Als Sandra Barsoum ihren Sohn zur Welt brachte, vor fast drei Jahren machte sie sich Sorgen. „Die Angst vor dem Unbekannten als erstmalige Mutter ist wirklich beängstigend“, sagte sie. „Du hörst einen Menschen, den du erschaffen hast, schreien.“ Sie war 39 Jahre alt, als sie schwanger wurde, nachdem sie sich in ihren 20ern und 30ern auf ihre Karriere konzentrieren wollte. Als ihr Kind unterwegs war, kündigte sie ihren Job als Stadtmanagerin von West Hollywood, Kalifornien, weil die 13-Stunden-Tage zu viel wurden.

Obwohl sie in eine Beratungsrolle gewechselt war, war sie erschöpft, nachdem das Baby gekommen war — sie konnte nicht gut schlafen und hatte Angst, die Schreie des Babys zu entschlüsseln. Ihr Mann erhielt keinen Urlaub von seinem Job als Finanzberater und arbeitete New York Stunden in Kalifornien. Nachdem sie die Diagnose einer postpartalen Depression erhalten hatte, beschloss sie, ein Nachtmädchen einzustellen, das neun Monate bei ihrer Familie blieb und im Zimmer ihres Sohnes schlief. „Weil ich nicht klar denken konnte“, sagte sie, „ein anderes Augenpaar zu haben, war nicht nur ein Trost für mich. Es war auch Sicherheit für meinen Sohn.“

Nachtmädchen oder Nachtschwestern wechseln, wickeln, beruhigen und füttern Babys und kümmern sich die ganze Nacht um sie, damit sich ihre Eltern ausruhen können. Sie bringen Eltern auch bei, wie man auf Säuglinge aufpasst. Es ist kein neuer Beruf: „Wir sind schon so lange dabei. Solange die Menschen Babys bekommen, werden sie uns brauchen „, sagte Josephine Chrouch, die die in New York ansässige Nachtschwesteragentur Lullaby Services leitet.

In letzter Zeit waren die Dienstleistungen der Agentur besonders gefragt. Da ein höherer Anteil von Frauen in den Arbeitsmarkt eingetreten ist und dort geblieben ist, haben hochbezahlte Arbeitgeber mehr Zeit für ihre Arbeitnehmer gefordert, und bezahlter Elternurlaub ist nach wie vor weitgehend nicht verfügbar. Neben diesen Entwicklungen hat sich Night-Nannying von einem Spezialdienst für die sehr Reichen zu einer Entlastungsquelle für viele gut bezahlte städtische Fachkräfte entwickelt, die versuchen, ihr postpartales Leben zu bewältigen. (Einige wohlhabende Familien entscheiden sich natürlich für mehr als nur Teilzeithilfe und stellen lebende Kindermädchen ein, die in den ersten Monaten zusätzliche Pflege leisten können.)

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Chrouch, die 150 Kindermädchen beschäftigt, erzählte mir, dass Eltern, als sie Mitte der Aughts ihr Geschäft aufnahm, eine Nacht-Nanny für ein paar Tage buchen würden, um ihnen vorübergehende Erleichterung von der Schlafentzug und Last der postpartalen Pflege, aber jetzt ist es häufiger für sie, für längere Zeiträume zu buchen, wie sechs Monate — Dauer, die die Bedürfnisse eines Doppelverdiener-Haushalts widerspiegelt. Durch die Einstellung von Nachtmädchen für längere Zeiträume, Paare können ihre Arbeitsverpflichtungen weiterhin so erfüllen, wie sie es vor der Geburt von Kindern getan haben. (Auch wenn diese Bedürfnisse nach zwei, vier oder sogar sechs Monaten nicht verschwinden, kann die Unterstützung in diesen frühen Monaten entscheidend sein, insbesondere bei der Festlegung des Schlafplans eines Neugeborenen.)

Diese Dienste sind nicht billig. Die Preise variieren stark, aber laut Haleigh Almquist, der die DC-Agentur Hush Hush Little Baby leitet, liegen sie im Allgemeinen zwischen etwa 25 und 40 US-Dollar pro Stunde auf nationaler Ebene. (Ich habe auch von Preisen so niedrig wie $ 18 pro Stunde und so hoch wie $ 60 pro Stunde gehört, und die Preise können immer noch von dort am höchsten Ende des Marktes steigen.) Eltern können mehrere tausend Dollar pro Monat ausgeben, um eine Nacht Kindermädchen die meisten Nächte zu haben, und das ist oben auf, was sie für die Kinderbetreuung während des Tages bezahlen können.

