Während die Rolling Stones diesen Sommer durch Nordamerika touren, werden nur noch drei der ursprünglich fünf Mitglieder in der Band sein. Aber diese drei, die meisten Leute würden zustimmen, sind der wesentliche Kern: Singer-Songwriter Mick Jagger, Gitarrist-Songwriter Keith Richards und Schlagzeuger Charlie Watts. Der zweite Gitarrenslot hat sich zweimal geändert – von Brian Jones über Mick Taylor bis Ron Wood – und der pensionierte Bassist Bill Wyman wurde durch Nichtmitglied Darryl Jones ersetzt. Aber nur wenige würden bestreiten, dass dies der echte Artikel ist.

Die Beach Boys sind auch auf Tour, aber nur eines der ursprünglichen Mitglieder wird anwesend sein: Leadsänger Mike Love. Zwei der ursprünglichen fünf (Brüder Carl und Dennis Wilson) sind tot, aber die anderen beiden überlebenden Mitglieder (Al Jardine und der dritte Bruder Brian Wilson) werden diesen Monat unter dem Banner von Brian Wilson auf Tour gehen. Love wird von einem weiteren langjährigen Beach Boy begleitet, Bruce Johnston, aber Wilson wird auch ein anderes ehemaliges Mitglied haben, Blondie Chaplin. Warum also darf Love seine Show als The Beach Boys präsentieren?, wenn Wilson, der Chef-Songwriter der Gruppe, sekundärer Leadsänger und Produzent, kann nicht?

Love würde erklären, dass er die gesetzlichen Rechte an dem Namen hat, und er hätte Recht. Aber wenn wir die Situation nicht aus der Perspektive eines Anwalts, sondern aus der eines Fans betrachten, ist klar, dass Wilson unsere Treue verdient. Und das wirft die Fragen auf, denen sich jeder Fan früher oder später stellen muss: Was gibt einer Band ihre Identität? Wie viel kannst du sein Personal ändern, bevor es nicht mehr dieselbe Band ist?Zu Beginn meiner Karriere als Musikkritiker schickte mich die Washington Post zu The Marvelettes, dem weiblichen Motown-Trio, das 1961 mit „Please, Mr. Postman.“ Es bedurfte nicht vieler Nachforschungen, um zu erfahren, dass die Version von 1983 nicht nur keine Mitglieder der ursprünglichen Gruppe enthielt, sondern auch keine Mitglieder, die alt genug waren, um zu lesen, als „Please, Mr. Postman“ zum ersten Mal veröffentlicht wurde. Es war ein Betrug des Promoters Larry Marshak, der sein Recht auf den Namen registriert hatte, nachdem Motown die Gruppe fallen gelassen hatte. Die ehemaligen Mitglieder verklagten ihn, aber erst 2012 setzten sich die Erben der ursprünglichen Mitglieder vor Gericht durch. Im Jahr 2007 wurde Kalifornien der erste Staat, der den Truth in Music Advertising Act verabschiedete, bald gefolgt von anderen Staaten.

Das hat die rechtlichen Fragen geklärt, aber was ist mit der künstlerischen Frage: Wie viel kann eine Band verändern, bevor sie unsere Aufmerksamkeit nicht mehr verdient? Ist eine Musikgruppe eher wie ein Baseballteam, das sich so allmählich ändert, dass es unsere Loyalität behält, egal wer auf der Liste steht? Oder ist es eher eine Basketballmannschaft, in der der Abgang eines Superstars wie Lebron James die Identität der Cleveland Cavaliers oder Miami Heat dramatisch verändern kann?

Normalerweise verknüpfen wir die Identität einer Band mit ihrem Leadsänger und/oder Chef-Songwriter. Solange diese Person noch da ist, sind wir bereit, einen neuen Schlagzeuger oder Keyboarder zu akzeptieren. Das mag nicht fair sein, aber es ist wahr. Keith Moon und Tiki Fulwood waren großartige Schlagzeuger, bevor sie starben, aber wir sind bereit, The Who und Parliament-Funkadelic ohne Moon oder Fulwood zu akzeptieren, solange Roger Daltrey und George Clinton zur Verfügung stehen. Aber sobald diese Schlüsselstimme weg ist, verlieren wir normalerweise das Interesse an der Band.

