Se hai intenzione di andare a Maui, o se sei mai stato a Maui, è probabile che tu abbia un certo insieme di aspettative su come sarà il tuo tempo. L’isola della Valle è famosa per il suo clima, le spiagge perfette, lo snorkeling, lo stile di vita rilassato, le tortuose autostrade per le piscine sacre e il tipo di buona vita che la tua carta di credito non ti ringrazierà in seguito. Da qualche parte in fondo a quella lista c’è la possibilità di escursioni di livello mondiale in uno degli ambienti più inaspettati e rivelatori degli Stati Uniti: il fondo di un vulcano dormiente alto 10.000.

Certo, se hai pensato a Maui, probabilmente hai pensato anche alle famose albe dell’Haleakala visitor center (i tramonti sono ugualmente brillanti, tra l’altro). Dopo le spiagge e la strada per Hana, l’Haleakala sunrise experience è probabilmente in cima alla lista di molte attività per le loro fughe hawaiane. Ma ecco cosa succede in un’esperienza Haleakala sunrise: ti alzi alle 3: 00 del mattino, guida la tua auto o siediti in un tour bus per diverse ore, siediti al freddo gelido (sì, anche ai tropici, la mattina presto è fredda alle 10.000′), guarda l’alba, poi gira e torna in hotel.

Lo sforzo è sicuramente valsa la pena se si ha la fortuna di venire su un buon sunrise giorno, ma questo non è garantito – la bellezza di un’alba qui, dipende interamente dalle nuvole, che non sempre sono presenti. Se vieni in una brutta giornata all’alba, beh, speriamo solo che tutti quelli che hai portato con te siano un buon sport per il risveglio delle 3 del mattino.

Siamo qui per dirvi che non deve essere in questo modo. L’alba a Haleakala è l’apertura salvo su uno dei più incredibili escursioni di un giorno che ho avuto il privilegio di prendere. Se metti da parte l’intera giornata per fare escursioni attraverso il terzo orientale del cratere Haleakala, che è a sua volta circa le dimensioni dell’isola di Manhattan, ti garantisco che aumenterai il tuo divertimento all’alba in modo esponenziale in una delle escursioni giornaliere più spettacolari negli Stati Uniti d’America. Attraverserai un paesaggio desertico che sembrerebbe essere stato sollevato direttamente da Mordor se non fosse per l’endemica Silversword-un lontano parente della yucca che produce una fioritura memorabile – e l’altrettanto rara oca senza volo conosciuta come la Nene. Potrai circondare coni di cenere, camminare attraverso flussi di lava pieni di rocce affilate come rasoi, passare e possibilmente accamparsi in una cabina, il tutto mentre guardi la copertura nuvolosa in continua evoluzione che rotola dentro e fuori dal cratere sugli alisei di nord-est.

Naturalmente, questa garanzia viene fornita con determinati qualificatori. Questa non è un’escursione facile in quanto si svolge interamente sopra 6,990′ in un ambiente desertico. La fine dell’escursione comporta una ripida salita e le temperature possono oscillare di 30 gradi in un momento, mentre la pioggia e persino il ghiaccio possono verificarsi praticamente in qualsiasi momento. Non c’è acqua e nessuna ombra presente su qualsiasi tratto del sentiero, e l’ambiente fisico è inospitale con la sua miriade di spigoli vivi. Data la lunghezza e il dislivello coinvolti, questa escursione è consigliata per escursionisti più esperti e fisicamente in forma. Tuttavia, qualsiasi persona di qualsiasi abilità può percorrere una breve porzione del Sliding Sands Trail solo per avere la sensazione di essere sotto il bordo del cratere su sabbia vulcanica rossa brillante.

