Spanking scheint sofort effektiv zu sein. Wenn sich ein Kind schlecht benimmt – wenn es weiter flucht oder mit Streichhölzern spielt — und Sie dieses Kind dann verprügeln, hört das Verhalten sofort auf.

Der Effekt ist so offensichtlich, dass er eine Art Wahn auslösen kann. Gelebte Erfahrung ist tendenziell mächtiger als Fakten. Eine der wenigen Erinnerungen, die viele Menschen aus der frühen Kindheit behalten, ist die Zeit, in der sie verprügelt wurden. Der Wunsch zu glauben, dass es „zu unserem eigenen Besten“ war, ist stark, schon allein deshalb, weil die alternative Interpretation düster ist.

Angesichts persönlicher Erfahrungen wie diesen hat die Wissenschaft seit Generationen gezweifelt. Etwa 81 Prozent der Amerikaner glauben, dass Spanking angemessen ist, obwohl jahrzehntelange Forschung gezeigt hat, dass es sowohl unwirksam als auch schädlich ist. Der Refrain, den ich immer wieder höre, ist: „Nun, ich wurde verprügelt und es stellte sich heraus, dass es mir gut ging.“

Worauf eine Person antworten könnte: „Hast du?“Seit Jahren warnt die American Academy of Pediatrics vor Spanking, und viele Länder haben Gesetze dagegen. Eine UN-Konvention von 2007 besagt, dass körperliche Bestrafung gegen die Konvention über die Rechte des Kindes verstößt, die Kinder vor „allen Formen körperlicher oder geistiger Gewalt“ schützt und in allen Kontexten verboten werden sollte. Psychologe Alan Kazdin, der Direktor des Yale Parenting Center und ehemaliger Präsident der American Psychological Association, hat ermahnt, dass Prügel „eine schreckliche Sache ist, die nicht funktioniert.“ Es sagt spätere akademische und gesundheitliche Probleme voraus: Erwachsene, die als Kinder verprügelt wurden „, sterben regelmäßig in einem jüngeren Alter an Krebs, Herzerkrankungen und Atemwegserkrankungen.“

Wenn die Angst, das eigene Kind um Lebensjahre zu berauben, nicht ausreichte, fügten diesen Monat zwei weitere Studien hinzu, die feststellten, dass Prügel in der Kindheit negative Auswirkungen auf die Menschen hat, zu denen wir später werden. In der äußerst deprimierenden Zeitschrift Child Abuse and Neglect fanden die Forscherin Julie Ma und Kollegen heraus, dass Spanking mit späterem aggressivem Verhalten verbunden war. Ma hat Spanking zuvor mit späterem antisozialem Verhalten, Angstzuständen und Depressionen in Verbindung gebracht. Letzte Woche berichtete das Journal of Pediatrics, dass Forscher der University of Texas einen Zusammenhang zwischen körperlicher Bestrafung als Kind und Dating-Gewalt als Erwachsener fanden.

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Das hat angesichts des nationalen Gesprächs über sexuelle Belästigung einen Nerv getroffen. Natürlich verwandelt keine einzige Handlung oder momentane Erfahrung eine Person von einem unbeschriebenen Blatt in einen gewalttätigen oder zwanghaften Erwachsenen. Zu behaupten, dass Kindheitserfahrungen sexuelle Gewalt erklären, ignoriert die strukturelle Machtdynamik, die sie duldet und verewigt. Es ist jedoch auch klar, dass das Verständnis einer Person für die Rolle von Gewalt bei der Konfliktlösung weit zurückreicht.

„Wir haben auf diesem Gebiet Schwierigkeiten, Prädiktoren für Gewalt zu identifizieren“, sagte der Forscher Jeff Temple von der University of Texas, der sich auf zwischenmenschliche Beziehungen und Dating-Gewalt unter Teenagern konzentriert. „Wir wissen, dass Kindesmissbrauch mit späterer Dating-Gewalt zusammenhängt, ebenso wie Gewalt zwischen Eltern oder in der Gemeinde“, sagte er mir.Deshalb wollte Temples Team noch weiter zurückgehen und sehen, ob körperliche Bestrafung an sich mit Dating—Gewalt verbunden war, und es war – sogar – für „Kindesmissbrauch“ im traditionelleren Sinne.

(Die Wörter, die ich hier verwende, sind geladen, ich weiß. „Spanking“ minimiert und normalisiert das Schlagen eines Kindes. „Kindesmissbrauch“ ist overdramatic und es Klumpen die Praxis in der bösartigsten, High-Level-Bosheit. „Körperliche Bestrafung“, wie es international bekannt ist, kann sich zu akademisch anfühlen.)

Viele Forscher neigen dazu, körperliche Bestrafung und körperliche Misshandlung als Teil eines Kontinuums zu sehen. Zu streng oder zu häufig angewendet, ist körperliche Bestrafung Missbrauch. Der Begriff eines Kontinuums wird durch die erklärte Absicht der Täter bestätigt. Bis zu zwei Drittel des Missbrauchs beginnt als Versuch, das Verhalten von Kindern zu ändern, um „ihnen eine Lektion zu erteilen.“

Temples Team in Texas ist nicht das erste, das Prügel und spätere Beziehungsgewalt in Verbindung bringt, aber es ist das erste, das andere Formen von Kindesmissbrauch kontrolliert. Er wurde von einer der zentralen Arbeiten im Spank-Theory-Diskurs beeinflusst, einer Metaanalyse von Elizabeth Thompson Gershoff aus dem Jahr 2002 (die jetzt auch an der University of Texas ist, einer geografisch unwahrscheinlichen Brutstätte des Widerstands gegen körperliche Bestrafung). Gershoff schrieb 2013 endgültig: „Prügel und kindliche Entwicklung: Wir wissen jetzt genug, um aufzuhören, unsere Kinder zu schlagen.“

