eeuwenlang hebben historici en archeologen zich afgevraagd over de vele mysteries van Stonehenge, het prehistorische monument dat Neolithische bouwers naar schatting 1500 jaar kostte om op te richten. Gelegen in Zuid-Engeland, bestaat het uit ongeveer 100 massieve opstaande stenen geplaatst in een cirkelvormige lay-out. hoewel veel moderne geleerden het er nu over eens zijn dat Stonehenge ooit een begraafplaats was, moeten ze nog bepalen welke andere doeleinden het diende en hoe een beschaving zonder moderne technologie—of zelfs het wiel—het machtige monument produceerde. De constructie is des te verbijsterender omdat, terwijl de zandstenen platen van de buitenste ring afkomstig zijn van lokale steengroeven, wetenschappers de bluestones hebben getraceerd die deel uitmaken van de binnenste ring helemaal tot aan de Preseli Hills in Wales, zo ‘ n 200 mijl van waar Stonehenge op Salisbury Plain ligt. vandaag bezoeken bijna 1 miljoen mensen elk jaar Stonehenge, een UNESCO-Werelderfgoed sinds 1986.

Stonehenge ‘ s meerfasige constructie

archeologen geloven dat Engeland de meeste iconische prehistorische ruïne in verschillende fasen gebouwd heeft, waarvan de eerste 5000 jaar geleden gebouwd is. Eerst gebruikten Neolithische Britten primitieve gereedschappen-mogelijk gemaakt van hertengewei—om een enorme ronde sloot en bank, of henge, op Salisbury Plain te graven. Diepe putten uit die tijd en gelegen binnen de cirkel—bekend als Aubrey holes naar John Aubrey, de 17e-eeuwse antiquair die ze ontdekte—kan ooit een ring van houten palen hebben gehouden, volgens sommige geleerden.enkele honderden jaren later, zo wordt gedacht, hieven Stonehenge ‘ s bouwers naar schatting 80 niet-inheemse bluestones, waarvan er nu nog 43 over zijn, in staande posities en plaatsten ze in een hoefijzer of cirkelvormige formatie.

tijdens de derde fase van de bouw, die plaatsvond rond 2000 v. Chr., sarsen zandsteen platen werden gerangschikt in een buitenste halvemaan of ring; sommige werden geassembleerd in de iconische drie-pieced structuren genaamd trilithons die hoog staan in het centrum van Stonehenge. Zo ‘ n 50 sarsen stenen zijn nu zichtbaar op de site, die ooit misschien veel meer bevatten. Koolstofdatering suggereert dat het werk bij Stonehenge werd voortgezet tot ongeveer 1600 voor Christus, waarbij de bluestones in het bijzonder meerdere keren werden herpositioneerd.

Lees meer: Waarom verzamelden Stonehenge ‘ s bouwers enorme stenen vanaf 180 mijl afstand?de megalieten van Stonehenge de sarsenen van Stonehenge, waarvan de grootste meer dan 40 ton weegt en 24 voet opstijgt, zijn waarschijnlijk afkomstig uit steengroeven 25 mijl ten noorden van Salisbury Plain en vervoerd met behulp van sleden en touwen; ze kunnen zelfs al in de directe omgeving zijn verspreid toen de neolithische architecten van het monument er voor het eerst bouwden. de kleinere bluestones daarentegen zijn tot aan de Preseli Hills in Wales, zo ‘ n 200 mijl van Stonehenge, getraceerd. Hoe konden prehistorische bouwers zonder verfijnd gereedschap of techniek deze keien, die tot 4 ton wegen, over zo ‘ n grote afstand vervoeren?

volgens een oude theorie maakten Stonehenge ‘ s bouwers sleden en rollen uit boomstammen om de bluestones van de Preseli Hills te sjouwen. Ze brachten de rotsblokken over op vlotten en dreven ze eerst langs de kust van Wales en vervolgens over de rivier de Avon naar Salisbury Plain; als alternatief kunnen ze elke steen met een vloot van schepen hebben gesleept. Meer recente hypothesen hebben hen het vervoer van de bluestones met supersized rieten manden of een combinatie van kogellagers, lange gegroefde planken en teams van ossen.al in de jaren zeventig hebben geologen hun stem laten horen in het debat over hoe Stonehenge tot stand kwam. Tegen het klassieke beeld van ijverige neolithische bouwers die de steile bluestones uit het Verre Wales duwen, Karten, rollen of slepen, hebben sommige wetenschappers gesuggereerd dat gletsjers, niet mensen, het grootste deel van het zware werk deden.

de wereldbol is bezaaid met gigantische rotsen die bekend staan als glaciale erratics die over lange afstanden werden gedragen door bewegende ijsschotsen. Misschien werden Stonehenge ‘ s mammoetplaten tijdens een van de ijstijden van de Preseli Hills door gletsjers weggerukt en op een steenworp afstand—althans relatief—van Salisbury Plain afgezet. De meeste archeologen zijn koel gebleven in de richting van de glaciale theorie, echter, zich afvragend hoe de krachten van de natuur mogelijk hebben geleverd het exacte aantal stenen nodig om de cirkel te voltooien.

