Le due forme primarie di sfruttamento le persone sono vittime di tratta sono il lavoro forzato e lo sfruttamento sessuale, con variazioni regionali sulla proporzione di ciascuno. Anche se lo sfruttamento sessuale rimane il primario da, la prevalenza del lavoro forzato come motivazione del criminale è cresciuta negli ultimi dieci anni. Questo spiega in parte la crescente quota di vittime maschi nella tratta di esseri umani secondo le Nazioni Unite. La loro analisi suggerisce che la stragrande maggioranza delle vittime della tratta di uomini sono vittime di tratta a scopo di lavoro forzato, alcuni 66 per cento in 2016.
Per le donne, la comprensione tradizionale della tratta di esseri umani rimane la norma con il 77,5% delle vittime di sesso femminile vittime di tratta per sfruttamento sessuale. Mentre il lavoro forzato e lo sfruttamento di altre forme sono certamente un problema, le immagini inquietanti di donne vittime del commercio sessuale globale trasmesse in film come The Whistleblower rimangono onnipresenti come sempre. Negli Stati Uniti ciò si riflette nella quota dominante di vittime femminili nelle chiamate alla hotline nazionale in concomitanza con una prevalenza di chiamate relative al traffico sessuale rispetto a quelle relative al lavoro forzato.
A livello internazionale, l’Asia meridionale e centrale è stata la regione con il secondo maggior numero di vittime nel 2019. Dato che il 18 per cento delle vittime della tratta a livello internazionale erano cittadini dell’Asia orientale e del Pacifico, dell’Asia meridionale e dell’Asia centrale nel 2014, gran parte dello sfruttamento si sta verificando all’interno del continente. Di conseguenza, si chiede una maggiore attenzione internazionale sulla lotta alla tratta nella regione piuttosto che trattare con le vittime quando sono alle porte dell’Europa.
Tuttavia, forse si possono trarre lezioni dalla crescente presenza di azioni legali contro i trafficanti di esseri umani in Asia. Nonostante la diminuzione delle capacità e delle risorse dei paesi dell’Asia meridionale e centrale per combattere la tratta rispetto alle loro controparti nordamericane o europee, la regione ha condotto il maggior numero di procedimenti penali in 2019 con 2,546. Di conseguenza, queste azioni penali hanno portato al più alto numero di condanne. Con il numero di condanne in tutto il mondo più che raddoppiato nell’ultimo decennio, c’è qualche ragione per credere che si stiano facendo miglioramenti nel rimuovere il terrore della tratta e dello sfruttamento di esseri umani da molte delle persone più vulnerabili del mondo. Sfortunatamente, la vera portata di questo commercio atroce rimane sconosciuta.