In Doppelverdienerhaushalten hilft die Unterstützung über Nacht den Eltern während einer normalerweise schlaflosen, zermürbten Zeit. Eine Mutter, mit der ich gesprochen habe, eine 30-jährige Ärztin im dritten Jahr in New York, arbeitet 80 bis 90 Stunden pro Woche und verbringt zusätzliche Zeit zu Hause mit Forschung. Sie sagte, ihr Residenzprogramm biete ihr keinen formellen Urlaub oder keine Anleitung zur Gestaltung eines, und bat darum, nicht genannt zu werden, aus Angst vor Vergeltung durch das Programm, um darauf hinzuweisen. Sie entschied sich für einen achtwöchigen Urlaub, der durch eine kurzfristige Invalidenversicherung erstattet wurde, die sie am Tag vor ihrer Wehen begann, damit sie an diesem Tag nicht auf den Beinen sein und an einer Operation teilnehmen musste. Ihr Mann nahm sich unterdessen nur eine Woche frei. (Er erhielt seinen normalen Lohn, den er mit seinem Chef verhandelte.) Er hatte einen reiseintensiven Arbeitsplan für seinen Job im Finanzwesen, also beschloss das Paar, ein Vollzeit-Kindermädchen einzustellen, das sie immer noch beschäftigen.

Es kostet sie mehr als $ 8.000 pro Monat. „Wir hatten Glück, dass wir die Ressourcen hatten“, sagte mir die Mutter. „Ich denke, es ist schwer, weil das ganze Problem mit dem Aufenthalt ist, dass es zu einer Zeit ist, in der man am fruchtbarsten ist.“ Sie und ihr Mann planten, wie viele andere Paare, darauf zu achten, dass der Arbeitgeber beider Elternteile eine formelle Elternurlaubspolitik hatte.Joya Misra, Professorin für Soziologie und öffentliche Ordnung an der University of Massachusetts in Amherst, sagte mir, dass eine Nacht-Nanny „die Vorstellung des idealen Arbeitnehmers als völlig unbelastet von der Pflegeverantwortung stärkt.“ Sie beschrieb die Vorstellung eines Arbeiters aus den 1950er Jahren als einen Mann mit regelmäßigen Arbeitszeiten und einer Frau zu Hause. „Er hat einen ganzen Tag gearbeitet, aber es wurde immer noch erwartet, dass er um 5 Uhr nach Hause geht … Jetzt haben wir diese ganz andere Vorstellung, die ganze Zeit dabei zu sein“, sagte sie.“Anstatt sich an Arbeitsplätze oder die öffentliche Ordnung anzupassen, haben sich Frauen angepasst, indem sie eine andere Frau eingestellt haben“, sagte Amy Armenia, Soziologin am Rollins College, und verglich die Einstellung eines Nachtmädchens mit der Einstellung eines zusätzlichen (weiblichen) Ehepartners. Sie sagte, sie denke, dass Familien diese Hilfe weniger benötigen würden, wenn es eine Bundespolitik für langfristigen bezahlten Elternurlaub sowie mehr Unterstützung nach der Geburt für Mütter und Babys gäbe.

Ein weiteres wirtschaftliches Muster prägt die Nachfrage nach Nachtmädchen: Die gebildetsten Eltern werden oft in große Städte gezogen, wo viele lukrative Jobs sind — und gleichzeitig von dem Ort weggezogen, an dem ihre eigenen Eltern leben. Ohne Großeltern in der Nähe ist es schwieriger, ein Kind großzuziehen. „Viele unserer Familien sind Familien mit doppeltem Einkommen, die Transplantationen in die Region sind“, sagte Almquist, der Manager der DC-Agentur. „Sie haben sehr wenig, wenn überhaupt, Familie in der Stadt zu unterstützen, und sehr wenig Mutterschafts- und Vaterschaftsurlaub.“Andere, mit denen ich sprach, dachten, dass, abgesehen von der Dynamik des Arbeitsmarktes, die Abhängigkeit wohlhabender Familien von Nachtmädchen den Aufstieg perfektionistischer Elternschaft widerspiegelte – wie Sandra Barsoum äußerten viele der Mütter, die ich interviewte, Angst davor, nicht zu wissen, wie man eine Mutter ist. „Es gibt das Internet, es gibt den Arzt, die Freunde, deine Mutter, deine Großmutter“, sagte Jan Foote, ein Nachtmädchen an der Westküste, das hauptsächlich mit Kunden aus der Technologie- und Unterhaltungsindustrie zusammenarbeitet. „Sie bekommen so viele widersprüchliche Informationen und es gibt viel sozialen Druck“, Kinder auf die „richtige“ Weise zu erziehen.Die heutigen Erziehungsstandards sind „angstbasiert“, sagte Caitlyn Collins, Soziologin an der Washington University in St. Louis und Autorin von Making Motherhood Work: How Women Manage Careers and Caregiving. „Wenn die Standards für das Bemuttern sehr hoch sind, können Sie zeigen, dass Sie sie erfüllen, indem Sie einen Fachmann einstellen, der Ihnen hilft“, sagte Collins zu mir. „Es sagt uns viel über den kulturellen Moment aus, in dem wir uns befinden, mit dem Druck auf die Eltern, aber dem Mangel an Unterstützung, damit die Eltern diese Fürsorge selbst übernehmen können.“

