Per secoli, storici e archeologi hanno perplesso sui molti misteri di Stonehenge, il monumento preistorico che ha preso costruttori neolitici circa 1.500 anni per erigere. Situato nel sud dell’Inghilterra, è composto da circa 100 massicce pietre erette poste in un layout circolare.

Mentre molti studiosi moderni ora concordano sul fatto che Stonehenge era una volta un cimitero, devono ancora determinare quali altri scopi servisse e come una civiltà senza tecnologia moderna—o anche la ruota—producesse il possente monumento. La sua costruzione è tanto più sconcertante perché, mentre le lastre di arenaria del suo anello esterno provengono da cave locali, gli scienziati hanno tracciato le pietre blu che compongono il suo anello interno fino alle colline Preseli in Galles, a circa 200 miglia da dove Stonehenge si trova sulla pianura di Salisbury.

Oggi, quasi 1 milione di persone visitano Stonehenge, patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 1986, ogni anno.

La costruzione multifase di Stonehenge

Gli archeologi ritengono che la rovina preistorica più iconica dell’Inghilterra sia stata costruita in più fasi, con la prima costruita 5.000 o più anni fa. Primo, britannici neolitici utilizzati strumenti primitivi-forse a base di corna di cervo-per scavare un enorme fossato circolare e banca, o henge, su Salisbury Plain. Pozzi profondi incontri torna a quel periodo e si trova all “interno del cerchio—noto come fori Aubrey dopo John Aubrey, l” antiquario 17 ° secolo che li ha scoperti-potrebbe aver tenuto una volta un anello di pali di legno, secondo alcuni studiosi.

Diverse centinaia di anni dopo, si pensa, i costruttori di Stonehenge issarono una stima di 80 pietre blu non indigene, 43 delle quali rimangono oggi, in posizioni in piedi e le collocarono in una formazione a ferro di cavallo o circolare.

Durante la terza fase di costruzione, avvenuta intorno al 2000 a. C., sarsen lastre di arenaria sono stati disposti in una mezzaluna esterna o anello; alcuni sono stati assemblati nelle strutture iconiche tre pezzi chiamati trilitoni che si levano in piedi alto nel centro di Stonehenge. Circa 50 pietre sarsen sono ora visibili sul sito, che una volta potrebbe aver contenuto molti di più. La datazione al radiocarbonio suggerisce che il lavoro continuò a Stonehenge fino all’incirca al 1600 a.C., con le pietre blu in particolare riposizionate più volte.

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I Megaliti di Stonehenge

I sarsens di Stonehenge, di cui il più grande pesa più di 40 tonnellate e si alza 24 piedi, erano probabilmente provenienti da cave 25 miglia a nord di Salisbury Plain e trasportati con l’aiuto di slitte e corde; potrebbero anche essere già stati sparsi nelle immediate vicinanze quando gli architetti neolitici del monumento hanno

I bluestones più piccoli, d’altra parte, sono stati tracciati fino alle colline Preseli in Galles, a circa 200 miglia di distanza da Stonehenge. Come hanno fatto allora i costruttori preistorici senza strumenti sofisticati o ingegneria a trasportare questi massi, che pesano fino a 4 tonnellate, su una distanza così grande?

Secondo una teoria di lunga data, i costruttori di Stonehenge modellarono slitte e rulli dai tronchi degli alberi per portare le pietre blu dalle colline Preseli. Hanno poi trasferito i massi su zattere e li galleggiavano prima lungo la costa gallese e poi il fiume Avon verso Salisbury Plain; in alternativa, essi possono aver trainato ogni pietra con una flotta di navi. Ipotesi più recenti li hanno trasportando i bluestones con cesti di vimini supersized o una combinazione di cuscinetti a sfera, lunghe tavole scanalate e squadre di buoi.

Già nel 1970, i geologi hanno aggiunto le loro voci al dibattito su come Stonehenge è nato. Sfidando l ” immagine classica di costruttori neolitici industriosi spingendo, kart, rotolamento o trasportare le pietre blu scoscese dal lontano Galles, alcuni scienziati hanno suggerito che i ghiacciai, non gli esseri umani, ha fatto la maggior parte del sollevamento di carichi pesanti.

Il globo è costellato di rocce giganti note come erratici glaciali che sono state trasportate su lunghe distanze spostando banchi di ghiaccio. Forse lastre mammut di Stonehenge sono stati strappati dalle colline Preseli dai ghiacciai durante una delle Ages glaciali e depositato a due passi di distanza-almeno comparativamente – da Salisbury Plain. La maggior parte degli archeologi è rimasta fredda verso la teoria glaciale, tuttavia, chiedendosi come le forze della natura avrebbero potuto fornire il numero esatto di pietre necessarie per completare il cerchio.

Chi ha costruito Stonehenge?

