leer en español.toen Natassia Smick, 28, in Januari de belasting van haar familie indiende, had ze al plannen voor de terugbetaling die zij en haar man verwachtten te ontvangen. Ze wilde vooral haar kredietkaartschuld inhalen. En ze was zwanger van hun tweede kind, dus er waren genoeg extra kosten in het verschiet.sinds Smick, die lessen volgt in de richting van een bachelordiploma, en haar man, een chef-kok, samen verdiende ongeveer $33.000 in 2017, ongeveer $2.000 van die terugbetaling zou komen van de earned income tax credit. Het is een van de grootste anti-armoede programma ’s van de overheid, het sturen van meer dan $60 miljard per jaar naar gezinnen zoals Smick’ s: mensen die een baan hebben, maar moeite hebben om rond te komen. Vorig jaar claimden 28 miljoen huishoudens het EITC.Smick, die buiten Los Angeles woont, dacht dat ze binnen een maand haar geld terug zou krijgen, net als het jaar ervoor. Maar er kwam geen terugbetaling. In plaats daarvan kreeg ze een brief van de IRS dat het “het uitvoeren van een grondige herziening” van haar terugkeer. Ze hoefde niets te doen, stond er. Smick wachtte zo geduldig als ze kon. Ze belde de Belastingdienst en moest nog even wachten.het was pas vier maanden later, in Juli, dat ze haar volgende brief kreeg. De Belastingdienst informeerde haar dat ze werd gecontroleerd. Ze had 30 dagen om “ondersteunende documentatie” te leveren voor in principe alles. Zoals ze het begreep, moest ze bewijzen dat zij en haar man hadden verdiend wat zij hadden verdiend en dat haar kind haar kind was.op dat moment was Smick thuis met haar baby. Ze begon W-2 ‘ s, loonstrookjes, bankafschriften en geboorteakten te verzamelen. Bewijzen dat haar 4-jarige het grootste deel van het jaar op het adres van de familie had gewoond, zoals het EITC vereist, was het moeilijkste, maar ze deed haar best met medische dossiers, wat papieren van zijn crèche, en wat anders ze kon bedenken.

ze stuurde het allemaal weg en hoopte op een snelle oplossing, maar de volgende IRS brief vernietigde die hoop. De IRS zei dat het haar reactie van februari zou herzien. 16, 2019-zes maanden weg. Verzamelaars Belden over de creditcardrekeningen. Ze wist niet hoe ze het zo lang zou volhouden.

Smick kon niet begrijpen waarom dit gebeurde. Ze had alleen de vragen over de TurboTax beantwoord. Worden rijke mensen niet gecontroleerd? “We hebben niets,” zei ze, ” en het is gewoon frustrerend te weten dat we niets hebben.”

Het leek erop dat ze niets kon doen. En toen ze de Belastingdienst belde om te vragen hoe het zo lang kon duren om haar documenten te bekijken, herinnert ze zich dat ze verteld werd dat ze niets konden doen.: De IRS was “extreem kort bemand,” zei de persoon.

bezuinigingen hebben de IRS de afgelopen acht jaar lamgelegd. Het handhavingspersoneel is met een derde gedaald. Maar hoewel het aantal audits over de hele linie is gedaald, is de impact voor de rijken en de armen anders geweest. Voor rijke belastingbetalers is het verhaal rooskleurig: niet alleen is het auditpercentage gehalveerd, maar audits zijn nu meestal minder grondig.

Het is een ander verhaal voor mensen die het EITC ontvangen: het auditpercentage is minder sterk gedaald en de ervaring van het worden gecontroleerd is meer strafrechtelijk geworden. Als gevolg van een 2015 wet, EITC ontvangers zijn nu meer kans om hun terugbetaling te houden, iets dat rampzalig kan zijn voor iemand die leeft maand-tot-maand.

IRS-computers kiezen mensen om te controleren, maar als die belastingbetalers reageren, moet een persoon de documenten controleren. Met minder werknemers om dat te doen, vertragingen zijn gemonteerd in een proces dat al zwaar was, volgens een aantal advocaten die belastingbetalers vertegenwoordigen door middel van de low Income belastingbetaler Clinic program. Het duurt regelmatig meer dan een jaar om de terugbetaling van een belastingbetaler vrij te krijgen, zeiden ze, zelfs voor degenen die vertegenwoordigd zijn.

” als de Dienst niet beschikt over het personeel om bewijs ingediend in een tijdige manier te evalueren, dan moeten ze niet initiëren van de examens in de eerste plaats,” zei Mandi Matlock, een advocaat bij Texas RioGrande rechtsbijstand.

in het algemeen geldt dat hoe meer geld je verdient, hoe groter de kans is dat je gecontroleerd wordt. EITC-ontvangers, met een gemiddeld jaarinkomen van minder dan 20.000 dollar, zijn al lang de belangrijkste uitzondering. Dat komt omdat veel mensen beweren dat het krediet in fout, en, onder consistente druk van Republikeinen in het Congres om die te hoge betalingen te beperken, de IRS heeft gehouden de audit percentage hoger. Ondertussen is er geen vergelijkbare druk geweest om duurdere probleemgebieden aan te pakken, zoals belastingontduiking door ondernemers.

door de bezuinigingen en het personeelsverlies is deze distorsie nog groter geworden. De rijkste belastingbetalers worden nog steeds tegen hogere tarieven gecontroleerd dan de armste, maar de kloof wordt kleiner.

