Sommario e introduzione

I protozoi intestinali patogeni sono responsabili di infezioni clinicamente importanti sia nel mondo sviluppato che in quello in via di sviluppo. Questi organismi sono responsabili sia della diarrea acuta che cronica e Entamoeba histolytica, che colpisce il colon, può diffondersi per coinvolgere il fegato. Molti di questi agenti patogeni, in particolare i protozoi intracellulari che colpiscono prevalentemente l’intestino tenue, producono i loro effetti più devastanti nei pazienti con HIV/AIDS e altre forme di immunodeficienza. Ci sono anche vari protozoi intestinali che non sembrano avere effetti negativi sull’uomo e possono, quindi, essere considerati organismi commensali innocui. Sebbene il trattamento sia stato disponibile per diversi decenni per giardiasi, isosporiasi e amebiasi, fino a poco tempo fa non ci sono stati rimedi efficaci per l’infezione da coccidi intestinali—Cryptosporidium, Microsporidium e Cyclospora specie. La ciclospora risponde bene al co-trimossazolo, i microsporidi rispondono in modo variabile all’albendazolo e i criptosporidi possono spesso essere sradicati dal nitazoxanide. Nei pazienti HIV-positivi cronicamente infettati, il trattamento con regimi multidrug di solito porta a una rapida risoluzione della diarrea e, in molti casi, all’eradicazione del parassita.

I protozoi intestinali patogeni producono diarrea e altri sintomi intestinali colonizzando l’intestino tenue e/o crasso umano. Le infezioni si trovano in tutto il mondo sia nei paesi in via di sviluppo che nel mondo industrializzato. I protozoi intestinali sono più diffusi nei paesi in via di sviluppo, dove sono responsabili di una sostanziale morbilità e mortalità. Il piccolo protozoo intestinale Giardia intestinalis e Cryptosporidium parvum hanno il loro impatto maggiore nei bambini, mentre il patogeno dell’intestino crasso Entamoeba histolytica infetta tutte le età, ma ha i suoi effetti più profondi negli adulti. Le infezioni da protozoi intestinali sono state al centro della scena con la rapida diffusione dell’infezione da HIV e dell’AIDS. È interessante notare che alcuni protozoi, in particolare C. parvum e Isospora belli, sono associati a una morbilità profondamente aumentata nei pazienti immunocompromessi, mentre la gravità della giardiasi e dell’amebiasi è poco influenzata.

Per molti dei protozoi la risposta immunitaria dell’ospite rimane scarsamente definita, così come i meccanismi coinvolti nella loro eradicazione e nello sviluppo dell’immunità protettiva. Finora, non esiste un vaccino candidato per nessuna delle infezioni da protozoi intestinali. È probabile che il prossimo decennio produrrà grandi progressi nella nostra comprensione di molte di queste aree a causa della ricerca attualmente in corso sui meccanismi patogenetici e sulle risposte immunitarie, con progressi commisurati nel trattamento e nella prevenzione. Per il momento, tuttavia, dobbiamo dipendere dalla chemioterapia antimicrobica e da un sistema immunitario sano per risolvere le infezioni acute e croniche, e quindi minimizzare il loro impatto clinico. I principali patogeni protozoi di rilevanza clinica per l ‘ uomo sono riassunti nella Tabella 1 . Ci sono altri protozoi che possono essere isolati dalle feci umane, per i quali non esiste una chiara prova di patogenicità. Ci sono altri il cui impatto clinico rimane controverso. La discussione in questa recensione è limitata a quegli organismi che sono sicuramente noti per essere patogeni per l’uomo.