Wood deltog i målningen i en tävling på Art Institute of Chicago. En domare ansåg att det var en ”komisk Valentin”, men en museumsbeskyddare övertalade juryn att tilldela målningen bronsmedaljen och ett kontantpris på 300 dollar. Samma beskyddare övertalade också konstinstitutet att köpa målningen, och det är fortfarande en del av Chicago museums samling. Bilden började snart reproduceras i tidningar, först av Chicago Evening Post, och sedan i New York, Boston, Kansas City och Indianapolis. Men när bilden äntligen dök upp i Cedar Rapids Gazette var det en backlash. Iowans var rasande på sin skildring som”klämda, grim-faced, puritanska Bibel-thumpers”. Wood protesterade och sa att han inte hade målat en karikatyr av Iowans utan en skildring av hans uppskattning och sa ”jag var tvungen att åka till Frankrike för att uppskatta Iowa.”I ett brev från 1941 sa Wood att” i allmänhet har jag funnit att de människor som ogillar målningen är de som känner att de själva liknar skildringen.”

konstkritiker som hade gynnsamma åsikter om målningen, som Gertrude Stein och Christopher Morley, antog på samma sätt att målningen var tänkt att vara en satir av landsbygdens småstadsliv. Det sågs således som en del av trenden mot alltmer kritiska skildringar av landsbygdens Amerika i linje med Sherwood Andersons roman från 1919 Winesburg, Ohio, Sinclair Lewis 1920 Main Street och Carl Van Vechten1924 Den tatuerade grevinnan.

men med fördjupningen av den stora depressionen inte alltför länge efter målningen gjordes, amerikansk gotisk kom att ses som en skildring av den ståndaktiga amerikanska pionjärandan. Wood hjälpte denna tolkningsövergång genom att avstå från sin bohemiska ungdom i Paris och gruppera sig med populistiska Midwestern målare som John Steuart Curry och Thomas Hart Benton, som gjorde uppror mot dominansen av östkustens konstkretsar. Wood citerades under denna period som säger, ” alla de goda ideer jag någonsin har haft kom till mig medan jag mjölkade en ko.”Amerikansk konsthistoriker Wanda M. Corn insisterar på att Wood inte målade ett modernt par, utan snarare ett av det förflutna, pekar på det faktum att Wood riktade modellerna att bära gammaldags kläder som han hittade inspiration för genom att konsultera sitt familjefotoalbum. Wood ställde till och med siffrorna på ett sätt som liknade fotografier med lång exponering av Midwestern-familjer som daterades före första världskriget.

2005 föreslog konsthistorikern Sue Taylor att siffrorna i porträttet faktiskt kan representera Woods föräldrar. Hon hävdade att på grund av Woods far som gick bort när Wood bara var 10 år gammal utvecklade Wood inte en nära relation med honom men noterade att han tillbringade resten av sitt liv mycket nära knuten till sin mor. Hon teoretiserar att Trä kan ha utvecklat ett Oedipus-komplex och undermedvetet uttryckt det i målningen. Taylor citerar bristen på värme mellan de två figurerna samt Woods klassificering av dem som ”far och dotter” var ett sätt för Wood att ta bort någon sexuell konnotation så att Wood inte skulle behöva möta sin egen rädsla och osäkerhet. Taylor påpekar också likheter mellan andra porträtt av Woods mor och kvinnan i amerikansk gotisk, inklusive broschen som hon bär. konsthistorikern Tripp Evans tolkade det 2010 som ett ” gammaldags sorgporträtt … Tellingly dras gardinerna som hänger i husets fönster, både på övervåningen och ner, stängda mitt på dagen, en sorglig sed i viktorianska Amerika. Kvinnan bär en svart klänning under hennes Förkläde, och blickar bort som om att hålla tillbaka tårar. Man föreställer sig att hon sörjer för mannen bredvid henne.”Wood hade bara varit 10 när hans far dog, och senare bodde han i ett decennium ”ovanför ett garage reserverat för hearses”, så döden var förmodligen på hans sinne.under 2019 beskrev kulturförfattaren Kelly Grovier det som ett porträtt av Pluto och Proserpina, de romerska gudarna i underjorden. Han tolkar den lilla jordklotet på väderbladen högst upp på målningen som representerar den då nyligen upptäckta dvärgplaneten Pluto, högaffeln som bär bonden som väktare för helvetets portar och pekar på kvinnans Cameo-brosch, som innehåller en klassisk a-representation den mytologiska gudinnan och den dinglande hårsträngen vid kvinnans högra öra som representerar det förtjusande i gudinnans myt.