sportul cunoscut pur și simplu ca jocul cu mingea a fost popular în întreaga Mesoamerica și jucat de toate civilizațiile majore de la olmeci la azteci. Impresionantele terenuri de piatră au devenit o caracteristică de bază a complexului sacru al unui oraș și existau adesea mai multe terenuri de joc într-un singur oraș. Cu toate acestea, mai mult decât un joc, evenimentul ar putea avea o semnificație religioasă și ar putea fi prezentat în episoade din mitologia Mesoamericană. Concursurile au furnizat chiar candidați pentru sacrificiu uman, pentru că sportul ar putea fi, literalmente, un joc de viață sau de moarte.

origini

jocul a fost inventat cândva în perioada preclasică (2500-100 î.hr.), probabil de Olmec, și a devenit o caracteristică comună la nivel mezoamerican a peisajului urban până în perioada clasică (300-900 ce). În cele din urmă, jocul a fost chiar exportat în alte culturi din America de Nord și Caraibe.

în mitologia Mesoamericană jocul este un element important în povestea zeilor Maya hun Hunahp și Vucub Hunahp. Perechea i-a enervat pe zeii lumii interlope cu jocul lor zgomotos, iar cei doi frați au fost păcăliți să coboare în Xibalba (lumea interlopă) unde au fost provocați la un joc cu mingea. Pierzând jocul, hun Hunahp a avut capul tăiat; o pregustare a ceea ce ar deveni o practică obișnuită pentru jucătorii suficient de nefericiți pentru a pierde un joc.

într-o altă legendă, un joc de minge celebru a avut loc la capitala aztecă Tenochtitlan între regele Aztec Motecuhzoma Xocoyotzin (r. 1502-1520 CE) și regele Texcoco. Acesta din urmă prezisese că regatul lui Motecuhzoma va cădea și jocul a fost înființat pentru a stabili adevărul acestei predicții îndrăznețe. Motecuhzoma a pierdut jocul și, desigur, și-a pierdut regatul în mâinile invadatorilor din Lumea Veche. Povestea susține, de asemenea, ideea că jocul cu mingea a fost uneori folosit în scopul ghicirii.

Curtea

instanțele erau de obicei o parte a incintei sacre a unui oraș, fapt care sugerează că jocul cu mingea a fost mai mult decât un joc. Terenurile de joc Preclasice timpurii erau simple, dreptunghiuri de pământ aplatizate, dar până la perioada de formare târzie (300 î.HR.) acestea au evoluat în zone mai impunătoare, care constau dintr-o suprafață plană dreptunghiulară așezată între doi pereți paraleli de piatră. Fiecare parte ar putea avea un inel mare de piatră verticală ridicat în perete. Pereții ar putea fi perpendiculari sau înclinați departe de jucători, iar capetele terenului ar putea fi lăsate deschise, dar definite folosind markere sau, în alte machete, un perete închis spațiul de joc pentru a crea un teren în formă de I. Curtea de la Monte Alb, Oaxaca, este un exemplu tipic al Curții în formă de I. Lungimea Curții ar putea varia, dar Curtea lungă de 60 m de la Epiclassic El Taj XVN (650-900 CE) reprezintă o dimensiune tipică.

suprafața plană a Curții are adesea trei markere circulare mari de piatră așezate într-o linie pe lungimea Curții. Unii dintre acești markeri de pe site-urile Maya au un cartuș quatrefoil care indică intrarea în lumea interlopă, ceea ce a dus la speculații că jocul ar fi putut simboliza mișcarea soarelui (mingea) prin lumea interlopă (terenul) în fiecare noapte. Alternativ, mingea ar fi putut reprezenta un alt corp ceresc, cum ar fi luna, iar terenul era lumea.

curțile supraviețuitoare abundă și sunt răspândite în Mesoamerica. Orașul Epiclasic Cantona are 24 de curți incredibile, cel puțin 18 fiind contemporane. El Taj are, de asemenea, un număr remarcabil de terenuri (cel puțin 11) și este posibil să fi fost un centru sacru pentru sport, la fel ca Olympia pentru atletism în Grecia antică. Cea mai veche curte cunoscută este din orașul Olmec San Lorenzo, în timp ce cel mai mare teren de joc de piatră supraviețuitor se află în orașul mayaș-Toltec Chich, la Itz, la Itz, la Itz, în orașul mayaș-Toltec. Cu o lungime de 146 m și o lățime de 36 m, acest teren pare aproape prea mare pentru a fi jucat efectiv, mai ales cu inelele așezate la înălțimea solicitantă de 8 m.

