NEW YORK (AP) – Chips, läsk och frysta pizzor tenderar att vara fulla av salt, socker och fett, men nu försöker forskare förstå om det finns något annat om sådana bearbetade livsmedel som kan vara dåliga för oss.

redan har spridningen av billiga, förpackade livsmedel kopplats till stigande fetma runt om i världen. Men råd för att begränsa bearbetade livsmedel kan verka ohjälpsamma, med tanke på hur bekvämt de är och det växande utbudet av produkter som faller i kategorin.medan tre nya studier erbjuder fler ledtrådar om hur vår alltmer industrialiserade livsmedelsförsörjning kan påverka vår hälsa, understryker de också hur svår näringsvetenskap och råd kan vara. Här är vad de säger.

vad betyder ”bearbetad”?

oavsett om det är härdning, frysning, fräsning eller pastörisering, genomgår nästan alla livsmedel någon typ av bearbetning. Även om bearbetning i sig inte automatiskt gör mat ohälsosam, är” bearbetade livsmedel ” i allmänhet en negativ term.

för att mer exakt identifiera de bearbetade livsmedel som är mest oroande, kom forskare fram till ett system som grupperar livsmedel i fyra kategorier. Det är långt ifrån perfekt, men systemet säger att mycket bearbetade livsmedel tillverkas mestadels av industrialiserade ingredienser och tillsatser, med liten eller ingen intakt helmat.

läsk, förpackade kakor, snabbnudlar och kycklingnuggor är några exempel på mycket bearbetade livsmedel. Men det ingår också produkter som kan verka hälsosamma, som frukostflingor, energibarer och vissa yoghurt.

vad är fel med bearbetade livsmedel?

billiga förpackade livsmedel finns överallt inklusive kassalinjer, bensinstationer och varuautomater, och en mycket liten fyra veckors klinisk prövning kan fördjupa vår förståelse för varför det sannolikt bränner fetma.forskare vid National Institutes of Health fann att människor åt i genomsnitt 500 extra kalorier om dagen när de matades mestadels bearbetade livsmedel, jämfört med när samma personer matades minimalt bearbetade livsmedel. Det är även om forskare försökte matcha måltiderna för näringsämnen som fett, fiber och socker.

de 20 deltagarna fick äta så mycket eller så lite som de Ville, och kontrollerades in på en klinik så att deras hälsa och beteende kunde övervakas.

det är inte alla dåliga nyheter.

i en annan studie baserad på frågeformulär fann forskare i Frankrike att människor som åt mer bearbetade livsmedel var mer benägna att få hjärtsjukdomar. En liknande studie i Spanien fann att äta mer bearbetade livsmedel var kopplad till en högre risk för dödsfall i allmänhet.

vad handlar det om bearbetade livsmedel?

utöver det faktum att de smakar riktigt bra kan det finnas andra skäl till varför det är så svårt att sluta äta mat som ostpuffar och glass.

När matade minimalt bearbetade livsmedel producerade människor i den kliniska prövningen mer av ett hormon som undertrycker aptit och mindre av ett hormon som orsakar hunger. Orsaken till den biologiska reaktionen är inte klar. Ett annat resultat: människor åt bearbetade livsmedel snabbare.

” dessa livsmedel tenderar att vara mjukare och lättare att tugga och svälja”, säger Kevin Hall, en forskare vid National Institutes of Health som ledde studien.

Hall noterade källan till näringsämnen kan göra skillnad. Fibrer från hela frukter och grönsaker, till exempel, kan vara bättre för att få människor att känna sig fulla än de typer av fiber som läggs till förpackade livsmedel som kakor, yoghurt och till och med läsk.

för den franska studien noterade författaren Mathilde Touvier också de i stort sett ogranskade effekterna av” cocktail ” av tillsatser som används för att göra de olika bearbetade livsmedel vi äter.

alla tre studierna kommer med stora varningar. Den amerikanska studien var liten och individuellt beteende varierade mycket: Vissa åt ungefär samma mängd kalorier på båda dieterna, och andra åt mycket mer på den bearbetade kosten.

måltider i de två dieterna bedömdes vara lika trevliga, men Hall noterade att det är möjligt att deltagarna sa vad de trodde att de borde. Den bearbetade matdieten inkluderade livsmedel som saltade nötter och helmjölk, jämfört med osaltade nötter och mager mjölk för den obearbetade kosten.

med franska och spanska studier kan det finnas andra vanor och miljöfaktorer som förklarar skillnaderna i hälsorisker. Studierna återspeglade inte heller den bredare befolkningen. I den spanska studien var deltagarna högskoleexamen och relativt yngre. Och även om bearbetad mat var knuten till en större risk för dödsfall var det totala antalet dödsfall fortfarande relativt litet.

vad ska du äta?

även utan de senaste studierna är råd för att begränsa bearbetade livsmedel förmodligen meningsfullt för de flesta. Minimalt bearbetade livsmedel tenderar att vara rikare på näringsämnen och svårare att äta för mycket, eftersom de inte är så allmänt tillgängliga och praktiska.

fortfarande, efter att råd kan vara svårt, särskilt om för personer med begränsad tid och pengar att spendera på mat.

” det som frustrerar mig är när meddelandet är” ändra hur du äter ”utan att tänka på varför människor äter som de äter”, säger Sarah Bowen, en professor som studerar mat och ojämlikhet vid North Carolina State University.

en annan utmaning är det breda spektrum av bearbetade livsmedel, och skilja vilka som kan vara bättre eller sämre som företag ständigt re-engineer produkter för att göra dem verkar mer hälsosamma. Så medan de senaste studierna kan ge oss fler skäl att undvika industrialiserade livsmedel, understryker de också svårigheten att komma med lösningar.

Associated Press Health and Science Department får stöd från Howard Hughes Medical Institutes Department of Science Education. AP är ensam ansvarig för allt innehåll.