Denisovanerne er en uddød gruppe af fossile mennesker, der sammen med deres søstergruppe neandertalerne også deler en forfader med Homo sapiens. Indtil videre er de kun kendt fra Denisova Cave i Altai-bjergene i Sibirien, hvor de først ser ud til at være kommet ind på scenen fra måske så tidligt som for 287.000 år siden (eller konservativt fra omkring 200.000 år siden). Deres seneste kendte tilstedeværelse var ganske lidt senere-for omkring 55.000 år siden-hvilket indikerer, at Denisovanerne kaldte Altai-regionen deres hjem, i det mindste på bestemte tidspunkter, over en periode på godt over 100.000 år.

i hulen har sedimenter hidtil givet fossile rester, der tilhører en samlet sum af fire kendte denisovan-individer såvel som interessant et fragment af en lang knogle, der tilhører en kvinde, der havde en Neanderthal-mor og en denisovan-far. Faktisk er andre, fuldt Neanderthal-rester også blevet genvundet fra Denisova Cave, og beviserne tyder på, at begge grupper levede, mødtes og lejlighedsvis blandede sig med hinanden over en omtrentlig tidsperiode på 150.000 år. At finde en første generations blandet prøve, når der er fundet så få eksemplarer til dato, er forbløffende, og det hjælper med at styrke den allerede etablerede ide om, at i løbet af det sene Pleistocæn, når forskellige grupper mødte genetisk udveksling, slet ikke var ualmindeligt. DENISOVAN DNA viser ikke kun det faktum, at de havde forbindelser med neandertalere, men også at de blandede sig med en ukendt arkaisk hominin-gruppe, der forgrenede sig fra den menneskelige slægt for mindst 1.000.000 år siden, såvel som med Homo sapiens forfædre til nutidens melanesere, der bor i Sydøstasien og Oceanien. Da denne sidste begivenhed ser ud til at være sket et eller andet sted i Sydøstasien, langt væk fra Altaibjergene, tror vi, at Denisovanerne måske har været langt mere udbredt, end deres i øjeblikket kun kendte hvilested forråder.

Discovery

beliggende i Altaibjergene i Sibirien, nær det punkt, hvor nutidens Rusland, Kasakhstan, Kina og Mongoliet mødes, er Denisova Cave. Hulen er dannet i Silurisk kalksten og består af tre kamre – hovedkammeret, Østkammeret og Sydkammeret – der tilsammen dækker omkring 270 kvadratmeter. Først udforsket af forskere i 1970 ‘ erne E.kr. har hulens udgravninger i de efterfølgende årtier ført til opdagelsen af artefakter, der hører til Mellempalæolitisk og øvre Palæolitisk industrier, som clued os om den sandsynlige tilstedeværelse af neandertalere og Homo sapiens på et eller andet tidspunkt. En rigtig overraskelse ramte hjem i 2008 CE, da et tidligere ukendt menneske blev tilføjet til dette steds allerede tilsyneladende travle track record: fingerbenet af en ung kvinde blev fundet der, og da DNA med succes blev ekstraheret, viste det sig, at hun tilhørte en særskilt type hominin, der blev kaldt denisovans. Denisova Cave var således et sandt hotspot.

pigen, kendt som Denisova 3, levede for mellem 52.000-76.000 år siden og banede vejen for en tidligere uidentificeret mandlig molar i en lignende alder, kendt som Denisova 4 og fundet i 2000 CE, også tilskrives hendes Art. De eneste andre to fossiler, der hidtil har modtaget denisovan-navneskiltet, er yderligere to molarer: en permanent molar tilhørende en mand, fundet i 2010 CE, kendt som Denisova 8 (mellem 105.600-136.400 år gammel); og en løvfældende molar tilhørende en meget ung pige, der levede længst tilbage i tiden, hvor hendes datoer kom mellem c. 122.700-194.400 år siden. Den sande blockbuster kom i 2012 CE, dog med opdagelsen af et langt knoglefragment af den førnævnte kvinde, der havde en Neanderthal mor og en denisovan far og levede mellem c. 80.000 og c. 120.000 år siden.

