vald av Dr Oliver Tearle

det finns en lång och stark tradition av afroamerikansk skrift som sträcker sig tillbaka århundraden, och Litteraturens annaler är fyllda med fantastiska afroamerikanska poeter och dikter. Nedan presenterar vi bara tio av de allra bästa dikterna av afroamerikanska poeter, som täcker över 250 år. Vilken viktig poet eller poeter har vi missat?

För en bra antologi av afroamerikansk poesi rekommenderar vi Afroamerikansk poesi: a Library of America Anthology (Library of America).

1. Phillis Wheatley, ’på att föras från Afrika till Amerika’.

’Twas barmhärtighet förde mig från mitt hedniska land,
lärde min benighted själ att förstå
att det finns en Gud, att det finns en Frälsare också:
När jag inlösen varken sökte eller visste …

Wheatley (c. 1753-84; bilden nedan till höger) var den första afroamerikanska kvinnan som publicerade en poesibok: dikter om olika ämnen, religiösa och moraliska dök upp 1773 när hon förmodligen fortfarande var i början av tjugoårsåldern. Wheatley hade tagits från Afrika till Amerika som en ung flicka, men befriades strax efter publiceringen av hennes dikter; den korta dikten ’On förs från Afrika till Amerika’ påminner henne (vita) läsare att även om hon är svart, alla – oavsett hudfärg – kan ’förfinas’ och gå med i kor av gudfruktiga.

dikten förråder sitt artonhundratalets sammanhang och attityderna till ras vid den tiden, men Wheatleys röst är en viktig i artonhundratalets amerikanska-faktiskt världsdiktning.

2. Paul Laurence Dunbar, ’Sympati’.

Paul Laurence Dunbar (1872-1906) var son till Afrikanska föräldrar som hade varit slavar före amerikanska inbördeskriget. Dunbar skrev också romaner och pjäser, liksom penning texterna till 1903 musikalisk komedi, i Dahomey – den första All-afroamerikanska musikalen som någonsin producerades på Broadway.

men det var som en poet – en av de första internationellt populära afroamerikanska poeterna-som Dunbar skulle uppnå verklig berömmelse och framgång. Han dog ung, av tuberkulos, bara 33 år gammal. Den sista strofen i denna dikt gav Maya Angelou en fras som hon senare gjorde mer populär, men hela Dunbars dikt om sympati är värt att läsa:

Jag vet varför burfågeln sjunger, ah me,
När hans vinge är skadad och hans barm öm,—
När han slår sina barer och han skulle vara fri;
det är inte en carol av glädje eller glädje,
men en bön som han skickar från sitt hjärtas djupa kärna,
men en vädjan, att uppåt till himlen kastar han —
jag vet varför burfågeln sjunger!

3. Langston Hughes ,Jag Också.

den finaste poeten från Harlem Renaissance, Hughes (1902-67) skriver ofta om livet för afroamerikaner som bor i Amerika, särskilt i New York, i början av nittonhundratalet. I denna dikt från 1926, och med en allusiv nick till Walt Whitmans dikt ’I Hear America Singing’, Hughes – beskriver sig själv som ’mörkare bror’ – belyser den svåra situationen för svarta amerikaner vid den tiden, att behöva äta separat från alla andra i köket när gästerna anländer, men fast beslutna att sträva efter och lyckas i ’Land of the Free’.

4. Robert Hayden, ’Dessa Vintersöndagar’.

Hayden (1913-1980) tjänstgjorde som konsult i poesi till Library of Congress (nu bättre känd som US Poet Laureate); han var den första afroamerikanska poeten som innehade kontoret. Denna dikt från 1966 är ett minne om barndomsminnen som involverar Haydens föräldrar och en av Haydens mest kända dikter.

