Kurz und bündig: die besten Geschichten, die man jetzt lesen kann
Marcel Prousts Bruder sagte, das Problem mit Auf der Suche nach der verlorenen Zeit sei, dass Menschen „sehr krank sein oder ein gebrochenes Bein haben müssen“, um es lesen zu können. Oder, er könnte heute hinzufügen, als Reaktion auf eine globale Pandemie auf ihre Häuser beschränkt sein. In den frühen Tagen der Coronavirus-Sperrung war mein Twitter-Feed voller Gespräche darüber, ob es Zeit war, Middlemarch oder The Brothers Karamazov, Bleak House oder The Anatomy of Melancholy zu lesen. Ob wegen Urlaub oder einfach nicht in die Kneipe gehen zu können, die allgemeine Annahme unter den Lesern war, dass es viel Freizeit geben würde, um die Großen einzuholen, die bisher wie Ahabs weißer Wal davongekommen waren.
Aber im Laufe der Zeit sah ich, wie diese Pläne unter eine Lawine von Sauerteigstartern, 1.000-teiligen Rätseln und Zoom-Pub-Quiz fielen. Selbst für diejenigen, die nicht von der Heimschule und den Anforderungen der Kinderbetreuung überfordert waren, schien es schwierig zu sein, sich auf Romane zu konzentrieren – oder zumindest auf solche, die nicht gefilmt und rücksichtsvoll für iPlayer eingesetzt worden waren, wie Sally Rooneys Normale Leute.
War der Lockdown also der perfekte Moment für Kurzgeschichten: diese kleinen, scharfen Ausbrüche literarischen Geschmacks? Diese Kegel der Buchwelt, wie manche sie zu betrachten scheinen. Ich habe schon einmal gegen das Argument geschrieben, dass Kurzgeschichten ideal für Leser mit Zeitdruck oder, noch schlimmer, für kurze Aufmerksamkeitsspannen sind, aber ich kann es nicht besser ausdrücken als Lorrie Moore:
Es gibt eine Menge Yak darüber, wie Kurzgeschichten perfekt für die abnehmende öffentliche Aufmerksamkeitsspanne sind. Aber wir wissen, dass das nicht stimmt. Geschichten erfordern Konzentration und Ernsthaftigkeit. Je geschäftiger die Leute werden, desto weniger Zeit haben sie, um eine Geschichte zu lesen … die Leute haben oft keine halbe Stunde Zeit, um überhaupt zu lesen. Aber sie haben 15 Minuten. Und so werden Romane oft gelesen, 15 Minuten am Stück. So kannst du keine Geschichten lesen.
Die Zeit kurz vor Beginn der Sperrung war seltsam und chaotisch: Meine Frau, ich und unsere Töchter erkrankten an mutmaßlichem Covid-19 und es tötete die Mutter meiner besten Freundin. Aber als wir uns erholten und uns in den seltsamen neuen Alltag einlebten, stellte ich fest, dass Kurzgeschichten wirklich das Lesematerial waren, das am besten zu meinen Tagen passte. Nicht weil sie leicht herunterrutschen, sondern weil, wann immer ich ein Buch hinlegte, Der Übergang von der Fiktion zurück zur Realität so erschütternd war, dass das, was ich gerade gelesen hatte, überwältigt wurde. Der Raum in meinem Kopf, in dem Romane fortbestanden, als ich sie nicht las, schien plötzlich zu fehlen oder mit einer anderen Aufgabe beschäftigt zu sein (vielleicht mit dem Vergleich der nationalen Sterberaten). Die einzigen Dinge, die überlebten, waren die, die ich in einer Sitzung begann und beendete.
Wann immer ich konnte, zwischen Kochen und dem Versuch, Mathematik zu unterrichten, las ich eine Geschichte. Ich las „The Open Boat“, Stephen Cranes packende Geschichte vom Überleben auf See, Joseph Conrads eindringliche Darstellung der Doppelheit, „The Secret Sharer“, und Julio Cortázars genialen Möbius-Streifen einer Geschichte, „Continuity of Parks“. Sie brachten mich weit weg vom abgesperrten London, nach Paris, Thailand und an die Küste Floridas und brachten mich wieder zurück, bevor der nächste Nachrichtenbericht oder die nächste Regierungsbesprechung alles andere kolonisierte, worüber ich nachdenken wollte.
