I Commodores sono stati un gruppo rhythm and blues / funk popolare nel corso degli anni 1970 e 1980 e uno degli atti di maggior successo firmato per la Motown records. Hanno prodotto numerosi record di classifica e premiati. Lionel Richie, il loro cantante, raggiunto superstardom dopo aver lasciato per perseguire una carriera da solista.

Nato il 20 giugno 1949 a Tuskegee, Alabama, Lionel Brockman Richie Jr. il primo cantante dei Commodores, è cresciuto nel campus della Tuskegee University dove due generazioni precedenti della sua famiglia avevano lavorato. Lì Ritchie si unì alla Confraternita Alpha Phi Alpha. Nel 1967 Richie e molte altre matricole del Tuskegee Institute formarono i Commodores. La formazione originale era Milan Williams (tastiere), William King (tromba), Walter “Clyde” Orange (batteria), Ronald LaPread (basso), Thomas McClary (chitarra) e Richie (sassofono, tastiere, voce). Hanno scelto il loro nome selezionando una parola in modo casuale in un dizionario.

Dopo aver raggiunto la popolarità in tutta l’Alabama, i Commodores viaggiarono a New York nel 1969 per suonare al nightclub Small’s Paradise. Inizialmente allontanato dal proprietario, sono stati richiamati per giocare dopo una cancellazione. L’esibizione davanti a un pubblico in piedi (che in seguito ammisero fosse composto principalmente da amici e parenti) portò il proprietario a prenotarli per altre due settimane.

Nel 1971 i Commodores furono gli apripista dei Jackson 5 che portarono loro un contratto discografico con la Motown Records l’anno successivo. Nel 1974 pubblicarono i loro primi tre successi, ” Machine Gun”, “I Feel Santified” e il successo numero uno ” Slippery When Wet. Nel 1975 si unirono ai Rolling Stones nel loro tour negli Stati Uniti e nel 1976 pubblicarono altri due successi numero uno, “Just To Be Close To You” e “Easy”, seguiti dai primi dieci successi “Brickhouse” e “Too Hot ta Trot” (1977) e “Three Times a Lady” (1978). Quel singolo valse al gruppo un American Music Award e divenne il disco più venduto prodotto dalla Motown.

Nel 1979 la Commodores pubblicò la Top 5 in stile country “Sail On”, che portò altri artisti a chiedere a Richie di scrivere musica per loro. Ritchie, ad esempio, ha scritto e prodotto il successo numero uno di Kenny Rogers “Lady” nel 1980. Nel 1979 i Commodores pubblicarono “Still”, il loro ultimo successo numero uno con Richie nella band. Nel 1981 Richie registrò il singolo numero uno,” Endless Love ” con Diana Ross, e lasciò i Commodores entro la fine dell’anno per intraprendere una carriera solista. Richie è salito a superstardom come uno dei solisti maschili di maggior successo degli anni 1980. Nel 1985 ha co-scritto il successo di beneficenza “We Are The World” con Michael Jackson.

J. D. Nicholas, precedentemente del gruppo Heatwave, divenne il loro nuovo cantante e nel 1985 il gruppo pubblicò il loro Grammy Award-winning Nightshift. Nel 1986 hanno pubblicato il loro ultimo successo Top Ten, “Goin’ to the Bank” su etichetta Polydor. Nel 1988 il gruppo ha fatto un’apparizione a sorpresa nelle classifiche britanniche con “Easy” dopo che la canzone è stata utilizzata in uno spot pubblicitario. Motown, che possedeva la canzone, rilasciato più tardi quell’anno come parte di un album con lo stesso nome. “Easy” è stata l’ultima hit del gruppo. Durante gli anni 1990 i Commodores si ridussero a un trio di Orange, King e Nicholas. Continuano a girare e gestire la loro casa discografica, la Commodores Records& Entertainment, attraverso la quale hanno iniziato a pubblicare album di greatest hits nel 1992.