After a nice long bout of aerobic exercise, some people experience what’s known as a “runner’s high”: a feeling of euphoria coupled with reduced anxiety and a lessened ability to feel pain. Durante décadas, os cientistas associaram este fenómeno a um nível aumentado no sangue de β-endorfinas, péptidos opióides que se pensava elevarem o humor.

agora, pesquisadores alemães têm mostrado o sistema endocanabinóide do cérebro-o mesmo afetado pelo Δ9 da maconha-tetrahidrocanabinol (THC)—também pode desempenhar um papel na produção de runner’s high, pelo menos em ratos (Proc. Natl. Acad. Ciência. USA 2015, DOI: 10.1072/pnas.1514996112).

os pesquisadores atingiram o sistema endocanabinóide como possivelmente estando envolvido porque eles observaram que as endorfinas não podem passar através da barreira hemato-encefálica, diz O membro da equipe Johannes Fuss, que está agora no Centro Médico da Universidade Hamburgo-Eppendorf. Por outro lado, um endocanabinóide lipossolúvel chamado anandamida—também encontrado em níveis elevados no sangue das pessoas após correr—pode viajar do sangue para o cérebro, onde pode desencadear um alto. “No entanto, ninguém havia investigado os efeitos dos endocanabinóides no comportamento após a execução”, diz Fuss.para explorar a forma como os endocanabinóides estão envolvidos, a equipa familiarizou um grupo de ratos com a corrida numa roda de exercício regularmente. Em seguida, os pesquisadores dividiram o grupo em dois conjuntos de ratos: um que funcionaria por cinco horas e um que permaneceria sedentário. Logo após sua corrida de cinco horas, os roedores do primeiro grupo mostraram comportamento muito menos ansioso do que o conjunto sedentário quando exposto a um chamado teste de caixa de luz escura. Neste teste, a ansiedade de um rato é medida pela frequência com que o animal dá dardos de áreas bem iluminadas no escuro para se esconder.da mesma forma, os ratinhos do grupo em corrida tiveram uma tolerância mais elevada para a dor do que os do grupo sedentário, medida pela sua tendência para saltar ou lamber as patas quando colocados numa placa quente.por fim, os investigadores realizaram estas mesmas experiências em ratinhos aos quais foram administradas endocanabinóides e antagonistas da endorfina—moléculas que bloqueiam os receptores canabinóides e opióides no cérebro, respectivamente. Os antagonistas da endorfina não afectaram significativamente os resultados, mas os ratinhos tratados com antagonistas dos endocanabinóides e os ratinhos geneticamente modificados para não possuírem receptores endocanabinóides ainda estavam ansiosos e sensíveis à dor, apesar de terem corrido durante horas.os resultados da equipa sugerem que endocanabinóides como a anandamida ajudam a causar a alta de runner. “Os autores moveram o campo para a frente, fornecendo uma visão tão completa de como este sistema de recompensa chave está envolvido em permitir o exercício para melhorar o estado psicológico e sensibilidade à dor”, diz David A. Raichlen, um especialista em evolução e exercício cerebral humano na Universidade do Arizona.

os pesquisadores escrevem que outros aspectos chave da alta de runner, como euforia, são muito subjetivos para estudar em um modelo de mouse.