Haleakala, e l’isola di Maui, che domina, deve la sua esistenza alla sua posizione in cima a un “hot spot” – un punto debole nella crosta terrestre che permette di magma di raggiungere la superficie del pavimento di Oceano – nel centro dell’Oceano Pacifico. Questo punto caldo è responsabile della produzione di tutte le isole hawaiane. Se si dovesse partire dalla Grande isola delle Hawaii e tracciare l’arcipelago hawaiano lungo 1.500 miglia verso la punta dell’arcipelago delle isole Aleutine, si sarebbe in grado di tracciare la linea di movimento della placca del Pacifico a nord-ovest su questo punto caldo per una stima di 32 milioni di anni. La Big Island, che è anche la posizione del vulcanismo più attivo della catena, attualmente si trova sopra il punto caldo. Maui è la prossima isola a nord-ovest, ed è quindi la seconda più giovane della catena. Mentre è improbabile che Haleakala attualmente dormiente eruttare sotto i piedi, i geologi stimano che il vulcano ultima eruttato qualche tempo nel 17 ° secolo.

Oltre alla geologia del luogo, l’aria secca e tranquilla della montagna produce una visibilità eccezionale. Un grande campus scientifico non lontano dal Centro visitatori sfrutta le condizioni ideali per condurre ricerche astrofisiche. La United State Air Force, Smithsonian, Department of Defense, Federal Aviation Administration e University of Hawaii conducono tutte le ricerche qui, e il complesso dall’aspetto spaziale-mentre off – limits-aggiunge un ulteriore livello di carattere al vertice. Per i tuoi scopi escursionistici, l’eccezionale quiete dell’aria unita alla mancanza di vita animale causata da una quasi totale mancanza di vegetazione in alcune parti del cratere significherà che potresti sperimentare il silenzio a un livello che non hai mai sperimentato e probabilmente non sperimenterai mai più nella tua vita.

Infine, questa escursione è un’escursione in navetta che prevede di lasciare un’auto ad ogni sentiero o di fare autostop dal sentiero di Halemau’u fino al punto di partenza. Questo è uno dei rari luoghi in cui mi sono sentito a mio agio in autostop, poiché la stragrande maggioranza delle persone che viaggiano verso la vetta sono turisti che vengono a vedere i luoghi. Se non ti senti a tuo agio con l’opzione autostop come molte persone non lo faranno, un’opzione navetta è la soluzione ideale. Una soluzione meno ideale è una passeggiata di diverse lunghe miglia in salita lungo la spalla dell’autostrada Haleakala, che sarà meno attraente dopo lo splendore del cratere.

Questo percorso inizia alla Sliding Sands Trailhead, che si trova all’angolo sud-ovest del parcheggio del centro visitatori. Dopo aver visto quello che potrebbe essere l’alba più spettacolare della tua vita, prendi il sentiero e seguilo verso sud per poco più di cento metri prima di piegarti a sud-est per fare una lunga e dolce discesa nel cratere su sabbie rosse brillanti. Se stai solo cercando un assaggio del Sliding Sands Trail, probabilmente è saggio non andare troppo oltre mezzo miglio. Questa escursione inizia a 9.775′, e dato che non avrai quasi tempo per acclimatarti prima di iniziare, un’ampia salita di ritorno potrebbe causare mal di montagna. Se si va molto oltre, si sono fondamentalmente impegnandosi a finire questo percorso o prendendo una lunga, difficile salita di nuovo alla vetta.

Presumendo che tu stia andando fino in fondo, continua lungo il sentiero delle sabbie scorrevoli che si snoda verso est. Tutt’intorno a te ora, le pareti quasi sterili del cratere si innalzano in alto. Più vicino a piedi, piante d’argento solitarie simili a yucche sparano spettacolari gambi fioriti in aria come quasi l’unica vegetazione intorno. Questo è il silversword, ed è un endemico in via di estinzione che si dovrebbe tenere ben lontano da per evitare inavvertitamente danneggiarlo. A parte lo scricchiolio dei tuoi piedi sulla sabbia vulcanica grossolana, l’unico suono che sentirai è un silenzio così profondo che lo scorrere del sangue nelle tue vene può sembrare quasi assordante. Ciò è particolarmente vero nelle prime ore del mattino prima che i tour in elicottero inizino a ronzare nel cratere.

