Nozioni di base

Il quagga (Equis quagga quagga) era una zebra delle pianure si trovano in Sud Africa, che si estinse nel tardo 19 ° secolo. Più strettamente legato alla zebra, che a un cavallo, il quagga sembrava una miscela dei due. La parte posteriore del suo corpo era marrone senza motivi, mentre la parte anteriore aveva strisce marroni e bianche, come le strisce di una zebra. Questo modello di strisce variava tra ogni individuo. Il quagga è stato, per lungo tempo, pensato per essere una specie distinta, ma l’analisi del DNA ha mostrato che era in realtà una sottospecie della zebra di pianura.

Questa zebra viveva in branchi che vagavano nel deserto del Karoo e in altre regioni aride dell’Africa meridionale. Le mandrie erano formate da membri della famiglia che rimasero con la mandria per tutta la loro vita. Se i membri della mandria si perdevano, il maschio dominante del gruppo emetteva una chiamata speciale a cui altri membri del gruppo avrebbero risposto. Questi animali sociali si prendevano cura anche dei loro membri malati o storpi della mandria e rallentavano il ritmo della mandria per garantire che l’animale più lento potesse tenere il passo.

I quaggas erano diurni e passavano la notte in brevi pascoli dove potevano fare la guardia ai predatori in avvicinamento. Almeno un quagga sarebbe rimasto di guardia mentre il resto della mandria dormiva.

Questa specie di zebra era poligina, il che significa che aveva un sistema di accoppiamento harem-base in cui un singolo maschio si accoppiava con un gruppo di femmine. Il periodo di gestazione era di 12 mesi. I puledri potevano nascere in qualsiasi momento dell’anno, ma dicembre-gennaio era il momento di punta per i quaggas per partorire. Una femmina raggiungerebbe la maturità sessuale a 3 – 3,5 anni e darebbe alla luce un puledro all’incirca ogni due anni.

Dopo che gli olandesi si stabilirono in Sud Africa, il quagga fu cacciato estesamente per la sua carne, la sua pelle e perché gareggiava con gli animali domestici per la vegetazione di cui si nutriva. Un altro problema era che poche persone si rendevano conto che questa specie era distinta dalle altre zebre e così poco è stato fatto per conservarla. Quaggas scomparve dalla natura nel 1870 e l’ultimo animale in cattività morì allo zoo di Amsterdam nel 1880. È interessante notare che le leggi che proteggevano il quagga dalla caccia furono approvate in Sud Africa nel 1883, tre anni dopo la morte dell’ultimo animale conosciuto.

Curiosità sul Quagga!

Sembrava più un cavallo che una zebra, ma il quagga era una sottospecie della zebra delle pianure ed era strettamente imparentato con le zebre che vediamo ancora oggi nei documentari naturalistici, negli zoo e nelle pianure dell’Africa. Anche se è stato cacciato fino all’estinzione dagli esseri umani, il quagga fornisce informazioni su alcuni concetti biologici sorprendenti e fatti interessanti! Diamo un’occhiata più da vicino.

Sub Specie

Per molto tempo, le persone hanno avuto molte idee sbagliate sul quagga. Ad esempio, molte persone credevano che il quagga fosse una specie a sé stante in quanto aveva un aspetto unico. Mentre gli scienziati credevano che il quagga fosse più strettamente correlato ai cavalli selvatici che alle zebre e solo dopo l’estinzione gli scienziati furono in grado di scoprire la verità.

Nel 1984, gli scienziati hanno prelevato campioni da pelli di quagga esistenti e analizzato il DNA. Ciò che scoprirono fu che il quagga non era affatto strettamente imparentato con il cavallo selvatico, ma che era una sottospecie della zebra delle pianure. La zebra delle pianure è la zebra che tutti conoscono – si trova in tutta l’Africa e negli zoo di tutto il mondo.

Le prove del DNA suggeriscono che il quagga ha evoluto il suo modello di mantello unico abbastanza recentemente in termini di evoluzione. Gli scienziati ritengono che essi diventano isolati da altre zebre di pianura e rapidamente evoluto la colorazione marrone e meno motivo a strisce, probabilmente durante il Pleistocene.

Progetto Quagga

Quando una specie animale o vegetale si estingue non c’è modo di tornare indietro! La buona notizia per il quagga è che non era una specie a sé stante, ma una sottospecie della zebra delle pianure, di cui esistono diverse forme. Il nome completo di quaggas è Equis quagga quagga. Una volta che gli scienziati si sono resi conto che il quagga era una sottospecie, è nata l’idea che questo animale potesse essere ricomprato attraverso l’allevamento selettivo, poiché i suoi tratti sarebbero ancora presenti in altre sottospecie. Da questo fatto è nato il Progetto Quagga! Questo entusiasmante programma di riproduzione ha cercato di invertire l’estinzione del quagga dal 1987.

Nel corso del progetto, sono state allevate da quattro a cinque generazioni e stanno diventando sempre più simili al quagga nell’aspetto. Proprio come quando i cani vengono allevati per determinate caratteristiche, il progetto Quagga seleziona le zebre che hanno caratteristiche simili al quagga e le alleva. Tutti gli animali prodotti sono accuratamente documentati e hanno le loro linee di sangue monitorati.

Diverse zebre simili a quagga possono ora essere trovate nei parchi nazionali di Karoo e Mokala e in alcune riserve private in Sud Africa. Con ogni generazione, alcune zebre sembrano assomigliare sempre di più ai quaggas. I nuovi quaggas sono conosciuti come “Rau quaggas”, da Reinhold Rau, uno degli istigatori del progetto. Il progetto non è privo di critiche! Alcune persone pensano che gli scienziati potrebbero non aver preso in considerazione alcuni dei vari adattamenti ecologici che il quagga potrebbe aver avuto.

Gambe lunghe e snelle

Il quagga, come tutte le zebre, aveva gambe lunghe e snelle che gli permettevano di correre veloce per sfuggire ai predatori. Le zebre sono così veloci che possono correre un incredibile 40 miglia all’ora! Se la sua velocità non fosse sufficiente per salvarlo dall’attacco, allora le sue gambe estremamente forti potrebbero anche essere usate per calciare i predatori se si avvicinassero troppo! Una zebra è in grado di dare un calcio così duro con i suoi zoccoli che può ferire o persino uccidere una creatura grande come un leone!