” wat er gebeurt is dat mensen aan de top prioriteit krijgen en mensen aan de onderkant prioriteit, en iedereen is een soort van uitgeperst,” zei John Dalrymple, die vorig jaar met pensioen ging als plaatsvervangend commissaris van de IRS. In 2017, EITC ontvangers werden gecontroleerd op twee keer het tarief van de belastingbetalers met een inkomen tussen de $ 200.000 en $ 500.000. Alleen huishoudens met een inkomen van meer dan $1 miljoen werden tegen aanzienlijk hogere tarieven onderzocht.

anders gezegd, aangezien de IRS in omvang en capaciteit is afgenomen, hebben audits van de armen meer van wat het doet, veroorzaakt. Vorig jaar heeft de IRS 381.000 ontvangers van het EITC gecontroleerd. Dat was 36 procent van alle audits de IRS uitgevoerd, een stijging van 33 procent in 2011, toen de bezuinigingen begonnen.

” degenen die worstelen om rond te komen worden oneerlijk gecontroleerd terwijl de Fortuinlijke paar ontwijken belastingen zonder gevolg,” Sen.Ron Wyden, D-Ore., het hoogste lid van de Senaat Finance Committee, vertelde ProPublica. “De IRS moet meer mankracht te gaan na belasting cheats van alle groottes, en werkende Amerikanen moeten een eenvoudiger manier van het verkrijgen van een belastingkrediet ze hebben verdiend.”

de IRS weigerde vragen te beantwoorden over de EITC-audits.

het EITC heeft tweepartijen-wortels. Opgevat als een” werkbonus ” voor low-income verdieners in de jaren 1970 en een alternatief voor welzijn, het programma is gegroeid door de decennia heen met de steun van Republikeinen en Democraten. Tegenwoordig is het gemiddelde krediet voor ongeveer $ 2.500, maar voor grotere gezinnen, kan het bedrag hoger zijn dan $6.000. Het Census Bureau schatte onlangs dat het EITC en de child tax credit samen jaarlijks miljoenen kinderen uit de armoede helpen, meer dan enig ander overheidsprogramma.

In tegenstelling tot sociale zekerheid of voedselbonnen heeft het EITC geen aanvraagprocedure. In plaats daarvan eisen belastingbetalers gewoon het krediet op hun belastingaangiften. Miljoenen mensen krijgen het verkeerd in beide richtingen, volgens IRS schattingen. Ongeveer een vijfde van de in aanmerking komende belastingbetalers zoekt het EITC niet. En bijna een kwart van de $ 74 miljard betaald dit jaar werd uitgegeven ” onjuist.”

die schatting van “oneigenlijke betalingen,” ongeveer $ 17 miljard, is de reden dat het EITC is zo een focus voor de IRS. Sommige belasting experts-waaronder de belastingbetaler Advocate Service, een onafhankelijk kantoor binnen de IRS-beweren dat de schatting is veel te hoog. Een van de redenen is dat het is gebaseerd op de resultaten van audits, en lage-inkomens belastingbetalers zijn veel minder waarschijnlijk bevoegde vertegenwoordiging om de conclusies van de IRS te betwisten.

ongeacht het precieze foutenpercentage erkent de IRS dat de primaire oorzaak van het probleem niet fraude is: het is de wet zelf. Het is te complex, te gemakkelijk voor iemand om te denken dat ze in aanmerking komen als ze dat niet zijn. Hetzelfde kind kan bijvoorbeeld een ” afhankelijk “zijn, maar niet een” in aanmerking komend kind “volgens het EITC, en de instructies van de IRS voor het Claimen van het krediet lopen tot 41 pagina’ s.”mijn derdejaars rechtenstudenten gaan zitten en bestuderen dit materiaal, en soms snappen ze het nog steeds niet,” zei Michelle Lyon Drumbl, een professor aan de Washington and Lee School of Law.sinds de jaren 1990 hebben Republikeinen in het Congres zich gericht op deze oneigenlijke betalingen als een groot probleem en hebben ze de IRS hard bekritiseerd omdat ze er niet in slaagden om ze te stoppen. In 2015, het Republikeinse Congres aangenomen, en President Barack Obama ondertekend, een wetsvoorstel dat de IRS verplicht om EITC restituties te houden tot februari. 15 per jaar. Het doel was om de IRS meer tijd te geven om belastingaangiften te matchen met de overeenkomstige W-2s om onjuistheden van inkomsten te voorkomen. Maar het betekende ook dat mensen die worden gecontroleerd hebben meer kans om hun terugbetaling te zien gehouden-in plaats van het ontvangen van het krediet en vervolgens een audit ondergaan. Dat is een cruciaal verschil voor belastingbetalers met een laag inkomen.”you expect this money during tax season and you don’ t get it… It dears you down, ” zei Paul McCaw, een heftruck operator in Rock Island, Illinois. Hij had terugbetalingen gehouden voor meerdere jaren op een rij, omdat de IRS twijfelde dat de drie jonge kinderen van zijn nicht woonde met hem. Jarenlang worstelde de familie. De rekeningen stapelden zich op en de uitzetting was een constante bedreiging. Tot slot, dit jaar, met de hulp van een rechtsbijstand advocaat bij Prairie State Legal Services, Ara, 50, was in staat om de IRS te overtuigen om de restituties vrij te geven.