udover disse nyankomne er resterne af to fulde neandertalere også fundet, og sammen med DNA fundet i sedimenter tror vi, at neandertalerne intermitterende besatte Denisova-hulen mellem C. 193.000 og C. 97.000 år siden. På trods af tilstedeværelsen af indledende øvre palæolitiske tandvedhæng og knoglepunkter dateret til mellem 43.000-49.000 år siden, der ser ud til at have en Homo sapiens flair om dem (og repræsenterer de tidligste kendte forekomster af sådanne genstande i det nordlige Eurasien), har ingen moderne menneskelige knogler eller rester af DNA endnu hævet deres flag inde fra Denisova Cave. Disse genstande daterer den seneste kendte denisovan-tilstedeværelse i hulen, men det er selvfølgelig muligt, at denisovans overlevede senere (vi har kun få knogler at fortsætte) og kan kræve producentens rettigheder til sidst. Dette er faktisk den teori, der bedst passer til vores nuværende (begrænsede) data på dette tidspunkt.

alternativt er det faktum, at vi har fundet moderne menneskelige rester, der var dateret til c. For 45.000 år siden på et sted kaldet Ust’-Ishim, nordvest for Denisova Cave, kan antyde Homo sapiens’ engagement i skabelsen af disse vedhæng og punkter; de kunne tænkes at have hjulpet med at sprede denne kultur i Denisova Cave’ s retning, da det ville passe med Homo sapiens ‘ generelle spredning østpå over Eurasien. En rig øvre palæolitiske samling, herunder en veludviklet sten bladelet teknologi er kendt fra Denisova Cave, også starter ved c. 36.000 år siden og varede indtil c. 20.000 år siden, strækker hulens menneskelige besættelse fra c. 300.000 til 20.000 år siden. Det er interessant at bemærke her, at for både Denisovans og neandertalere, DNA er blevet ekstraheret fra sedimenter i hulen fra lag, der forud daterer dem, der indeholder fossilerne, så besættelsestiden styres af mere end bare knogler. Udover moderne mennesker er vi endnu ikke klar over, at andre mennesker overlever så sent som for 20.000 år siden, men fordi deres tilstedeværelse ikke kan bekræftes, er stedets svanesang stadig indhyllet i mysterium for nu.

ridser overfladen

imponerende, på trods af den knappe mængde materiale, der er forbundet med Denisovanerne, er både arkæologi og videnskab kommet til undsætning og giver os mulighed for at afdække nogle indledende oplysninger om denne arts SPECIFIKATIONER. Desværre, vi kan ikke rekonstruere deres ansigter eller kroppe endnu, men de tre molarer, der blev fundet, viser, at Denisovanerne havde meget store og robuste tænder, som passer meget bedre ind med ældre homininer som Homo erectus og endda Australopithecines, end de gør med vores egne små tænder, eller endda med de lidt større Neanderthal-tænder. Store tænder ser ud til at have været en typisk denisovan – funktion, så-i det mindste for dem, der bor i Altai-bjergene. Med hensyn til resten af deres funktioner, DNA fra vores tilgængelige denisovans maler et billede af brune øjne mod mørk hud, med brunt hår, der topper tingene, men, i betragtning af at Denisovans sandsynligvis var mere udbredt, det er sandsynligt, at der eksisterede mere variation. Som vi har set ovenfor, både detaljerne og bredere træk ved Denisovans potentielle værktøjsfærdigheder er svære at kortlægge endnu.

de fleste undersøgelser offentliggjort på denisovans er af den genetiske art og kan fortælle os så pæne ting som for eksempel, hvor forskelligartet denisovan-befolkningen kan have været. Påfaldende, selvom alle vores nuværende denisovan-fossiler kun stammer fra et enkelt sted, de ser ud til at have været mindst lige så forskellige som neandertalerne var på tværs af deres næsten arrogant udbredte geografiske rækkevidde, såvel som at falde inden for det lavere udvalg af mangfoldighed, der ses hos moderne mennesker i dag. Selvfølgelig kunne denne Altai-baserede gruppe af denisovans tænkes at have været ret isoleret, og det er helt muligt, at Denisovanerne over hele deres foreslåede geografiske rækkevidde kan have været mere varierede. Nogle held og lykke med at finde yderligere fossiler ville være meget, meget velkommen.