după o lungă perioadă de exerciții aerobice, unii oameni experimentează ceea ce este cunoscut sub numele de” runner ‘s high”: un sentiment de euforie cuplat cu anxietate redusă și o capacitate diminuată de a simți durerea. De zeci de ani, oamenii de știință au asociat acest fenomen cu un nivel crescut în sânge de endorfine-endorfine, peptide opioide despre care se crede că ridică starea de spirit.

acum, cercetătorii germani au arătat că sistemul endocannabinoid al creierului—același afectat de tetrahidrocanabinolul (THC) al marijuanei-poate juca, de asemenea, un rol în producerea alergătorului, cel puțin la șoareci (Proc. Natl. Acad. Sci. Statele Unite ale Americii 2015, DOI: 10.1072/pnas.1514996112).

cercetătorii au lovit sistemul endocannabinoid ca fiind posibil implicat, deoarece au observat că endorfinele nu pot trece prin bariera hemato-encefalică, spune membrul echipei Johannes Fuss, care este acum la Centrul Medical Universitar Hamburg-Eppendorf. Pe de altă parte, un endocannabinoid solubil în lipide numit anandamidă-găsit și la niveluri ridicate în sângele oamenilor după alergare—poate călători din sânge în creier, unde poate declanșa un nivel ridicat. „Cu toate acestea, nimeni nu a investigat efectele endocannabinoidelor asupra comportamentului după alergare”, spune Fuss.pentru a explora modul în care sunt implicați endocannabinoidele, echipa a familiarizat un grup de șoareci cu alergarea regulată pe o roată de exerciții. Apoi, cercetătorii au împărțit grupul în două seturi de șoareci: unul care ar funcționa timp de cinci ore și unul care ar rămâne sedentar. La scurt timp după alergarea lor de cinci ore, rozătoarele din primul grup au prezentat un comportament mult mai puțin anxios decât setul sedentar atunci când au fost expuse la așa-numitul test de cutie cu lumină întunecată. În acest test, anxietatea unui șoarece este măsurată prin frecvența cu care animalul aruncă din zone bine luminate în întuneric pentru a se ascunde.în mod similar, șoarecii din grupul de alergare au avut o toleranță mai mare la durere decât cei din grupul sedentar, măsurată prin tendința lor de a sări sau de a-și linge labele atunci când sunt așezați pe o placă fierbinte.

în cele din urmă, cercetătorii au efectuat aceleași experimente pe șoareci cărora li s—au administrat antagoniști endocannabinoid și endorfin-molecule care blochează receptorii canabinoizi și opioizi din creier, respectiv. Antagoniștii endorfinelor nu au afectat semnificativ rezultatele, dar șoarecii tratați cu antagoniști endocannabinoizi și șoarecii modificați genetic pentru a nu avea receptori endocannabinoizi au fost încă anxioși și sensibili la durere, în ciuda faptului că au alergat ore întregi.

rezultatele echipei sugerează că endocannabinoidele, cum ar fi anandamida, ajută la creșterea alergătorului. „Autorii au avansat domeniul oferind o imagine atât de completă a modului în care acest sistem cheie de recompensă este implicat în a permite exercițiilor fizice să îmbunătățească starea psihologică și sensibilitatea la durere”, spune David A. Raichlen, expert în evoluția creierului uman și exerciții fizice la Universitatea din Arizona.

cercetătorii scriu că alte aspecte cheie ale alergătorului, cum ar fi euforia, sunt prea subiective pentru a fi studiate într-un model de șoarece.