“Ik was gewoon buiten mezelf,” zei hij van eindelijk het krijgen van zijn restituties, toe te voegen, “Ik ving alles allemaal op, en ik betaalde ook een maand van tevoren.”

stoppen met defecte terugbetalingen uit te gaan, in plaats van te proberen om ze terug te verdienen door middel van een audit is “altijd de betere optie” omdat het effectiever is, zei Jesse Solis, een woordvoerder van House Ways and Means Commissie voorzitter Kevin Brady, R-Texas. Het Congres moet blijven zoeken naar manieren om onjuiste betalingen te verminderen, zei hij.

belastingbetalers van alle soorten bedriegen. En IRS studies hebben aangetoond dat EITC ontvangers zijn niet dicht bij de ergste overtreders. Voor bepaalde soorten bedrijfsinkomsten, bijvoorbeeld, betalen mensen slechts ongeveer 37 procent van de belasting die ze verschuldigd zijn omdat ze gewoon niet de inkomsten rapporteren. Honderden miljarden dollars aan overheidsinkomsten gaan verloren. Maar mensen met een eigen bedrijf worden in ongeveer hetzelfde tempo gecontroleerd als EITC-ontvangers.

de onevenredige focus van de IRS op het stoppen van EITC “onjuiste betalingen” is misplaatst, zei Nina Olson, de nationale belastingbetaler advocaat. “Wat is het verschil tussen een foutieve EITC-dollar die wordt verzonden en een dollar die wordt toegeschreven aan niet-gerapporteerde inkomsten voor zelfstandigen die niet worden geïnd?”vroeg ze. Niet-gerapporteerde bedrijfsinkomsten is “waar het echte geld is,” zei ze.

wanneer EITC bedrog optreedt, zijn de daders meestal belastingvoorbereiders, zei Chi Chi Wu van het National Consumer Law Center. “Ze kennen het systeem, ze spelen het systeem en uiteindelijk de belastingbetaler eindigt op de haak als er een audit,” zei ze. In undercoveronderzoeken door de NCLC en het Government Accountability Office adviseerden meerdere opstellers belastingbetalers om valse EITC-claims in te dienen.

Ongeveer 60 procent van de belastingbetalers gebruikt een opberger, maar in de meeste staten zijn Opbergers niet verplicht om een vergunning te hebben, en de IRS’ vermogen om toezicht op hen is beperkt. Nadat het Agentschap een programma lanceerde om voorbereiders te certificeren en ze te onderwerpen aan regelmatige nalevingscontroles, oordeelde Een federaal hof van beroep in 2014 dat de IRS die macht niet heeft. Het Congres zou een wetsvoorstel kunnen aannemen om een dergelijke autoriteit aan het agentschap toe te kennen, maar het heeft dit niet gedaan, ondanks enige steun van beide partijen voor het idee.

de IRS heeft een moeilijke taak bij het controleren van belastingplichtigen die aanspraak maken op het EITC. Gezinnen met een laag inkomen zijn vaak ingewikkeld; ze hebben meer kans om multi-generatie dan meer welvarende filers, bijvoorbeeld, of om toe te voegen of af te trekken leden van het huishouden van jaar tot jaar. Een studie van het nonpartisan Tax Policy Center bleek dat slechts ongeveer 48 procent van de huishoudens met een laag inkomen met kinderen waren echtparen, terwijl voor andere huishoudens was het 75 procent.

maar voorstanders voor belastingbetalers zeggen dat de IRS maakt de situatie nodeloos erger. Vrijwel alle EITC-audits worden per correspondentie uitgevoerd en de door de computer gegenereerde brieven zijn verre van eenvoudig. Uit een onderzoek van de taxable Advocate Service bleek dat meer dan een kwart van de EITC-ontvangers die gecontroleerd werden, niet eens begrepen dat ze gecontroleerd werden.”toen ik voor het eerst werd gecontroleerd, kon ik niet achterhalen wat er aan de hand was,” zei Denise Canady, 62, Van West Memphis, Arkansas, die op dat moment $8,50 per uur verdiende als een home health aide. De audit stuurde haar op een scramble om documenten te krijgen van de dokter van haar kleindochter, apotheek, ziekenhuis en school die zouden aantonen dat de peuter op haar adres had gewoond. “Veel mensen willen je geen oude platen geven,” zei ze.uiteindelijk vond ze haar weg naar rechtsbijstand in Arkansas, waar een advocaat haar zaak hielp versterken, maar een jaar nadat haar audit begon, wacht ze nog steeds op de uitkomst.

“Ik bid en hoop,” zei ze.