5. Dudley Randall, ’Ballad of Birmingham’.

Randall (1914-2000) är lika känd för att publicera några av de största afroamerikanska poeterna i det tjugonde århundradet som han är för att skriva poesi själv. Som grundare av Broadside Press 1965 skulle han fortsätta att publicera Audre Lorde, Gwendolyn Brooks och många andra anmärkningsvärda författare på dagen.’Ballad of Birmingham’ är en kraftfull dikt om bombningen av en kyrka i Birmingham, Alabama, 1963, skriven det året och publicerad som en bredsida 1965.

i form av en dialog mellan ett litet barn och hennes mamma belyser dikten de rasfördomar – och de verkliga hoten mot deras liv – som afroamerikaner mötte under medborgerliga rättigheter-era Amerika. Mamman skickar sin dotter till kyrkan och tänker att hon kommer att vara säker från skada och problem där; tragiskt blir kyrkan ett annat mål för vitt nationalistiskt hat.

6. Gwendolyn Brooks, ’Vi Riktigt Coola’.

På 1920 – talet var det afroamerikanska poeter som Langston Hughes som banade väg för en ny typ av poesi-som bygger på jazzrytmer och afroamerikansk folkmun – under Harlem-renässansen. Gwendolyn Brooks byggde på denna nya tradition för denna dikt från 1959, som inspirerades av att se en grupp unga pojkar i en Poolhall när de borde ha varit i skolan. Hur ser de sig själva, undrar hon? Denna dikt försöker ge dem en röst-och därmed återspeglar det nya fenomenet på 1950-talet: tonåringen.

7. Audre Lorde, ’Kol’.

detta är titeldikten från Lordes samling med samma namn från 1976, som var hennes första samling publicerad av en stor utgivare. Lorde (1934-92) var en självbeskriven ’svart, lesbisk, Mor, krigare, poet.’Krigaren’ är lika viktig som de andra orden. Hennes dikt ’ kol ’ är en av hennes oftast antologiserade, och ser Lorde utnyttja raseri hon känner när, till exempel, Hon ser vita människors attityder till svarta amerikaner. ’Kol’ är naturligtvis svart, men om du lägger det under tillräckligt tryck kan det producera diamanter.

8. Maya Angelou, ’Burfågel’.

denna dikt, som kontrasterar den fria fågeln med den burfågel, kanske är skyldig William Blake: Angelous hänvisning till en’ fågel som stjälkar / ner i hans smala bur / kan sällan se igenom / hans raseribarer ’framkallar Blakes berömda koppling’ en Robin Redbreast i en bur / sätter hela himlen i raseri.- Men den mer omedelbara kopplingen är med Angelous eget verk och hennes självbiografi från 1969 jag vet varför Burfågeln sjunger. Den fria fågeln har inget behov av sång, men burfågeln sjunger för att den inte är fri.

det finns uppenbara paralleller här mellan afroamerikanska kvinnor i USA och vita amerikanska kvinnor, men Angelou reducerar inte sin dikt till en så enkel likvärdighet. Istället kan den läsas som en dikt om frihet och isolering i mer allmänna termer (även om vi personligen tycker att det drar nytta av att ha sitt specifika sammanhang i åtanke).

9. Nikki Giovanni, Rosa Parks.

Giovanni (b. 1943) är en välkänd afroamerikansk poet och aktivist, som har skrivit om en av de viktigaste medborgarrättsaktivisterna, Rosa Parks, vid flera tillfällen (inklusive att skriva en bok för yngre läsare, Rosa, allt om henne). Parker kom naturligtvis till stor uppmärksamhet i December 1955 tack vare hennes centrala roll i Montgomery-bussbojkotten i Alabama, när hon motsatte sig rasegregering på en lokal buss och vägrade att ge upp sin plats för en vit passagerare.

10. Rita Dove, ’Banneker’.

Rita Dove (b. 1952), en samtida afroamerikansk poet, skrev ’Banneker’ om Benjamin Banneker (1731-1806), den svarta amerikanska polymat som publicerade en serie populära almanackor och hjälpte till att undersöka området som blev landets huvudstad, Washington DC detta gör det till den perfekta dikten för att avsluta denna introduktion till klassisk Afroamerikansk poesi-men det är väldigt mycket just det: en introduktion. Vilka andra svarta amerikanska poeter har du särskilt haft att läsa?

författaren till denna artikel, Dr Oliver Tearle, är litteraturkritiker och föreläsare på engelska vid Loughborough University. Han är författare till bland annat The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History och det stora kriget, Avfallslandet och den modernistiska långa dikten.

bild: via Wikimedia Commons.