Aber dann bin ich ein Sonderfall: Ich wusste, dass dies sowieso ein Frühling und Sommer des Lesens von Kurzgeschichten werden würde, weil ich einer der Juroren für den diesjährigen BBC National Short Story Award bin. Um meine Theorie zu testen, musste ich sehen, ob andere Leute meine Erfahrung teilten, idealerweise Leute, die gewöhnlich eine breite Palette von Literatur lesen, einschließlich Kurzgeschichten. Also kam ich mit Schriftstellern in Kontakt, die in den letzten 14 Jahren für die NSSA gewonnen oder in die engere Wahl gekommen waren – eine Kohorte, die eine neuere Geschichte der Kurzgeschichte in Großbritannien darstellt.
Einige haben Schwierigkeiten, Fiktion jeglicher Art zu lesen. „Ich finde Geschichten etwas zu lang und auch erfunden“, erzählt Kate Clanchy. „Es scheint im Moment keine Notwendigkeit zu geben, etwas zu erfinden. Ich kann nur Gedichte, Essays und Zeitungen lesen.“ Lionel Shriver geht es genauso. „Ich war so erschüttert von den Nachrichten“, sagt sie, „dass ich außer der seltsamen Kurzgeschichte aufgehört habe, Belletristik zu lesen. Ich schäme mich, das zu sagen, weil ich gleichzeitig einen Roman veröffentliche, also erwarte ich natürlich, dass andere Leute meine Fiktion lesen.Lucy Caldwell, zweimal in die engere Wahl gezogen und eine meiner Jurykollegen in diesem Jahr, erzählt eine ähnliche Geschichte von gestörten Lesemustern und beschreibt ihre Auseinandersetzung mit Büchern als „müßig, hektisch, rutschig, vage. Ich lese weit weniger als normal und bin ein viel schlechterer Leser, Das ist erschreckend: Für mein ganzes Leben, Lesen war der Ort, an den ich gehe.“ Diese Idee des Lesens als Zuflucht ließ mich über das Komfortlesen nachdenken, ein Konzept, das ich immer beunruhigend fand: Was ist mit herausgefordert, verärgert oder gestört zu sein? Eines der Dinge, die ich an Kurzgeschichten am meisten liebe, ist ihre Mehrdeutigkeit und Unentschlossenheit – das Gegenteil von Komfort.Sarah Hall half, mein Denken zu klären, als sie mir sagte: „Ich wende mich nicht der Literatur zu, um Trost oder Trost zu finden.“ Kurzgeschichten“, sagte sie, „erfordern stabile Nerven und Empfänglichkeit des Lesers – die Bereitschaft, betroffen zu sein, beunruhigt zu sein und Undurchsichtigkeit zu akzeptieren“. Dies stimmte mit etwas überein, was Claire-Louise Bennett einige Tage zuvor zu mir gesagt hatte: „Die ersten Kurzgeschichten, die ich las, waren Volksmärchen, die einerseits so lebendig und spezifisch sind, aber auch intensiv geheimnisvoll und unnachgiebig. Diese Geschichten waren nicht beruhigend und sollten es auch nicht sein.“
Aber es ist auch so, dass Trost oder Vergnügen in einem Buch nicht das literarische Äquivalent von Biskuitpudding oder einer Wärmflasche bedeuten muss. „Wenn ein Buch gut geschrieben ist, spielt es keine Rolle, ob es um etwas Schreckliches oder Deprimierendes geht“, sagt Jon McGregor. „Ich habe einfach Freude an der Konstruktion und dem Schreiben.“ Shriver zitiert „You Will Never Be Forgotten“ von Mary South, eine Geschichte „über eine Frau, die ihren Vergewaltiger verfolgt“, und sagt: „An diesem Material ist nichts Tröstliches. Was mich tröstet, ist gutes Schreiben. Darüber hinaus bin ich froh, gestört zu werden.“
Tahmima Anam fühlt sich jedoch ganz anders. „Ich möchte jetzt von der Fiktion getröstet werden“, sagt sie. „Ich möchte, dass es mir eine warme, nicht wertende Umarmung gibt. Zu Beginn der Sperrung, als ich mich besonders zart fühlte, Alles, was ich ertragen konnte, war ein wenig Jane Austen. Ich ging direkt zur Überzeugung und Sinn und Sensibilität, und als ich fertig war, fühlte sich die Welt ein bisschen weniger kalt an.“
