NEW YORK (AP) — Chips, Soda und Tiefkühlpizzen sind in der Regel voller Salz, Zucker und Fett, aber jetzt versuchen Wissenschaftler zu verstehen, ob es noch etwas anderes an solchen verarbeiteten Lebensmitteln gibt, das für uns schlecht sein könnte.

Die Verbreitung von billigen, verpackten Lebensmitteln wurde bereits mit steigenden Fettleibigkeitsraten auf der ganzen Welt in Verbindung gebracht. Der Rat, verarbeitete Lebensmittel einzuschränken, kann jedoch wenig hilfreich sein, wenn man bedenkt, wie praktisch sie sind und wie viele Produkte in diese Kategorie fallen.Während drei aktuelle Studien mehr Hinweise darauf geben, wie sich unsere zunehmend industrialisierte Nahrungsmittelversorgung auf unsere Gesundheit auswirken kann, unterstreichen sie auch, wie schwierig Ernährungswissenschaft und -beratung sein können. Hier ist, was sie sagen.

WAS BEDEUTET „VERARBEITET“?

Ob Aushärten, Einfrieren, Mahlen oder Pasteurisieren, fast alle Lebensmittel werden verarbeitet. Obwohl die Verarbeitung selbst Lebensmittel nicht automatisch ungesund macht, ist „verarbeitete Lebensmittel“ im Allgemeinen ein negativer Begriff.Um die am meisten besorgniserregenden verarbeiteten Lebensmittel genauer zu identifizieren, haben Wissenschaftler ein System entwickelt, das Lebensmittel in vier Kategorien einteilt. Es ist alles andere als perfekt, aber das System sagt, dass hochverarbeitete Lebensmittel hauptsächlich aus industrialisierten Zutaten und Zusatzstoffen hergestellt werden, mit wenig bis gar keinen intakten Vollwertkost.

Limonaden, verpackte Kekse, Instant-Nudeln und Chicken Nuggets sind einige Beispiele für stark verarbeitete Lebensmittel. Aber auch Produkte, die gesund erscheinen können, wie Frühstückscerealien, Energieriegel und einige Joghurts, sind enthalten.

WAS IST FALSCH AN VERARBEITETEN LEBENSMITTELN?Billige verpackte Lebensmittel sind überall, einschließlich Kassen, Tankstellen und Verkaufsautomaten, und eine sehr kleine vierwöchige klinische Studie könnte unser Verständnis dafür vertiefen, warum das wahrscheinlich die Fettleibigkeitsraten anheizt.Forscher der National Institutes of Health fanden heraus, dass Menschen durchschnittlich 500 zusätzliche Kalorien pro Tag zu sich nahmen, wenn sie hauptsächlich verarbeitete Lebensmittel zu sich nahmen, verglichen mit denen, die nur minimal verarbeitete Lebensmittel zu sich nahmen. Das ist, obwohl die Forscher versuchten, die Mahlzeiten für Nährstoffe wie Fett, Ballaststoffe und Zucker anzupassen.Die 20 Teilnehmer durften so viel oder so wenig essen, wie sie wollten, und wurden in eine Klinik gebracht, damit ihre Gesundheit und ihr Verhalten überwacht werden konnten.

Das sind nicht alle schlechten Nachrichten.

In einer anderen Studie, die auf Fragebögen basierte, fanden Forscher in Frankreich heraus, dass Menschen, die mehr verarbeitete Lebensmittel zu sich nahmen, häufiger an Herzerkrankungen litten. Eine ähnliche Studie in Spanien ergab, dass der Verzehr von mehr verarbeiteten Lebensmitteln im Allgemeinen mit einem höheren Todesrisiko verbunden war.

WAS IST MIT VERARBEITETEN LEBENSMITTELN?

