Denisovanie to wymarła Grupa skamieniałych ludzi, którzy wraz z grupą siostrzaną neandertalczyków mają wspólnego przodka z Homo sapiens. Do tej pory znane są tylko z jaskini Denisowej w górach Ałtaju na Syberii, gdzie po raz pierwszy pojawiły się prawdopodobnie już 287 000 lat temu (lub, zachowawczo, około 200 000 lat temu). Ich ostatnia znana obecność nastąpiła nieco później – około 55 000 lat temu-co wskazuje, że Denisowianie nazywali Region Ałtaju swoim domem, przynajmniej w pewnych okresach, w okresie znacznie ponad 100 000 lat.

w obrębie jaskini znaleziono szczątki kopalne należące do czterech znanych denisowian, a także, co ciekawe, fragment długiej kości należący do samicy, która miała matkę neandertalczyka i ojca Denisowianina. W jaskini Denisowej odnaleziono również inne, w pełni neandertalskie szczątki, a dowody sugerują, że obie grupy żyły, spotykały się i czasami krzyżowały się ze sobą w czasie około 150 000 lat. Znalezienie mieszanego okazu pierwszej generacji, gdy do tej pory znaleziono tak niewiele okazów, jest zdumiewające i pomaga wzmocnić już ugruntowaną ideę, że w późnym plejstocenie, gdy różne grupy spotkały się z wymianą genetyczną, wcale nie była rzadkością. DNA denisovana nie tylko pokazuje, że mieli powiązania z neandertalczykami, ale także że krzyżowali się z nieznaną archaiczną grupą hominidów, która oddzieliła się od linii ludzkiej co najmniej 1 000 000 lat temu, a także z przodkami Homo sapiens dzisiejszych Melanezjan żyjących w południowo-wschodniej Azji i Oceanii. Ponieważ wydaje się, że to ostatnie wydarzenie miało miejsce gdzieś w Azji Południowo-Wschodniej, z dala od gór Ałtaju, uważamy, że Denisowianie mogli być znacznie bardziej rozpowszechnieni niż ich jedyne obecnie znane miejsce spoczynku.

odkrycie

położona w górach Ałtaju na Syberii, w pobliżu miejsca, w którym spotykają się dzisiejsza Rosja, Kazachstan, Chiny i Mongolia, jest Jaskinia Denisowa. Jaskinia zbudowana jest z wapienia Siluriańskiego i składa się z trzech komór – komory głównej, komory Wschodniej i Komory Południowej – które razem zajmują około 270 metrów kwadratowych. Po raz pierwszy zbadane przez naukowców w 1970 roku CE, wykopaliska w jaskini w kolejnych dziesięcioleciach doprowadziły do odkrycia artefaktów należących do środkowego paleolitu i górnego paleolitu, które dotarły do nas o prawdopodobnej obecności neandertalczyków i Homo sapiens w pewnym momencie. Prawdziwa niespodzianka trafiła do domu w 2008 roku CE, kiedy nieznany wcześniej człowiek został dodany do tej strony już pozornie zajęty track record: odkryto tam kość palca młodej samicy, a po udanym pobraniu DNA okazało się, że należy ona do odrębnego rodzaju hominin, który nazwano Denisowianami. Jaskinia Denisowa była więc prawdziwym hotspotem.

dziewczynka, znana jako Denisova 3, żyła między 52 000-76 000 lat temu i utorowała drogę do wcześniej niezidentyfikowanego mężczyzny w podobnym wieku, znanego jako Denisova 4 i znalezionego w 2000 r.n. e., który również przypisano jej gatunkowi. Jedynymi pozostałymi dwoma skamieniałościami, które do tej pory otrzymały nazwę Denisovan, są dwa dalsze trzonowce: jeden stały trzonowiec należący do mężczyzny, znaleziony w 2010 CE, znany jako Denisova 8 (między 105,600-136,400 lat); i liściasty trzonowiec należący do bardzo młodej dziewczyny, która żyła najdalej w czasie, jej daty przychodzące między c. 122,700-194,400 lat temu. Prawdziwy hit przyszedł w 2012 CE, choć, z odkryciem długiego fragmentu kości wyżej wymienionej samicy, która miała neandertalską matkę i Denisovan ojca i żył między c. 80,000 i c. 120,000 lat temu.