Secondo lo scrittore del xii secolo Geoffrey di Monmouth, il cui racconto di Re Artù e il racconto mitico della storia inglese erano considerati fattuali fino al Medioevo, Stonehenge è opera del mago Merlino. A metà del V secolo, racconta la storia, centinaia di nobili britannici furono massacrati dai Sassoni e sepolti nella pianura di Salisbury.

Sperando di erigere un memoriale ai suoi sudditi caduti, il re Aureoles Ambrosias inviò un esercito in Irlanda per recuperare un cerchio di pietra noto come Anello dei Giganti, che gli antichi giganti avevano costruito da magiche pietre blu africane. I soldati sconfissero con successo gli irlandesi ma non riuscirono a spostare le pietre, così Merlino usò la sua magia per spiritarle attraverso il mare e sistemarle sopra la fossa comune. La leggenda narra che anche Ambrosia e suo fratello Uther, padre di re Artù, siano sepolti lì.

Mentre molti credevano che il racconto di Monmouth fosse la vera storia della creazione di Stonehenge per secoli, la costruzione del monumento precede Merlino—o, almeno, le figure reali che si dice lo abbiano ispirato-di diverse migliaia di anni. Altre prime ipotesi attribuivano la sua costruzione ai Sassoni, Danesi, romani, greci o egiziani.

Nel xvii secolo, l’archeologo John Aubrey sostenne che Stonehenge era opera dei sommi sacerdoti celtici noti come Druidi, una teoria ampiamente diffusa dall’antiquario William Stukeley, che aveva portato alla luce tombe primitive nel sito. Ancora oggi, le persone che si identificano come druidi moderni continuano a riunirsi a Stonehenge per il solstizio d’estate. Tuttavia, a metà del 20 ° secolo, la datazione al radiocarbonio ha dimostrato che Stonehenge si trovava più di 1.000 anni prima che i celti abitassero la regione, eliminando gli antichi druidi dalla corsa.

Molti storici e archeologi moderni ora concordano sul fatto che diverse tribù distinte di persone hanno contribuito a Stonehenge, ciascuna intraprendendo una fase diversa della sua costruzione. Ossa, strumenti e altri manufatti trovati sul sito sembrano supportare questa ipotesi. La prima fase è stata raggiunta da agrari neolitici che erano probabilmente indigeni delle Isole britanniche. Più tardi, si ritiene, gruppi con strumenti avanzati e uno stile di vita più comune hanno lasciato il loro timbro sul sito. Alcuni hanno suggerito che erano immigrati dal continente europeo, ma molti scienziati pensano che fossero nativi britannici discendono dai costruttori originali.

Funzione e significato di Stonehenge

Se i fatti che circondano gli architetti e la costruzione di Stonehenge rimangono oscuri nella migliore delle ipotesi, lo scopo del monumento arrestato è ancora più di un mistero. Mentre gli storici concordano sul fatto che fu un luogo di grande importanza per oltre 1.000 anni, potremmo non sapere mai cosa attirò i primi britannici a Salisbury Plain e li ispirò a continuare a svilupparlo.

Ci sono forti prove archeologiche che Stonehenge sia stato usato come luogo di sepoltura, almeno per parte della sua lunga storia, ma la maggior parte degli studiosi ritiene che abbia servito anche altre funzioni—sia come sito cerimoniale, una meta di pellegrinaggio religioso, un luogo di riposo finale per i reali o un memoriale eretto per onorare e forse connettersi spiritualmente

Nel 1960, l’astronomo Gerald Hawkins suggerì che l’ammasso di pietre megalitiche funzionasse come un calendario astronomico, con diversi punti corrispondenti a fenomeni astrologici come solstizi, equinozi ed eclissi. Mentre la sua teoria ha ricevuto un po ‘ di attenzione nel corso degli anni, i critici sostengono che i costruttori di Stonehenge probabilmente non avevano le conoscenze necessarie per prevedere tali eventi o che la fitta copertura nuvolosa dell’Inghilterra avrebbe oscurato la loro visione dei cieli.

Più recentemente, segni di malattia e lesioni nei resti umani rinvenuti a Stonehenge hanno portato un gruppo di archeologi britannici a ipotizzare che fosse considerato un luogo di guarigione, forse perché si pensava che le pietre blu avessero poteri curativi.

Stonehenge Oggi

Uno dei siti più famosi e riconoscibili al mondo, Stonehenge attira più di 800.000 turisti all’anno, molti dei quali visitano anche le numerose altre meraviglie del Neolitico e dell’età del bronzo della regione. Nel 1986 Stonehenge è stato aggiunto al registro dei siti del patrimonio mondiale dell’UNESCO in un co-elenco con Avebury, un henge neolitico situato a 17 miglia di distanza che è più vecchio e più grande del suo vicino più famoso.

Stonehenge ha subito diversi restauri nel corso degli anni, e alcuni dei suoi massi sono stati fissati in cemento per evitare il crollo. Nel frattempo, scavi archeologici e lo sviluppo della zona circostante per facilitare il turismo hanno alzato altri siti significativi nelle vicinanze, tra cui altri henges.