Für Hall ist Herausforderung ihre eigene Belohnung. Sie beschreibt das Lesen einer guten Kurzgeschichte als „zwischen zwei gegensätzlichen magnetischen Kräften gehalten zu werden, was sowohl mit der Komprimierung der Erzählform als auch mit dem Inhalt der Geschichte zu tun hat – das ist der eigentliche Reiz für mich, die Unsicherheit und mögliche Umkehrungen, denen ich als Leser begegnen werde.“ Sobald sie da ist, sagt sie, „ist es mir egal, wie sehr ich psychologisch oder moralisch durcheinander bin – je mehr, desto besser, wahrscheinlich. Ich denke, ich werde Kurzgeschichten immer lieben, auch in der Apokalypse.“
Aber in Anams Position geht es nicht darum, schwierige Themen zu vermeiden. „Es ist nicht so, dass ich getröstet werden möchte, wenn ich nicht herausgefordert werde, aber ich möchte zufrieden sein. Kurzgeschichten sind Aufnahmen von Espresso – bitter, scharf und immer etwas unzufrieden. Das Ende eines Romans ist befriedigend, wie das Ende einer Kurzgeschichte niemals sein könnte.“ Tessa Hadley, eine der erfolgreichsten Kurzgeschichtenautorinnen des Landes, liebt auch das Gefühl, in einen guten Roman einzutauchen, eine ganze Welt, in die man jedes Mal wieder eintritt, wenn man das Buch in die Hand nimmt, so bekannt und lebendig wie die eigene Welt.“ Wenn weniger Leser Kurzgeschichten mögen, denkt sie, dass es wahrscheinlich an „der anstrengenden Lektüre von Kurzgeschichten“ liegt, die „mehr Wegfindung“ erfordert. Mehr Fremdheit vielleicht in dem Sinne, dass wir in einer Geschichte proportional für mehr von der Gesamtzahl der Seiten verwirrter sind und herausfinden, was die Welt der Geschichte ist, wer ihre Bewohner sind und was wir sollen mach aus ihnen.“ Ich bin beeindruckt, wie ihre Worte als Beschreibung der letzten Monate dienen können, durch die wir gefummelt haben, als hätten wir die Form einer neuen Welt bestimmt und was wir daraus gemacht haben.
Aber ich wollte nicht nur die Umrisse dessen wissen, was diese Autoren gelesen hatten. Ich wollte über Einzelheiten sprechen. Was hat jeder gelesen? McGregor ist zu George Saunders zurückgekehrt, „für den Spaß, den er mit Stimme und Register hat, und wie sehr er seine Charaktere liebt – sogar, oder vor allem, die fehlerhaften“. Er ist auch zu Wendy Erskines Sammlung Sweet Home zurückgekehrt, „weil ich nicht herausfinden kann, wie sie ihren Geschichten so viel Leben einhaucht“. Cynan Jones, der, als ich mit ihm sprach, sein ländliches Anwesen 70 Tage lang nicht verlassen hatte, „außer einem Autoschlag, um zu überprüfen, ob das Hoftor eines Nachbarn geschlossen war“, hat das Bedürfnis nach Abenteuergeschichten verspürt, „die altmodische Sache, die mich überhaupt zu Geschichten hingezogen hat. Ich habe letzte Woche Moonfleet von John Meade Falkner gelesen. Toll! Jeder sollte es lesen.“
Hadley hat Lucia Berlins „hervorragende“ Kurzgeschichten erneut gelesen, ebenso wie Lucy Caldwell: „Satz für Satz ist sie unvergleichlich.“ Ingrid Persaud, die NSSA-Gewinnerin 2018, fand Stärke in Fiktionen von Jorge Luis Borges, einem Buch, das sie als die Fähigkeit beschreibt, den aktuellen Moment der Instabilität und Angst “ anzustarren“. Mark Haddon empfahl Ted Chiangs Kollektion Exhalation, und er und Jo Lloyd, Gewinner des letztjährigen Preises, bürgten beide für die Calvino-ähnlichen Erfindungen von Kanishk Tharoors Schwimmer unter den Sternen.Lloyd hat ihre Favoriten – Deborah Eisenberg und Edward P Jones – zugunsten von Geschichten „mit ein bisschen Magie oder Andersartigkeit“ gemieden, darunter „Madame Bovary’s Greyhound“ von Karen Russell und „The Lonesome Southern Trials of Knut the Whaler“ von Jessie Greengrass. Di Speirs, Buchredakteur für BBC Radio und, als Gründer der NSSA und sitzender Richter, vielleicht der am besten gelesene Kurzgeschichtenliebhaber des Landes, empfiehlt William Trevors Sammlung The Ballroom of Romance, Alice Munro und Nana Kwame Adjei-Brenyahs Friday Black.
