona debe juzgarse de acuerdo con la decisión específica que se debe tomar, y no solo por su enfermedad, discapacidad, edad, apariencia o comportamiento, un principio importante en la ley es que solo porque alguien está tomando lo que parece ser una decisión imprudente (incluso si tiene una enfermedad o discapacidad), esto no significa necesariamente que carezca de capacidad. Hay salvaguardas legales que deben seguirse al tomar una decisión en nombre de algunos que carecen de la capacidad para tomar la decisión, debe hacerse en su «mejor interés».

Conozca más sobre la Ley de Capacidad Mental

Capacidad mental y la Fundación de Salud Mental

Somos reconocidos como expertos líderes en todos los aspectos de la capacidad mental y somos únicos porque nuestro trabajo se centra en los tres grupos principales de personas afectadas por problemas de capacidad mental:

• personas con problemas graves de salud mental
• personas con Demencia
• personas con discapacidades de aprendizaje (a través de la Fundación para Personas con Discapacidades de Aprendizaje).

Desde 2006 hemos llevado a cabo con éxito una serie de proyectos sobre cuestiones de capacidad mental, así como un amplio trabajo de política y asuntos públicos en el campo. Se nos considera la organización líder del tercer sector con experiencia en el campo de la capacidad mental desde la perspectiva de muchos responsables políticos clave, servicios de salud y asistencia social, otras organizaciones del tercer sector, los medios de comunicación y otras organizaciones de partes interesadas.

Toma de Decisiones de Interés superior

Fuimos socios de investigación en un importante estudio de la Ley de Capacidad Mental dirigido por el Centro de Investigación Norah Fry en la Universidad de Bristol y también involucramos a la Universidad de Bradford. El estudio analizó las decisiones sobre el interés superior adoptadas en virtud de la Ley y su informe final encontró que había muchas buenas prácticas, pero algunos miembros del personal de atención social y de salud aún deben ser más conscientes de cómo aplicar la Ley de Capacidad Mental.