Wie heeft Stonehenge gebouwd? volgens de 12e-eeuwse schrijver Geoffrey van Monmouth, wiens verhaal over Koning Arthur en mythisch verslag van de Engelse geschiedenis tot ver in de Middeleeuwen als feitelijk werden beschouwd, is Stonehenge het handwerk van de tovenaar Merlijn. In het midden van de vijfde eeuw, het verhaal gaat, honderden Britse edelen werden afgeslacht door de Saksen en begraven op Salisbury Plain. in de hoop een gedenkteken voor zijn gevallen onderdanen op te richten, stuurde koning Aureoles Ambrosias een leger naar Ierland om een steencirkel op te halen die bekend stond als de Giants’ Ring. De soldaten versloegen met succes de Ieren, maar slaagden er niet in de stenen te verplaatsen, dus gebruikte Merlijn zijn tovenarij om ze over de zee te drijven en ze boven het massagraf te plaatsen. De legende gaat dat Ambrosias en zijn broer Uther, Koning Arthur ‘ s vader, daar ook begraven liggen.hoewel velen geloofden dat Monmouth ’s verhaal eeuwenlang het ware verhaal van Stonehenge’ s creatie was, was de bouw van het monument enkele duizenden jaren ouder dan Merlijn—of in ieder geval de levensechte figuren die hem zouden hebben geïnspireerd. Andere vroege hypothesen schreven de bouw ervan toe aan de Saksen, Denen, Romeinen, Grieken of Egyptenaren. in de 17e eeuw claimde archeoloog John Aubrey dat Stonehenge het werk was van de Keltische hogepriesters bekend als de druïden, een theorie die algemeen populair werd door de antiquair William Stukeley, die primitieve graven op de site had opgegraven. Zelfs vandaag de dag, mensen die zich identificeren als moderne Druïden blijven verzamelen in Stonehenge voor de zomerzonnewende. In het midden van de 20e eeuw toonde koolstofdatering echter aan dat Stonehenge meer dan 1000 jaar voor de Kelten de regio bewoonden, waardoor de oude Druïden niet meer actief waren.veel moderne historici en archeologen zijn het er nu over eens dat verschillende stammen van mensen bijdroegen aan Stonehenge, die elk een andere fase van de bouw ervan ondergingen. Botten, gereedschap en andere voorwerpen gevonden op de site lijken deze hypothese te ondersteunen. De eerste fase werd bereikt door neolithische agrariërs die waarschijnlijk inheems waren op de Britse eilanden. Later, zo wordt aangenomen, lieten groepen met geavanceerde hulpmiddelen en een meer gemeenschappelijke manier van leven hun stempel op de site. Sommigen hebben gesuggereerd dat ze immigranten waren van het Europese continent, maar veel wetenschappers denken dat ze inheemse Britten afstammen van de oorspronkelijke bouwers.

Stonehenge ‘ s functie en betekenis

als de feiten rond de architecten en de bouw van Stonehenge op zijn best schimmig blijven, is het doel van het arresterende monument nog meer een mysterie. Hoewel historici het erover eens zijn dat het een plaats van groot belang was voor meer dan 1000 jaar, zullen we nooit weten wat de vroege Britten naar Salisbury Plain trok en hen inspireerde om het verder te ontwikkelen. er is sterk archeologisch bewijs dat Stonehenge werd gebruikt als begraafplaats, althans voor een deel van zijn lange geschiedenis, maar de meeste geleerden geloven dat het ook andere functies vervulde—hetzij als ceremoniële plaats, een religieuze pelgrimsbestemming, een laatste rustplaats voor royalty ‘ s of een gedenkteken opgericht ter ere van en misschien spiritueel verbonden met verre voorouders.in de jaren 60 suggereerde de astronoom Gerald Hawkins dat de cluster van Megalithische stenen werkte als een astronomische kalender, met verschillende punten die corresponderen met astrologische verschijnselen zoals zonnewendes, equinoxen en eclipsen. Hoewel zijn theorie door de jaren heen nogal wat aandacht heeft gekregen, beweren critici dat Stonehenge ‘ s bouwers waarschijnlijk niet over de nodige kennis beschikten om dergelijke gebeurtenissen te voorspellen of dat de dichte bewolking van Engeland hun zicht op de hemel zou hebben verduisterd. meer recent leidde een groep Britse archeologen ertoe om te speculeren dat het werd beschouwd als een plaats van genezing, misschien omdat men dacht dat bluestones genezende krachten hadden.Stonehenge vandaag de dag is Stonehenge een van de beroemdste en meest herkenbare plaatsen ter wereld en trekt meer dan 800.000 toeristen per jaar, van wie velen ook de talrijke andere Neolithische en bronstijd wonderen van de regio bezoeken. In 1986 werd Stonehenge toegevoegd aan het register van Werelderfgoed van UNESCO in een co-listing met Avebury, een neolithische henge op 17 mijl afstand die ouder en groter is dan zijn beroemdste buur.

Stonehenge heeft in de loop der jaren verschillende restauraties ondergaan, en sommige van zijn rotsblokken zijn in beton gezet om instorting te voorkomen. Ondertussen, archeologische opgravingen en de ontwikkeling van de omgeving om het toerisme te vergemakkelijken hebben opgedoken andere belangrijke sites in de buurt, met inbegrip van andere henges.