Hadley und Anam nickten auch Alice Munro zu. Für Anam ist sie „makellos“, während Hadley ihre Geschichte „Mitgerissen“ lobte, „Weil es großartig ist, und weil es nach dem ersten Weltkrieg und der Grippeepidemie spielt, und doch ist es so klaräugig, lustig, hungrig, salzig mit Ironie.“ Für etwas aus dem Hier und Jetzt erzählte mir eine andere ehemalige Preisträgerin, KJ Orr, dass sie nachts von den Geschichten in Dima Alzayats jüngster Debütsammlung Alligator aufgehalten wurde.
Kurzgeschichten waren die Antwort für mich während des Lockdowns, aber sie könnten nicht für Sie sein. Vielleicht ist das, wonach Sie suchen, nicht einmal auf den Seiten eines Buches zu finden. „Ich gehe nicht zu Büchern, um mich zu beruhigen und zu trösten“, sagte Cynan Jones zu mir. „Ich finde, dass um mich herum in der natürlichen Welt, und manchmal in einem Negroni.“
• Chris Power ist der Autor von Mothers. Er ist Richter für den BBC National Short Story Award der Universität Cambridge, der 2020 sein 15-jähriges Bestehen feiert. www.bbc.co.uk/NSSA
Sechs der besten aktuellen Kurzgeschichtensammlungen
Nacktschnecke von Irenosen Okojie
Okojie, der auch die diesjährige NSSA beurteilt, hat eine außergewöhnliche Vorstellungskraft: von zeitreisenden Mönchen bis zu Ballardian Islands zeigen Ihnen diese Geschichten Dinge, die Sie noch nie zuvor gesehen haben.
A Registry of My Passage On the Earth von Daniel Mason
Masons fantasievolle, fesselnde historische Geschichten umfassen fiktive Versionen des Naturforschers Alfred Russel Wallace und des Pharaos Psammetichus I sowie Ballonfahrer, Faustkämpfer und Verrückte.
Lot by Bryan Washington
Diese wunderschön geschriebene Debüt-Sammlung miteinander verbundener Geschichten, die kürzlich mit dem Dylan Thomas Prize ausgezeichnet wurde, folgt einer Besetzung junger queerer People of Colour durch die Viertel von Houston, Texas.
Die Stimme in meinem Ohr von Frances Leviston
Ein weiteres brillantes Debüt, Levistons Geschichten – von denen jede ein anderes Mädchen oder eine andere Frau namens Claire zeigt – verwenden Technologie, Handarbeit, Sex und Horror, um die Brüche aufzudecken, die das Familienleben durchziehen.
The Dominant Animal von Kathryn Scanlan
Ungewöhnlich geschickt im Komprimieren schreibt Scanlan kurze Kurzgeschichten, die oft nur eine Seite oder so lang sind. Sie kann einen Satz dazu bringen, die Arbeit einer Seite zu erledigen.