John Lennon, George Harrison und Ringo Starr hätten als Beatles weitermachen können, nachdem Paul McCartney gekündigt hatte, aber es scheint unwahrscheinlich, dass das Publikum Harrison und Starr als Beatles akzeptiert hätte, wenn sowohl Lennon als auch McCartney gegangen wären. Es wäre töricht gewesen, wenn Dave Grohl und Krist Novoselic als Nirvana weitergemacht hätten, nachdem Kurt Cobain 1994 Selbstmord begangen hatte. Klugerweise taten sie es nicht, und Grohl gründete eine neue Band, die Foo Fighters, mit einer eigenen Identität.

Aber es ist nicht unmöglich für eine Band, den Verlust eines Lead-Singer-Songwriters zu überleben, wenn sie richtig damit umgehen. Erleben Sie den schnellen Ausverkauf der Abschiedskonzerte der Grateful Dead in diesem Sommer. Niemand bestreitet, dass Jerry Garcia, der 1995 verstorbene Sänger und Gitarrist, der Dreh- und Angelpunkt der Band war. Aber die Fans erkennen, dass die Band nicht nur eine musikalische Demokratie war, sondern auch der bindende Klebstoff einer Gemeinschaft, die größer ist als jede einzelne Person.

The Temptations, eine andere Motown-Gruppe, handhabte die Personalfluktuation wie ein Baseballteam. Die Leadsängerrolle wurde von Al Bryant an Eddie Kendricks an David Ruffin an Dennis Edwards weitergegeben, aber dank der Gospel-basierten Harmonien und des Motown-Songwriting- / Produktionssystems klang es immer wie die Versuchungen. Otis Williams, der Bariton-Harmonizer, war kein Leadsänger, aber er war der organisatorische Leiter, der die Gruppe durch all ihre Veränderungen führte.

Fleetwood Mac bewältigte auch den Personalwechsel reibungslos und verwandelte sich von einer britischen Bluesband unter der Leitung von Peter Green, Jeremy Spencer und Danny Kirwan zu einer kalifornischen Popband unter der Leitung von Stevie Nicks, Lindsey Buckingham und Christine McVie. Es funktionierte nur, weil der unveränderliche Kern – Schlagzeuger Mick Fleetwood und Bassist John McVie, der der Band ihren Namen gab — einen unverwechselbaren Sound und eine Vision davon hatte, was die Band sein sollte.

Manchmal kann eine starke Vision genauso effektiv sein wie ein großes Talent, um eine Gruppe relevant zu halten. Williams und Fleetwood hielten ihre Bands am Leben, indem sie erkannten, dass es immer talentierte Sänger gibt, wenn man den guten Geschmack hat, sie zu identifizieren, und die Klugheit, das Neue mit dem Alten zu verbinden. Fiddler Tammy Rogers hat etwas Ähnliches mit der großartigen Country-Band The SteelDrivers gemacht.

Zwei begabte Co-Autoren, Chris Stapleton und Mike Henderson, gründeten die Gruppe 2008, um Bluegrass mit Songs wie „Drinkin‘ Dark Whiskey (Tellin‘ White Lies)“ und „The Blue Side of the Mountain (Where the Sun Don’t Ever Shine)“ zu seinen unbestätigten Wurzeln im Blues und Honky-Tonk zurückzubringen.“ Als Sohn eines Bergmanns aus Kentucky besaß Stapleton ein tiefes Baritonknurren, das diesen Songs eine einschüchternde Aggression verlieh, verstärkt durch die schneidenden Melodielinien von Hendersons Mandoline und Rogers ‚Geige. Es war anders als alles andere in Bluegrass.Aber nach zwei Grammy-nominierten Alben und einem On-Screen-Auftritt im Robert Duvall-Film Get Low with the SteelDrivers erkannte Stapleton, dass er mehr Geld verdienen konnte, wenn er mit seiner Familie zu Hause in Nashville blieb und Hits für Kenny Chesney, George Strait, Luke Bryan und Miranda Lambert schrieb, als wenn er die Bluegrass-Rennstrecke bereiste.