Abgesehen von der Tatsache, dass sie wirklich gut schmecken, gibt es vielleicht andere Gründe, warum es so schwer ist, mit dem Essen von Lebensmitteln wie Käseblättern und Eiscreme aufzuhören.Wenn sie mit minimal verarbeiteten Lebensmitteln gefüttert wurden, produzierten die Menschen in der klinischen Studie mehr von einem Hormon, das den Appetit unterdrückt, und weniger von einem Hormon, das Hunger verursacht. Der Grund für die biologische Reaktion ist nicht klar. Ein weiterer Befund: Die Menschen aßen verarbeitete Lebensmittel schneller.“Diese Lebensmittel sind in der Regel weicher und leichter zu kauen und zu schlucken“, sagte Kevin Hall, ein Forscher an den National Institutes of Health, der die Studie leitete.

Hall bemerkte, dass die Nährstoffquelle einen Unterschied machen könnte. Fasern aus ganzen Früchten und Gemüse, zum Beispiel, kann besser für die Menschen fühlen sich voll als die Arten von Faser hinzugefügt, um verpackte Lebensmittel wie Kekse, Joghurt und sogar Soda.Für die französische Studie stellte die Autorin Mathilde Touvier auch die weitgehend ungeprüften Auswirkungen des „Cocktails“ von Zusatzstoffen fest, der zur Herstellung der verschiedenen verarbeiteten Lebensmittel verwendet wird, die wir essen.

Alle drei Studien kommen mit großen Einschränkungen. Die US-Studie war winzig und das individuelle Verhalten war sehr unterschiedlich: Einige aßen ungefähr die gleiche Menge an Kalorien auf beiden Diäten, und andere aßen viel mehr auf der verarbeiteten Diät.Mahlzeiten in den beiden Diäten wurden als ähnlich angenehm bewertet, aber Hall bemerkte, dass es möglich ist, dass die Teilnehmer sagten, was sie dachten, sie sollten. Die verarbeitete Ernährung umfasste Lebensmittel wie gesalzene Nüsse und Vollmilch, verglichen mit ungesalzenen Nüssen und fettarmer Milch für die unverarbeitete Ernährung.Mit den französischen und spanischen Studien könnte es andere Gewohnheiten und Umweltfaktoren geben, die die Unterschiede in den Gesundheitsrisiken erklären. Die Studien spiegelten auch nicht die breitere Bevölkerung wider. In der spanischen Studie waren die Teilnehmer Hochschulabsolventen und relativ jünger. Und obwohl verarbeitete Lebensmittel mit einem höheren Todesrisiko verbunden waren, war die Gesamtzahl der Todesfälle immer noch relativ gering.

WAS SOLLTEN SIE ESSEN?

Auch ohne die neuesten Studien ist der Rat, verarbeitete Lebensmittel einzuschränken, für die meisten Menschen wahrscheinlich sinnvoll. Minimal verarbeitete Lebensmittel sind in der Regel nährstoffreicher und schwieriger zu überessen, da sie nicht so weit verbreitet und bequem sind.

Dennoch kann es schwierig sein, diesem Rat zu folgen, insbesondere wenn Menschen nur wenig Zeit und Geld für Lebensmittel haben.“Was mich frustriert, ist, wenn die Botschaft lautet: „Ändere die Art, wie du isst“, ohne darüber nachzudenken, warum Menschen so essen, wie sie essen“, sagte Sarah Bowen, Professorin für Ernährung und Ungleichheit an der North Carolina State University.Eine weitere Herausforderung ist das breite Spektrum verarbeiteter Lebensmittel und die Unterscheidung, welche besser oder schlechter sein könnten, da Unternehmen Produkte ständig neu entwickeln, um sie gesünder erscheinen zu lassen. Während die neuesten Studien uns mehr Gründe geben können, industrialisierte Lebensmittel zu meiden, unterstreichen sie auch die Schwierigkeit, Lösungen zu finden.Die Abteilung für Gesundheit und Wissenschaft von Associated Press wird vom Department of Science Education des Howard Hughes Medical Institute unterstützt. Für alle Inhalte ist der AP allein verantwortlich.