af Amy Gagnon

Charlotte Perkins Gilman var en kendt forfatter, foredragsholder, økonom og teoretiker, der kæmpede for kvinders indenlandske rettigheder og kvinders valgret i begyndelsen af 1900 ‘ erne. Hendes oldefar på sin fars side var Dr. Lyman Beecher, den berømte calvinistiske prædikant. Især stolt af sin familie afstamning, Gilman æret hendes stor-tanter Harriet Beecher stuve, den bemærkede romanforfatter; Catherine Beecher, en fortaler for videregående uddannelse for kvinder; og Isabella Beecher Hooker, en leder i kravet om lige valgret.

hendes far forlod familien, da Charlotte var meget ung, og hendes mor flyttede ofte med sine børn fra relativ til relativ, og de levede mest i fattigdom. Gilman tilbragte meget af sin ungdom i Providence, Rhode Island, og mens hun havde meget lidt formel uddannelse, deltog hun i Rhode Island School of Design i to år (1878-80) og støttede sig der som kunstner, der designede lykønskningskort.

Charlotte Perkins Gilman – Library of Congress, Prints and Photographs Division

medicinsk krise inspirerer Social aktivisme

i 1884, i en alder af 24, giftede Gilman sig med den håbefulde kunstner Charles Stetson og det følgende år fødte deres eneste barn, Katharine Beecher Stetson. Kort efter fødslen LED Gilman af en alvorlig anfald af, hvad der i dag ville blive diagnosticeret som post-partum depression. Mens hun ofte havde været melankolsk vokser op, moderskab og gift liv skubbet Gilman til kanten. Hun søgte behandling for sin ” nervøse udmattelse “med Dr. Silas Mitchell fra Philadelphia og tog i 1887 den kontroversielle” Rest Cure”, en behandling, der omfattede omfattende sengeleje, som han havde været banebrydende for. Gilman blev fodret, badet og masseret; hun reagerede godt på behandlingen og blev efter en måned sendt hjem med recept for at leve så indenlandsk som muligt, holde sit barn med sig hele tiden, ligge i en time efter hvert måltid og aldrig røre ved en pen, børste eller blyant resten af sit liv. Hendes depression vendte tilbage, imidlertid, og kort efter at være kommet hjem skiltes Gilman fra sin mand i fire år—sådan adskillelse var en sjælden begivenhed i det 19.århundrede. Hun beklagede senere, “det var ikke et valg mellem at gå og blive, men mellem at gå, sane, og opholder sig, sindssyg.”

efter adskillelsen i 1888 (de skiltes i 1894) flyttede Gilman med sin datter til Pasadena, Californien, hvor hun begyndte sit professionelle liv med at skrive skuespil og poesi samt fiktion og ikke-fiktion værker, hvoraf nogle blev offentliggjort i progressive magasiner. Samtidig blev Gilman aktiv i sociale reformbevægelser og var fortaler for den nationalistiske bevægelse, som begyndte med udgivelsen af Edvard Bellamys kigger bagud (1888), en roman, der skildrer en socialistisk, utopisk fremtid. Hun foredragte og dedikerede sig til feminisme og social reform, idet hun troede, at et rent hjemmemiljø undertrykte kvinder, at mænd dominerede kvinder, og at moderskab ikke skulle forbyde en kvinde at arbejde uden for hjemmet.

en produktiv forfatter om kvindespørgsmål

i sin berømte afhandling, kvinder og økonomi (1898) teoretiserede Gilman, at kvinder aldrig kunne være virkelig uafhængige, før de først havde økonomisk frihed. Mens mange af disse temaer blev udforsket gennem hendes foredrag og papirer (Gilman producerede mere end tusind værker af ikke-fiktion), gennemsyrede de også hendes fiktion. I 1892 udgav hun sin nu berømte semi-selvbiografiske historie “Det gule tapet.”Løst baseret på resten kur hun modtog under DR. Mitchells lægeovervågning, historien skildrer en kvinde sendt til” hvile ” i soveværelset i et lejet sommerhus. Fortællerens mand, en læge, tror ikke, at hun er virkelig syg og beskriver sin sygdom som hysteriske tendenser. Kvinden falder imidlertid ned i Vanvid. Mens historien modtog blandede anmeldelser, hævdede Gilman, at hendes formål med at skrive det var at nå Dr. Mitchell og vise ham, at hans behandlinger mislykkedes. (Hun sendte ham en kopi, men modtog aldrig et svar.)

i 1894 sendte Gilman sin datter til at bo sammen med sin eksmand og hans anden kone, Grace Ellery Channing, en nær ven af Gilman ‘ s. Dette var ligesom separationen og skilsmissen på forhånd ikke en almindelig begivenhed i slutningen af det 19.århundrede, men Gilman havde progressive synspunkter om faderlige rettigheder og mente, at både Stetson og Katharine havde ret til at kende hinanden. I 1900 giftede Gilman sig med sin første fætter, George Houghton Gilman. I løbet af de næste 25 år skrev og udgav Gilman mere end et dusin bøger og kørte sit eget magasin, forløberen, hvor mange af hendes historier dukkede op. Da George døde pludselig i 1934, vendte Gilman tilbage til Californien for at være i nærheden af sin datter.bare to år tidligere, i 1932, havde Gilman opdaget, at hun havde inoperabel brystkræft. En fortaler for eutanasi sluttede Gilman sit liv i en alder af 75 år med en overdosis chloroform og skrev i sit sidste brev, at hun “foretrak chloroform frem for kræft.”

Gilmans litterære omdømme faldt i årene før hendes død, og hendes ideer om kvinders roller syntes forældede i det tidlige 20.århundrede. Fremkomsten af kvindebevægelsen i 1960 ‘ erne medførte imidlertid en genoplivning af opmærksomheden på hendes arbejde. I 1993 blev Gilman udnævnt til den sjette mest indflydelsesrige kvinde i det 20.århundrede, og i 1994 blev hun optaget i National Kvinders Hall of Fame i Seneca Falls.Amy Gagnon arbejdede som indholdsudvikler for Connecticuthistorie.org ved Connecticut Humanities og modtog sin MA i offentlig historie ved Central Connecticut State University.