Los Commodores fueron un grupo de rhythm and blues / funk popular a lo largo de las décadas de 1970 y 1980 y uno de los grupos más exitosos firmados por Motown records. Produjeron numerosos éxitos y discos galardonados. Lionel Richie, su vocalista principal, alcanzó el estrellato después de irse para seguir una carrera en solitario.Nacido el 20 de junio de 1949 en Tuskegee, Alabama, Lionel Brockman Richie Jr. el primer cantante principal de los Commodores, se crió en el campus de la Universidad Tuskegee, donde dos generaciones anteriores de su familia habían trabajado. Allí Ritchie se unió a la Fraternidad Alpha Phi Alpha. En 1967, Richie y otros estudiantes de primer año del Instituto Tuskegee formaron los Commodores. La formación original era Milan Williams (teclados), William King (trompeta), Walter «Clyde» Orange (batería), Ronald LaPread (bajo), Thomas McClary (guitarra) y Richie (saxofón, teclados, voz). Eligieron su nombre seleccionando una palabra al azar en un diccionario.

Al alcanzar popularidad en Alabama, los Commodores viajaron a Nueva York en 1969 para tocar en el club nocturno Small’s Paradise. Inicialmente rechazados por el propietario, fueron llamados de nuevo para jugar después de una cancelación. Actuar ante un público de pie (que más tarde admitieron que estaba compuesto en su mayoría por amigos y familiares) llevó al propietario a reservarlos por dos semanas más.

En 1971, los Commodores fueron los primeros de los Jackson 5, lo que les trajo un contrato discográfico con Motown Records al año siguiente. En 1974 lanzaron sus tres primeros éxitos, «Machine Gun», «I Feel Sanctified» y el éxito número uno «Slippery When Wet». En 1975 se unieron a los Rolling Stones en su gira por Estados Unidos y en 1976 lanzaron dos éxitos número uno más, «Just To Be Close To You» y «Easy», seguidos por los diez primeros éxitos «Brickhouse» y «Too Hot ta Trot» (1977), y «Three Times a Lady» (1978). Ese sencillo le valió al grupo un American Music Award y se convirtió en el disco más vendido producido por Motown.

En 1979, The Commodores lanzó el éxito de estilo country «Sail On», que llevó a otros artistas a solicitar que Richie escribiera música para ellos. Ritchie, por ejemplo, escribió y produjo el éxito número uno de Kenny Rogers «Lady» en 1980. En 1979, The Commodores lanzó «Still», su último éxito número uno con Richie en la banda. En 1981, Richie grabó el sencillo número uno, «Endless Love» con Diana Ross, y dejó a los Commodores a finales de año para seguir una carrera en solitario. Richie llegó al estrellato como uno de los solistas masculinos más exitosos de la década de 1980. En 1985 coescribió el éxito benéfico «We Are The World» con Michael Jackson.

J. D. Nicholas, anteriormente del grupo Heatwave, se convirtió en su nuevo vocalista principal y en 1985 el grupo lanzó su Nightshift ganador de un Grammy. En 1986 lanzaron su último éxito Top Ten, «Goin’ to the Bank » en el sello Polydor. En 1988, el grupo hizo una aparición sorpresa en las listas de éxitos del Reino Unido con» Easy » después de que la canción se usara en un comercial. Motown, que poseía la canción, la lanzó más tarde ese mismo año como parte de un álbum del mismo nombre. «Easy» fue el último éxito del grupo. Durante la década de 1990, los Commodores se redujeron a un trío de Orange, King y Nicholas. Continúan de gira y dirigen su compañía discográfica, Commodores Records & Entertainment, a través de la cual comenzaron a lanzar álbumes de grandes éxitos en 1992.