Campione del Mondo

Johnson ha combattuto in Australia e Inghilterra e ha iniziato a generare un seguito mondiale. La stampa ha iniziato a criticare Burns per evitare Johnson. Infine il combattimento fu fissato per il 26 dicembre 1908 a Sydney, in Australia. Trentamila persone hanno partecipato all’incontro; la borsa era di $35.000, di cui solo Johnson 5.000 sono andati a Johnson. In un’altra concessione per ottenere l’incontro in corso, Johnson ha dovuto accettare di lasciare che il manager di Burns arbitrasse il combattimento. Anche in quella condizione manifestamente ingiusta Johnson ha vinto; la polizia ha fermato il combattimento nel 14 ° round e Johnson è stato dichiarato campione.

“Un nuovo campione era arrivato e quel nuovo campione era Jack Johnson”, ha scritto nella sua autobiografia. “Avevo raggiunto l’ambizione della mia vita. Il piccolo ragazzo di colore Galveston aveva sconfitto il pugile campione del mondo e, per la prima e unica volta nella storia, un uomo nero ha tenuto uno dei più grandi onori che esiste nel campo dello sport e dell’atletica—un onore per il quale gli uomini bianchi avevano contestato molte volte e che hanno tenuto come un caro e più desiderabile… . Per me non era un trionfo razziale, ma c’erano quelli che dovevano prendere questa visione della situazione, e quasi immediatamente una grande tonalità e grido salì perché un uomo di colore stava tenendo il campionato.”

Iniziò così l’era della” Great White Hope”, il nome dato all’uomo bianco che poteva togliere la cintura del campionato a Johnson. Johnson ha scritto che “si è pentito” dell’aspetto razziale della ricerca di un nuovo contendente, ma che era disposto ad affrontare chiunque, indipendentemente dal loro colore. Mentre la ricerca è andato avanti, Johnson ha combattuto un paio di attacchi minori e impegnati nella sua seconda carriera: quello di music hall performer. Nel corso della sua vita professionale, Johnson è stato prenotato sul circuito di vaudeville e conferenze, cantando e ballando, raccontando storie e dando mostre di boxe. Si è esibito negli Stati Uniti e in Europa.

Ma la vita del palcoscenico non era quella che il pubblico si aspettava da Johnson. Si aspettavano che lui a combattere e un buon numero di loro, soprattutto i bianchi sconvolto con ricco stile di vita di Johnson e la sua incontri di donne bianche, lo aspettava di essere “messo al suo posto” da un combattente bianco. L’ultima speranza bianca era Jim Jeffries, il campione dei pesi massimi in pensione. Quando Jeffries andò in pensione aveva unto Burns come suo sostituto. Con Burns completamente battuto da Johnson, la pressione era su Jeffries di uscire dal ritiro e difendere il titolo, e la sua gara. Uno dei primi motori dietro la ricerca Speranza bianca era il romanziere Jack London. In un articolo di Ebony magazine sull’incontro Johnson-Jeffries, Londra è citata come scrivendo dopo la lotta contro le ustioni, “Ma una cosa ora rimane. Jim Jeffries deve ora emergere dalla sua fattoria di erba medica e rimuovere quel sorriso dorato dal viso di Jack Johnson. Jeff, tocca a te. L’uomo bianco deve essere salvato!”

Infine, Jeffries ha accettato di uscire dalla pensione. Il combattimento era originariamente fissato per la California, ma il governatore intervenne e vietò la partita. La partita fu quindi fissata per Reno, Nevada, il 4 luglio 1910. Quando salirono sul ring, il 32-year-old Johnson era un assetto 208 sterline, mentre il 35-year-old Jeffries pesava 230 sterline. Alle 2: 45 pm la lotta è iniziata di fronte a decine di migliaia di persone che si erano riunite sotto il sole cocente. Nelle settimane precedenti il combattimento, gli scrittori editoriali avevano avvertito che una vittoria di Johnson avrebbe dato ai neri le idee sbagliate: che gli afroamericani potrebbero entrare nelle loro teste per ribellarsi all’oppressione con i pugni come Johnson. C’era paura di rivolte non importa in che modo la decisione lotta è andato.

Secondo Ebony, folle di tutto il mondo si sono riunite fuori dagli uffici del telegrafo per ascoltare gli aggiornamenti della lotta in corso a Reno. La lotta in sé è stata, a detta di tutti, una grande. Jeffries era noto per il suo famoso crouch, un modo piegato-over di boxe. Ma Johnson neutralizzò rapidamente questa strategia e sferrò numerosi colpi in faccia a Jeffries. Ha anche schernito l “ex-campione, detto,” Fammi vedere quello che hai, “o” Fare qualcosa.”Johnson ha ricordato nella sua autobiografia,” Ricordo che di tanto in tanto ho preso tempo durante lo scambio di questi colpi per suggerire agli operatori telegrafici cosa dire ai loro giornali. Johnson era “trash talking” prima che diventasse di moda e mentre alcuni vedevano le sue parole come prova che era in totale controllo della partita, altri—principalmente bianchi—non lo perdonarono mai per questo.

Nel New York Times, in un articolo apparso il giorno dopo la morte di Johnson nel 1946, l’editorialista sportivo Arthur Daley aveva poco di buono da dire su Johnson. Ha definito la presa in giro di Johnson di Jeffries un esempio della “meschinità intrinseca” di Johnson e ha parlato della “macchia che Lil’ Arthur ha lasciato sulla boxe e sulla sua gara.”Sembra che poche persone potrebbero perdonare Johnson per quello che aveva fatto a Reno quel caldo giorno di luglio nel 1910, quando ha buttato fuori Jeffries nel 15 ° round. In tal modo, Johnson ha raccolto $60.000, così come i diritti di immagine e bonus che ha portato il suo introito totale a $120.000, una somma di buone dimensioni in quei giorni.

Le previsioni di violenza in America si sono avverate: le rivolte razziali sono scoppiate in molte città. Bianchi e neri impegnati in sparatorie e scazzottate. Per quanto riguarda Johnson, ha preso la strada per soddisfare i contratti teatrali, e quando aveva fatto un po ‘ di soldi per farlo, ha viaggiato a Londra e Parigi con sua moglie, Et Duryea, che aveva sposato nel 1909. Johnson, la vanità è evidente quando egli descrive il suo viaggio a Londra, che si è verificato durante la cerimonia di incoronazione di Re Giorgio V: “Nonostante il fatto che il Re e la sua incoronazione, sono stati al centro dell’attenzione, quando la mia auto ha viaggiato lungo le strade di Londra, ed è stato annunciato che sono stato in vista, l’attenzione della folla, è stato girato su di me, e finché ero in vista le cerimonie d’incoronazione dei re erano stati dimenticati, mentre la folla fresato e lottato per un colpo d’occhio a me.”

Quando Johnson tornò negli Stati Uniti, aprì un cabaret a Chicago. Tutte le gare erano i benvenuti nel suo club. Dopo circa un anno a Chicago, nel settembre del 1912, la moglie di Johnson Et si suicidò sparandosi alla testa. Fu un grande colpo per il campione e il suo interesse per la boxe e gli affari scemò.