A 1,9 miglia, un sentiero laterale si dirama verso Kalu’uoka’o’o (del tutto, ora!) cono di cenere. Questa deviazione di 1 miglio ti porta sull’orlo di una manciata di coni di cenere che punteggiano il pavimento della caldera. Questi coni di cenere segnano eruzioni recenti, e sono essenzialmente crateri all’interno del cratere. Se si visita il cono di cenere, usare cautela intorno al bordo come l’ultima cosa che si vorrà è quello di scivolare verso il basso. Non fa caldo laggiù, ma sarebbe molto difficile risalire.

Proseguendo oltre questa deviazione, lo Sliding Sands Trail continua la sua strada generalmente in discesa e ad est oltre altri due coni di cenere e attraverso campi di roccia lavica frastagliata. Se sei il tipo superstizioso, sappi che la dea hawaiana del fuoco Pele è particolarmente vendicativa per coloro che rimuovono la roccia. Per i più scettici, sappiate che il National Park Service può essere altrettanto vendicativo per i ladri di roccia. A 3,8 miglia, raggiungerai un incrocio con un sentiero senza nome, a quel punto girerai a sinistra per iniziare a nord-est.

Il terreno diventa più frastagliato e accidentato, ed è saggio mantenere il sentiero attraverso qui come roccia vulcanica è spietato nella sua capacità di mangle calzature. Dopo aver attraversato questi flussi di lava per .6 miglio, il sentiero inizierà a salire in quanto entra in un campo di più liscia, suolo vulcanico più rosso si avvicina alla base di Ka Pa Pua’a O Pele cinder cono. A 5,1 miglia, il sentiero farà una brusca svolta a sinistra a nord-ovest per tracciare il lato nord del cono di cenere. Proseguire oltre il bivio diramazione a destra come si fondono sul sentiero Halemau’u a 5,4 miglia. Da qui, il sentiero Halemau’u inizia attraversando un altro campo frastagliato di colate laviche a nord-ovest verso Holua Cabin.

Durante questa traversata, perderai lentamente quota fino al punto in cui inizierai ad incontrare la vegetazione. La vegetazione è una curiosa miscela di specie tropicali che crescono in un ambiente alpino. Incontrerete un sacco di piccole felci e arbusti, ma nulla che cresce particolarmente grande. La vegetazione è un gradito cambiamento dalle infinite terre nere desolate che hai appena attraversato, e dal momento che ti stai avvicinando a Ko’olau Gap sul lato nord del cratere, è probabile che la copertura nuvolosa inizi a scorrere dalla costa di Hana sulle spalle dei famosi alisei hawaiani.

A 7.3 miglia, il sentiero Halemau’u raggiunge una cabina solitaria situata in un pianoro erboso vicino alla base delle pareti occidentali del cratere. Questa è la cabina Holua, che è una di una manciata di cabine sparse sul pavimento del cratere. È possibile soggiornare in cabina, anche se è difficile ottenere una prenotazione a causa della popolarità della cabina. Se si desidera soggiornare in questa cabina per un viaggio backpacking durante la notte, è possibile trovare informazioni sui servizi e su come prenotare la cabina in anticipo sul Recreation.gov sito web per Haleakala cabina permessi.

Dopo aver consumato il pranzo presso la cabina di panca picnic o dormire all’interno della cabina di confini, potrai riprendere il tuo ora a nord della pista sul Halemau u’Sentiero verso nord-occidentale della parete del Cratere Haleakala. A 8,4 miglia, il sentiero inizia una salita precipitosa fino a raggiungere una cresta a 10,3 miglia. Le viste sul cratere migliorano ad ogni passo e la vegetazione continua a diventare rigogliosa e più tropicale mentre si sale. La buona notizia di questa salita è che non sale alla stessa altezza del punto di partenza sulla vetta, poiché il sentiero ti depositerà diverse miglia a nord e 2.000 piedi più in basso rispetto al Centro visitatori. Il sentiero Halemau’u si raddrizza una volta raggiunta la cresta e viaggia verso ovest lungo una pianura scrubby per terminare al sentiero Halemau’u. Da qui, puoi chiudere il ciclo tramite la tua auto pre-parcheggiata o facendo un giro fino al Centro visitatori.