De meeste lopers kennen de legende van de marathon, die ongeveer als volgt gaat: in 490 v.Chr., nadat het Atheense leger een stel Perzische indringers versloeg in de kustplaats Marathon, rende een Griekse boodschapper genaamd Pheidippides naar Athene, 25 mijl verderop, kondigde dramatisch de overwinning van zijn kant aan, en stortte in en gestorven. De Atheense democratie werd gered, en om de run van Pheidippides te herdenken, lopen velen van ons nu een race–de marathon–die ongeveer 25 mijl lang is.

Het is interessant materiaal, maar geleerden geloven niet veel van het waar is. Hieronder bekijken we wat er gebeurd kan zijn.

wanneer Was de Slag bij Marathon?

Op of rond 11 augustus, 490 v. Chr., 2.500 jaar geleden. Experts hebben de 11e gekozen na raadpleging van historische maankalenders. Mede-Griekse stadstaat Sparta zou troepen hebben bijgedragen aan de strijd, maar om religieuze redenen kon niet marcheren tot de volgende volle maan, die enkele dagen later in half augustus zou zijn geweest. Eerdere schattingen zetten de strijd begin September.

bestond Pheidippides? Rende Hij Ergens Heen?

hoogstwaarschijnlijk ja, op beide punten. De oud-Griekse historicus Herodotus, die het definitieve verslag van de slag schreef zo ‘ n 40 of 50 jaar nadat het plaatsvond, zegt dat een boodschapper genaamd Pheidippides van Athene naar Sparta vluchtte, om hulp vroeg en daarna terugliep met het slechte nieuws. Dat is een rondreis van bijna 280 mijl over bergachtig terrein, en het kostte hem vier of vijf dagen. Griekse boodschappers liepen routinematig dezelfde afstanden om dezelfde redenen. Dat is hoe informatie over het algemeen reisde tussen de Griekse stadstaten, zegt Richard Billows, een professor in de Griekse en Romeinse geschiedenis aan de Columbia University in New York en auteur van Marathon: The Battle That Changed Western Civilization.

is Pheidippides overleden?goed, zeker-ieder van ons doen uiteindelijk-maar er is niets in de historische gegevens dat suggereert dat Pheidippides stierf na het voltooien van zijn Athens/Sparta run, of een andere run.

heeft iemand van Marathon naar Athene gelopen?

Ja, maar een boodschapper zou een paard hebben meegenomen. De weg tussen de steden was glad, en een paard zou sneller en efficiënter zijn geweest. De reis van Athene naar Sparta daarentegen was te verraderlijk voor paarden, en daarom ging Pheidippides waarschijnlijk te voet. Dat betekent dat de beroemde scène, waarbij een boodschapper de overwinning aankondigt en instort, vrijwel zeker fictief is.Billows gelooft echter dat duizenden Atheense soldaten gedwongen werden om van Marathon naar Athene te marcheren na het verslaan van de Perzische indringers. Tijdens de slag werd Athene grotendeels onverdedigd achtergelaten en Billows vermoedt dat Perzische oorlogsschepen onderweg waren naar de stad en op zoek waren naar problemen. Als dat waar is, betekent dat dat de eerste marathon–duizenden mensen die 25 mijl hustling–kan hebben plaatsgevonden na de Slag van Marathon na alles. Alleen niet zoals we het ons hadden voorgesteld.