Tempel ist weniger direkt: „Der Sinn dieser Forschung besteht nicht darin, den Eltern zu sagen, was sie tun sollen“, sagte er und beschwor einen libertärfreundlichen Ansatz für die Wissenschaft. „Elternschaft ist schwierig und stressig, und die Leute mögen es nicht, wenn man ihnen sagt, wie sie es tun sollen. Unsere Aufgabe ist es nur, ihnen den Beweis zu liefern, was funktioniert und was langfristig passiert.“

Diese Abdankung der moralischen Überlegenheit ist prinzipientreu. Er ist grundsätzlich dagegen, den Leuten zu sagen, was sie nicht tun sollen. Es ist nicht nur eine Texas-Sache; Es hat bewiesen, dass es nicht funktioniert. Er ist stattdessen ein Verfechter der „positiven Disziplinierung“, was bedeutet, sich auf das zu konzentrieren, was an einer bestimmten Situation gut ist.

„Spanking ist Bestrafung und Bestrafung funktioniert nicht“, sagte er. „Wir wissen es mit Ratten, wir wissen es mit Menschen. Aber wenn du dich mit einem Kind verbinden kannst, wenn es etwas richtig macht, wird es das in Zukunft eher wieder tun.“Als Vater selbst weiß er, dass es schwierig ist, sich daran zu halten, aber er glaubt, dass dies auch in der schwierigsten Situation passieren kann. „Wenn ein Kind einen Wutanfall hat und Dinge wirft und dann das nächste Mal einen Wutanfall hat, aber nichts wirft, sagen Sie:“Ich bin wirklich froh, dass Sie nichts geworfen haben.“Der andere evidenzbasierte Ansatz, den er empfiehlt, nimmt etwas Positives weg. Für jüngere Kinder kann das bedeuten, ein Spielzeug vorübergehend wegzunehmen. Für ältere Kinder und Jugendliche kann dies bedeuten, ein Handy wegzunehmen. All dies dient dazu, Kindern beizubringen, respektvoll zu sein, ohne die lebenswichtigen positiven Elemente der Hausmeister-Kind-Beziehung zu stören.In größerem Maßstab glaubt Temple, dass ein vielversprechender Ansatz darin besteht, Beziehungsfähigkeiten in der Schule zu vermitteln. Er ist an einem Programm namens Fourth R (meaning relationships) beteiligt, das sich dem Backen gesunder jugendlicher Beziehungen in den Lehrplan widmet. Das ultimative Ziel ist Gewalt verschiedener Art, einschließlich Mobbing, Dating Gewalt, Gewalt gegen Gleichaltrige, und Gruppengewalt. Aber der Fokus ist positiv, nicht strafend, wie man gesunde Beziehungen aufbaut.

Temple glaubt, dass diese Arbeit für das nationale Gespräch über sexuelle Übergriffe und Belästigung relevant ist. Der Diskurs macht einen außergewöhnlichen Job zu bestrafen – und den Menschen zu sagen, wie sie sich nicht verhalten sollen. Öffentlich beschuldigte Täter sexueller Gewalt wurden in Scharen von ihren Positionen entfernt, mit den bemerkenswerten Ausnahmen von Alabama Senatskandidat Roy Moore und Präsident Donald Trump. Zur selben Zeit, obwohl, Wenn es Beweise dafür gibt, dass bestrafungsbasierte Ansätze bei Kindern unwirksam sind — und das Verhalten dieser Männer ist in vielerlei Hinsicht jugendlich, egozentrisch, unmenschlich – dann ist dieser Strafansatz bestenfalls unvollständig. Es birgt die Gefahr eines falschen Fortschrittsgefühls.Wenn die Öffentlichkeit wahrnimmt, dass wir die Hallen des Kongresses und der Unternehmen von den verschiedenen bösen Eiern gereinigt haben, die sexuelle Belästigung (gewalttätig oder anderweitig) begehen, wie viel von dem strukturellen Problem ist wirklich gelöst? Was hält diese Positionen in der Zwischenzeit vor der völligen Ausrottung der Menschen davon ab, wieder von schlechten Eiern besetzt zu werden? Die Strafphase wird, so scheint es, mit einer positiven Verstärkung einhergehen müssen. Dies erscheint in einer scheinbar zivilisierten Ära absurd: Niemand verdient eine Belohnung dafür, ein grundsätzlich vernünftiger respektvoller Mensch zu sein. Oder vielleicht doch.

Es ist unbestritten, dass frühe Expositionen für spätere soziale Gewohnheiten entscheidend sind. Beziehungen zu Erwachsenen in einem sehr jungen Alter prägen, wie wir lernen, uns zu beziehen. Der Grad, in dem Gewalt und wahrgenommener Respekt in diese Beziehung eingehen, ist wichtig.“Wenn wir Kindern gesunde Beziehungsfähigkeiten beibringen können, mildert dies vielleicht einige der Auswirkungen körperlicher Bestrafung“, sagte Temple. „Und dann, mit Dingen wie sexuellen Übergriffen und Belästigungen, passiert das definitiv weniger, wenn wir gesunde Beziehungsfähigkeiten lehren — sei es Peer, Kollege, romantisch. Das bedeutet, allen gesunde Beziehungen beizubringen, vor allem aber Jungen. Ich denke, das könnte der Schlüssel sein.”