Your Duck Is My Duck von Deborah Eisenberg
Eisenberg mag langsam arbeiten – dies ist ihre fünfte Sammlung von Geschichten in 35 Jahren –, aber ihre Geschichten sind nahezu fehlerfrei: urkomisch, genial, einzigartig. Sie verdient es, viel, viel besser bekannt zu sein.
Zehn der besten Kurzgeschichten, die jemals geschrieben wurden
„The Dead“ von James Joyce
Im Verlauf eines einzigen Dubliner Abends präsentiert Joyce ein verheerendes Porträt des fragilen männlichen Egos. Die Schlusszeilen sind einige der berühmtesten in der englischen Literatur.
„Emergency“ von Denis Johnson
Zwei drogenabhängige Krankenpfleger stolpern aus der Arbeit, machen eine Fahrt und verirren sich im Wald. Ein Line-by-Line-Wunder, das sowohl lustig als auch tiefgründig ist.
„The Garden Party“ von Katherine Mansfield
Mansfields Geschichte vom Tod eines armen Carters am Tag der Gartenparty einer wohlhabenden Familie war nie datiert, aber während der Pandemie, wenn die Todesfälle durch Covid-19 inmitten der Wiedereröffnung von Pubs anhalten, fühlt sie sich frisch und beunruhigend relevant an.
„Sonny’s Blues“ von James Baldwin
Baldwins Geschichte beschreibt zwei entfremdete Brüder, die sich in den 1950er Jahren in Harlem wiederfinden. Ihre Erfahrung gibt einen düsteren Bericht über das schwarze amerikanische Leben, bewegt sich aber in seiner unvergesslichen letzten Szene auf das Licht zu.
„Gusev“ von Anton Tschechow
Das am wenigsten charakteristische von Tschechows Meisterwerken, „Gusev“, beschreibt die fieberhaften letzten Tage eines Soldaten, der nach Russland segelt, und enthält eine der außergewöhnlichsten Darstellungen des Todes in der Literatur.
„Die wahre Geschichte von Ah Q“ von Lu Xun
Diese satirische, pikareske und letztlich düstere Geschichte beschreibt die Missgeschicke des Jedermann Ah Q, dessen Triumphe sich immer in Niederlagen verwandeln.
„Woher kommt die Stimme?“ von Eudora Welty
Aus der Sicht eines rassistischen Mörders erzählt, wurde diese Geschichte unmittelbar nach der Ermordung des Bürgerrechtlers Medgar Evers geschrieben. Welty sagte, dass „Wut die Sicherung entzündet“ ihrer Geschichte, die auf der Seite zu brodeln scheint.
„Fits“ von Alice Munro
1982 schrieb Munro: „Jeder endgültige Entwurf, jede veröffentlichte Geschichte ist immer noch nur ein Versuch, eine Annäherung an die Geschichte.“ „Fits“ verkörpert diesen Glauben, da die Bewohner einer kleinen Stadt ihre eigenen Erklärungen für einen Mord erfinden – Selbstmord, der in ihrer Mitte passiert ist.
„Looking for a Rain God“ von Bessie Head
Die Geschichten von Head, die auf Interviews mit den Dorfbewohnern von Serowe, Botswana, basieren, sind wie ausgearbeitete Volksmärchen: Die ursprüngliche Geschichte, in diesem Fall über eine schreckliche Dürre, wird von einem Sinn für Ironie, Geschichtswissen und Geschmack für Rätsel überlagert.
„The Company of Wolves“ von Angela Carter
In ihrer Sammlung The Bloody Chamber aktualisierte Carter Volksmärchen und brachte ihren „latenten Inhalt“ an die Oberfläche, um ihre patriarchalischen Annahmen und Frauenfeindlichkeit aufzudecken. „Die Gesellschaft der Wölfe“ ist ihre denkwürdige „Überarbeitung“ von „Rotkäppchen“.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Auf Facebook teilen
- Auf Twitter teilen
- Per E-Mail teilen
- Auf LinkedIn teilen
- Auf Pinterest teilen
- Auf WhatsApp teilen
- Auf Messenger teilen
Leave a Reply