Also kündigte er 2010, gefolgt von Henderson 2011. Aber Rogers wusste, dass die SteelDrivers einen charakteristischen Sound hatten, der nicht aufgegeben werden sollte. Sie überzeugte Banjoist Richard Bailey und Bassist Mike Fleming, in der Band zu bleiben, und sie ersetzten Stapleton durch den klanggleichen Gary Nichols und Henderson durch Picker Ben Truitt. Sie überzeugten Stapleton und Henderson sogar, weiterhin Songs für die Band zu schreiben.

Das Ergebnis ist eine unwahrscheinliche Erfolgsgeschichte für eine Band, die ihren Leadsänger verloren hat. Das neue Album der SteelDrivers, The Muscle Shoals Recordings, ist nach dem Studio im Nordwesten von Alabama benannt, in dem Aretha Franklin, die Rolling Stones, Wilson Pickett, Lynyrd Skynyrd und viele mehr berühmte Musik schufen. Nichols wuchs in der Nähe dieses Studios auf und brachte die Band nach Sheffield, um Songs aufzunehmen, die auf all diese Vorgänger hindeuten.

Es gibt eine Pickett-ähnliche Seelenfülle in der Art und Weise, wie Nichols ‚kiesschleifende Stimme den Fall vom Himmel in die Hölle auf Rogers „Long Way Down“ beschreibt, und eine Skynyrd-ähnliche Southern-Rock-Prahlerei zu Truitts Mandoline-Chop auf Stapletons „Drinkin‘ Alone“.“ Ashes of Yesterday“, eine Klage um verlorene Liebe, ist ein Hinterwäldler-Walzer, der von Rogers und Henderson gemeinsam geschrieben wurde. Nichols „Bruder John“ beschreibt einen Mann, der um sein Leben rennt, nachdem er den missbräuchlichen Ehemann seines Geliebten getötet hat, indem Baileys nervöses Banjo vor Rogers unerbittlicher Geige geflohen ist. Alle Songs tauchen tief in den Verrat ein, Herzschmerz, Gewalt und Tod, die früher Grundnahrungsmittel der Country-Musik waren, bevor Nashvilles Music Row in Suburban Rock umgewandelt wurde.Was das ursprüngliche Duo betrifft, so veröffentlichte Stapleton Anfang dieses Jahres sein erstes Soloalbum Traveller, das sich vom Streicher-Band-Format zum Schlagzeuger-getriebenen Sound des Country-Rock wandelte. Sein faszinierender, Kehlkopf-gurgelnder Bariton ist jedoch intakt, ebenso wie seine Besessenheit von Männern der Arbeiterklasse, die zu unruhig und arbeitslos sind, um lange nüchtern oder sesshaft zu bleiben. Er schrieb oder Co-schrieb ein Dutzend der 14 Songs des Albums, und er weigert sich, die Schwierigkeiten des Lebens zu glätten.Das neue Album der Mike Henderson Band, If You Think It’s Hot Here, bringt den Anführer zu seinen Wurzeln im Barroom Blues zurück. Er tauscht seine Mandoline gegen seinen alten Fender-Bassmann und rollt seinen silbernen Zylinder über die Saiten bei ausgelassenen Interpretationen von Songs von Muddy Waters, Robert Johnson, Hound Dog Taylor und Henderson selbst. Im Gegensatz zu vielen Blues-Revivalisten verstehen Henderson und sein Keyboarder / Co-Produzent Kevin McKendree, dass Rhythmus für die Musik wichtiger ist als auffällige Soli. Als Henderson den Titeltrack des Albums, a warning about the hellfire below, singt, singt sein alter Kumpel Stapleton die Harmonie.

Es ist eine seltene Geschichte in der Musik: Eine Band zerbricht und alle leben glücklich bis ans Ende ihrer Tage – oder zumindest für die nächsten Jahre. Es funktionierte, weil Rogers erkannte, dass die SteelDrivers eine Persönlichkeit besaßen, die sich von ihren konstituierenden Mitgliedern unterschied — und weil sie wusste, wie man diesem Klang dient.Anmerkung der Redaktion, 29.Juni 2015: Wir haben SteelDrivers-Sänger Gary Nichols ursprünglich falsch als Ben Nichols identifiziert. Der Fehler wurde behoben.