Regulile

regulile exacte ale jocului nu sunt cunoscute cu certitudine și, după toate probabilitățile, au existat variații între diferitele culturi și perioade diferite. Cu toate acestea, scopul principal a fost de a obține o minge solidă de cauciuc (latex) printr-unul dintre inele. Acest lucru a fost mai dificil decât pare, deoarece jucătorii nu și-au putut folosi mâinile. Ne putem imagina că jucătorii buni au devenit foarte pricepuți la direcționarea mingii folosind coatele, genunchii, coapsele și umerii căptușiți. Echipele erau compuse din doi sau trei jucători și erau doar bărbați. A existat, de asemenea, o versiune alternativă, mai puțin răspândită, în care jucătorii foloseau bețe pentru a lovi mingea.

mingea ar putea fi o armă letală în sine, deoarece măsoară oriunde de la 10 la 30 cm în diametru și cântărește de la 500 g la 3,5 kg, ar putea rupe cu ușurință oasele. În mod remarcabil, șapte bile de cauciuc au fost păstrate în mlaștinile din el Manat, lângă orașul Olmec San Lorenzo. Aceste bile variază de la 8 la 25 cm în diametru și datează între 1600 și 1200 î.hr.

jucătorii

jucătorii ar putea fi profesioniști sau amatori și există dovezi de pariere pe rezultatul unor jocuri importante. Jocul a avut, de asemenea, o asociere puternică cu războinicii, iar captivii de război au fost adesea forțați să joace jocul.

jucătorii erau descriși frecvent în arta Mesoamericană, apărând în sculptură, ceramică și decorațiuni arhitecturale – acestea din urmă decorând adesea instanțele în sine – iar aceste reprezentări arată adesea că jucătorii purtau echipament de protecție, cum ar fi curele și căptușeală pentru genunchi, șolduri, coate și încheieturi. Jucătorii din aceste opere de artă poartă, de asemenea, de obicei o cască căptușită sau o coafură uriașă cu pene, poate aceasta din urmă fiind doar în scopuri ceremoniale. Pietrele de relief Zapotec de la Dainz XV descriu, de asemenea, jucătorii de minge purtând căști la grătar, precum și apărători de genunchi și mănuși.

câștigătorii jocului au primit trofee, dintre care multe au fost excavate și includ hachas și palmas. Un hacha era o reprezentare a capului uman (cele timpurii ar fi putut fi de fapt capete) cu un mâner atașat și a fost folosit ca trofeu pentru un jucător câștigător, o piesă de echipament ceremonial sau ca marker în curtea însăși. O palma a fost, de asemenea, cel mai probabil un trofeu sau element de costum ceremonial purtat de Jucătorii de minge. Ele sunt frecvent reprezentate în piatră și pot lua forma de arme, mâini, un jucător sau o pasăre fan-coada. Alte trofee pentru câștigătorii Jocurilor includ juguri de piatră (de obicei în formă de u pentru a fi purtate în jurul taliei, imitând echipamentul de protecție al taliei purtat de jucători) și pietre de mână, adesea sculptate elaborat. Toate aceste trofee se găsesc frecvent în morminte și sunt amintiri ale legăturii dintre sport și lumea interlopă din mitologia Mesoamericană.deoarece jocurile aveau adesea o semnificație religioasă, căpitanul echipei care pierdea, sau chiar uneori întreaga echipă, era sacrificat zeilor. Astfel de scene sunt descrise în sculptura decorativă de pe terenurile în sine, poate cel mai faimos pe terenul South ball de la el Taj XVN și la Chich XVN Itz XV, unde un panou de relief arată două echipe de șapte jucători cu un jucător decapitat. Un alt indicator amenințător al virajului macabru pe care l-ar putea lua acest eveniment sportiv este prezența tzompantli (rafturile craniului unde erau afișate capete tăiate din sacrificii) redate în sculpturi în piatră lângă terenurile cu bile. Clasicul Maya a inventat chiar și un joc paralel în care captivii, odată învinși în jocul real, au fost legați și folosiți ca bile în sine și s-au rostogolit neîncrezător pe un zbor de pași.