Alle Kindermädchen, mit denen ich gesprochen habe, sagten, dass sie ihre Arbeit mögen. Im Allgemeinen lieben sie Babys und helfen Familien. Aber es ist schwierige Arbeit. Foote sagte, als sie anfing, arbeitete sie tagsüber als Kindermädchen und nachts als Nachtmädchen, pendelte zwischen den beiden Jobs hin und her und stahl Schlaf, wenn sie konnte. Jetzt in ihren 60ern, Sie hat den größten Teil ihres Arbeitslebens ohne Krankenversicherung verbracht und hat derzeit keine Wohnung, lieber mit ihren Kindern zwischen langen leben, anspruchsvolle Auftritte für Familien, die sie mitbringen, wenn sie reisen. „Es ist eine sehr einsame Karriere“, sagte sie mir. „Wenn du ein Nachtarbeiter bist, mit wem sprichst du?“

Nachtmädchen helfen Eltern, nachts zu schlafen, aber das bedeutet, dass sie nachts selbst nicht viel schlafen. Viele von ihnen halten diese Stunden jahrelang, oft weg von ihren eigenen Familien oder zusätzlich zu ihren eigenen Betreuungsaufgaben zu Hause. Pat Bey, ein Nachtmädchen, das in Philadelphia arbeitet, sagte, dass der Übergang von der Arbeit nach Hause manchmal schwierig ist und sie bei Tageslicht oft nicht sofort einschlafen kann. „Wenn die Straßen laut sind, trinke ich etwas Schlaftee“, sagte sie mir. (Sie schließt während der Arbeit regelmäßig die Augen, solange das Baby, das sie beobachtet, schläft.)

Es ist ein sehr intimer Job. Foote sagte, sie nehme Säuglinge oft zu Kursen und Terminen mit und lerne ihre Großeltern und andere Großfamilienmitglieder kennen, wenn sie in der Nähe sind. Während sie sich bemüht, Grenzen zu wahren, indem sie alleine isst, ist dies schwer zu tun, wenn sie mit einer Familie reist. Sie erzählte mir, dass sie mit den Müttern weint, wenn sie jeden Job verlässt.

Diese Nähe ist oft das Produkt eines zermürbenden Zeitplans. Laut einer Studie der gemeinnützigen National Domestic Workers Alliance (NDWA) aus dem Jahr 2012 hatten 25 Prozent der Beschäftigten, die (und damit rund um die Uhr) arbeiten, eine Verantwortung, die sie daran hinderte, auch nur fünf Stunden ununterbrochenen Schlaf pro Tag zu bekommen.Der NDWA-Bericht fand auch heraus, dass Live-in-Hilfe besonders anfällig für körperlichen und emotionalen Missbrauch ist. Die Nachtmädchen, mit denen ich gesprochen habe — einige von ihnen leben nicht bei ihrem Arbeitgeber, haben aber dennoch eine ähnliche Dynamik bei der Arbeit — sagten, sie seien von ihren Arbeitgebern nie verletzt oder unangemessen berührt worden. Viele von ihnen haben jedoch Unannehmlichkeiten bei der Arbeit erlebt, darunter im Fall eines Kindermädchens, das entlassen wurde, weil es das Badezimmer benutzt und auf halbem Weg durch eine 24-Stunden-Schicht geduscht hat.Familien zahlen steile Preise, um Nachtmädchen einzustellen, aber Kindermädchen geben normalerweise einen Teil des Einkommens an ihre Agenturen ab, und was sie erhalten, muss die Lebenshaltungskosten in normalerweise teuren Städten decken. Darüber hinaus können ihre Arbeitspläne unberechenbar sein. Nannies können einen Kunden haben, der sie nur für ein paar Nächte braucht oder monatelang keine Arbeit hat. Während es selten ist, dass Jobs abrupt enden, tun es einige.

„Die Mathematik über die Pflege funktioniert fast nie“ für Arbeitgeber, Familien und Kindermädchen, sagte Armenien, der Soziologe. Nacht Kindermädchen für berufstätige Eltern, Sie sagte, sind eine oberflächliche Lösung für die tieferen Probleme der unerschwinglichen Kinderbetreuung und der nicht unterstützenden Arbeitgeber- und Regierungspolitik. Die meisten Menschen können es sich nicht leisten, ihren Weg aus diesen Problemen zu bezahlen.