L’aumento della produzione intensiva di bestiame (allevamento in fabbrica) sta causando gravi danni ambientali in tutto il mondo. L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) ha dichiarato: “Il settore zootecnico emerge come uno dei primi due o tre contributori più significativi ai più gravi problemi ambientali, a ogni scala, da locale a globale.”

L’ONU prevede un aumento del consumo globale di carne del 76% entro la metà del secolo, incluso un raddoppio del consumo di pollame, un aumento del 69% della carne bovina e un aumento del 42% della carne suina. Ciò significa che è probabile che i problemi elencati di seguito peggiorino, poiché il settore zootecnico cresce per soddisfare la domanda.

Cambiamenti climatici

Secondo le Nazioni Unite, il settore zootecnico contribuisce al 14,5% delle emissioni globali di gas serra (GHG), determinando ulteriori cambiamenti climatici. Il gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (IPCC) ha affermato che “ridurre il consumo di carne e latticini” è una delle azioni necessarie per limitare l’aumento della temperatura globale a meno di 1.5 C entro il 2030, dopo di che ci saranno effetti catastrofici sui cambiamenti climatici se le sue raccomandazioni non saranno seguite.

L’industria zootecnica contribuisce alle emissioni di gas serra in diversi modi, tra cui:

• la Deforestazione causata dall’espansione dei pascoli e dei terreni per le colture destinate all’alimentazione
• Combustione di combustibili fossili per produrre fertilizzanti utilizzati nella produzione di mangimi
• Mantenere industriali produzione animale strutture
• il Trasporto di mangimi e di trattamento e trasporto di prodotti di origine animale
• il rilascio di Metano dalla ripartizione dei fertilizzanti e degli effluenti
• il rilascio di Metano da fermentazione enterica (esalato da bestiame)

Uno studio dell’Istituto per l’Agricoltura e la Politica Commerciale (IATP) e l’ONG Grain trovato che, insieme, cinque carne e le aziende lattiero-casearie sono ora responsabili di più emissioni annuali di gas serra rispetto alle società di combustibili fossili Exxon, Shell o BP.

Inquinamento delle acque

A livello globale, l’agricoltura è la più grande fonte di inquinamento delle acque – e il settore zootecnico è un importante contributore. Un rapporto 2018 dell’Organizzazione per l’alimentazione e l’agricoltura delle Nazioni Unite (FAO) e dell’Istituto internazionale per la gestione delle acque (IWMI) ha rilevato che:

“…l’intensificazione della produzione zootecnica-i numeri di bestiame mondiali sono più che triplicati dal 1970 – ha visto emergere una nuova classe di inquinanti: antibiotici, vaccini e promotori della crescita ormonale che viaggiano dalle fattorie attraverso l’acqua negli ecosistemi e nella nostra acqua potabile. Allo stesso tempo, l’inquinamento delle acque da materia organica proveniente dall’allevamento del bestiame è ora significativamente più diffuso dell’inquinamento organico proveniente dalle aree urbane.”

L’industria della carne e del bestiame è stata anche accusata di “zone morte” oceaniche in cui la vita marina è stata uccisa dal deflusso agricolo tossico che si riversa nei fiumi che si svuotano nelle acque costiere.

Inquinamento atmosferico

Oltre ai gas serra, l’agricoltura animale produce un inquinamento atmosferico significativo. La ricerca mostra che le operazioni di allevamento sono una fonte di numerosi contaminanti presenti nell’aria, tra cui gas, odori, polvere e microrganismi. È stato stimato che una riduzione del 50% delle emissioni di ammoniaca agricole in tutto il mondo potrebbe prevenire più di 200.000 morti all’anno in 59 paesi.

Perdita di biodiversità

Il Fondo mondiale per la natura (WWF) ha pubblicato un rapporto nel 2017, affermando che “la biodiversità sta scomparendo a un ritmo sorprendente a causa del cibo che mangiamo e del mangime che forniamo alla nostra industria zootecnica…” Secondo il rapporto, il 60% di tutta la perdita di biodiversità in tutto il pianeta può essere ricondotta alla produzione zootecnica. Un altro studio afferma: “Il consumo di prodotti alimentari di origine animale da parte dell’uomo è una delle forze negative più potenti che influenzano la conservazione degli ecosistemi terrestri e la diversità biologica. La produzione di bestiame è il principale fattore di perdita di habitat, e sia la produzione di bestiame che quella di materie prime sono in aumento nei paesi tropicali in via di sviluppo dove risiede la maggior parte della diversità biologica.”

Resistenza agli antibiotici e agricoltura animale

Secondo i Centri per il controllo delle malattie (CDC), la resistenza agli antibiotici è una delle minacce più urgenti per la salute pubblica. La resistenza agli antibiotici si verifica quando i batteri sviluppano la capacità di sconfiggere i farmaci progettati per ucciderli. La maggior parte degli antibiotici viene alimentata agli animali da allevamento, che possono creare “superbatteri” resistenti agli antibiotici che infettano gli esseri umani. Uno studio del 2015 ha concluso che: “La domanda di proteine animali per il consumo umano sta aumentando a livello globale a un ritmo senza precedenti. Le moderne pratiche di produzione animale sono associate all’uso regolare di antimicrobici, aumentando potenzialmente la pressione di selezione sui batteri per diventare resistenti.”Un altro studio sulla questione ha detto” una soluzione per ridurre il consumo di antimicrobici nella produzione animale potrebbe essere quella di promuovere diete a basso contenuto di proteine animali.”

Uso di risorse preziose

Secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), il 26% delle terre prive di ghiaccio del pianeta viene utilizzato per il pascolo del bestiame e il 33% delle terre coltivate viene utilizzato per la produzione di mangimi per il bestiame. La FAO afferma: “Il settore zootecnico è uno dei fattori chiave del cambiamento dell’uso del suolo. Ogni anno, 13 miliardi di ettari di superficie forestale vengono persi a causa della conversione dei terreni per usi agricoli come pascoli o terreni coltivati, sia per la produzione di alimenti che per l’alimentazione del bestiame.”

La produzione di carne bovina da sola utilizza circa tre quinti dei terreni agricoli globali ma produce meno del 5% delle proteine mondiali, secondo un rapporto del Worldwatch Institute, che afferma anche: “La produzione di carne consuma anche molta acqua. L’agricoltura utilizza circa il 70 per cento dell’acqua dolce disponibile nel mondo, e un terzo di questo viene utilizzato per coltivare il grano alimentato al bestiame.”Ci vogliono 15.000 litri di acqua per produrre un chilogrammo di carne bovina, che è molto più di quanto richiesto da un certo numero di alimenti di base, come il riso (3.400 litri per kg) o le patate (255 litri).