Nach einem schönen langen Aerobic-Training erleben manche Menschen das, was als „Runner’s High“ bekannt ist: ein Gefühl der Euphorie gepaart mit reduzierter Angst und einer verminderten Fähigkeit, Schmerzen zu empfinden. Seit Jahrzehnten assoziieren Wissenschaftler dieses Phänomen mit einem erhöhten Gehalt an β-Endorphinen im Blut, Opioidpeptiden, von denen angenommen wird, dass sie die Stimmung heben.Nun haben deutsche Forscher gezeigt, dass das Endocannabinoid-System des Gehirns – das gleiche, das von Marihuana Δ9—Tetrahydrocannabinol (THC) betroffen ist – auch eine Rolle bei der Produktion von Runner’s High spielen kann, zumindest bei Mäusen (Proc. Natl. Acad. Sci. USA 2015, DOI: 10.1072/pnas.1514996112).Die Forscher fanden heraus, dass das Endocannabinoid-System möglicherweise beteiligt ist, weil sie beobachteten, dass Endorphine die Blut-Hirn-Schranke nicht passieren können, sagt Teammitglied Johannes Fuß, der jetzt am Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf ist. Auf der anderen Seite kann ein lipidlösliches Endocannabinoid namens Anandamid – das auch nach dem Laufen in hohen Konzentrationen im Blut der Menschen vorkommt — vom Blut ins Gehirn gelangen, wo es einen Rausch auslösen kann. „Doch niemand hatte die Auswirkungen von Endocannabinoiden auf das Verhalten nach dem Laufen untersucht“, sagt Fuss.Um herauszufinden, wie Endocannabinoide beteiligt sind, machte das Team eine Gruppe von Mäusen mit dem regelmäßigen Laufen auf einem Trainingsrad vertraut. Dann teilten die Forscher die Gruppe in zwei Gruppen von Mäusen auf: eine, die fünf Stunden lang laufen würde, und eine, die sesshaft bleiben würde. Bald nach ihrem fünfstündigen Lauf zeigten die Nagetiere in der ersten Gruppe weit weniger ängstliches Verhalten als die sesshaften, wenn sie einem sogenannten Dark-Light-Box-Test ausgesetzt wurden. In diesem Test wird die Angst einer Maus an der Häufigkeit gemessen, mit der das Tier aus gut beleuchteten Bereichen in die Dunkelheit springt, um sich zu verstecken.In ähnlicher Weise hatten Mäuse in der laufenden Gruppe eine höhere Schmerztoleranz als diejenigen in der sitzenden Gruppe, gemessen an ihrer Tendenz, zu springen oder ihre Pfoten zu lecken, wenn sie auf eine heiße Platte gelegt wurden.Schließlich führten die Forscher dieselben Experimente an Mäusen durch, denen Endocannabinoid— und Endorphinantagonisten verabreicht wurden – Moleküle, die Cannabinoid- bzw. Opioidrezeptoren im Gehirn blockieren. Die Endorphin-Antagonisten hatten keinen signifikanten Einfluss auf die Ergebnisse, aber Mäuse, die mit Endocannabinoid-Antagonisten behandelt wurden, und Mäuse, denen Endocannabinoid-Rezeptoren fehlten, waren trotz stundenlangem Laufen immer noch ängstlich und schmerzempfindlich.Die Ergebnisse des Teams deuten darauf hin, dass Endocannabinoide wie Anandamid helfen, Runner’s High zu verursachen. „Die Autoren haben das Feld vorangebracht, indem sie einen so vollständigen Überblick darüber gegeben haben, wie dieses wichtige Belohnungssystem daran beteiligt ist, dass Bewegung den psychischen Zustand und die Schmerzempfindlichkeit verbessert“, sagt David A. Raichlen, Experte für Evolution und Bewegung des menschlichen Gehirns an der Universität von Arizona.Die Forscher schreiben, dass andere Schlüsselaspekte des Runner’s High, wie Euphorie, zu subjektiv sind, um in einem Mausmodell untersucht zu werden.