Nel tempo l’eredità di Patton è arrivata a essere definita dal suo comportamento controverso e talvolta irregolare quasi quanto dalla sua abilità marziale. Quando una coppia di muli bloccò un ponte durante l’offensiva in Sicilia nel 1943, fermando il suo convoglio corazzato e rendendolo vulnerabile al fuoco nemico, Patton sparò personalmente agli animali e ordinò loro di spingerli giù dal ponte. Due degli uomini di Patton furono processati in relazione all’uccisione di decine di prigionieri di guerra italiani e tedeschi nel sud della Sicilia il 14 luglio 1943, che divenne noto come Massacro di Biscari. Entrambi affermarono che stavano seguendo l’ordine di non fare prigionieri che Patton stesso aveva esposto in un discorso infuocato alla loro divisione un mese prima. Patton ha negato la responsabilita ‘ed e’ stato scagionato da ogni crimine.

Patton fu aspramente criticato per un paio di incidenti nell’agosto 1943, quando colpì fisicamente i soldati ricoverati in ospedale che non mostravano segni esteriori di lesioni. Il 3 agosto Patton ha visitato il 15 ° Ospedale di evacuazione fuori Nicosia, in Sicilia, dove ha incontrato Pvt. Charles Kuhl, che sembrava essere unwounded. Quando gli è stato chiesto di cosa soffrisse, il soldato ha risposto: “Credo di non poterlo sopportare.”Patton maledisse il soldato, rimproverandolo come un codardo, e poi gli schiaffeggiò la faccia con il guanto e lo cacciò dalla tenda. Kuhl è stato successivamente diagnosticato con dissenteria cronica e malaria. Il 10 agosto Patton ha ripetuto la scena al 93 ° Ospedale di evacuazione vicino a San Stefano, in Sicilia. Pv. Paul Bennett era stato diagnosticato con fatica di combattimento, e dopo aver visto Bennett piangere, Patton ripetutamente lo schiaffeggiò, lo maledisse, e minacciò di mandarlo in prima linea o di averlo ucciso da plotone di esecuzione. Ufficiali medici e un certo numero di giornalisti riportarono rapidamente gli incidenti a Eisenhower, che rimproverò Patton per lettera e gli ordinò di scusarsi con tutti gli interessati. Patton lo fece a malincuore, e Eisenhower, che non poteva permettersi di perdere Patton, chiese ai giornalisti di seppellire la storia per il bene dello sforzo bellico. La notizia degli incidenti si diffuse alla fine di novembre del 1943, tuttavia, causando il tumulto che Eisenhower aveva sperato di evitare. Molti nel Congresso degli Stati Uniti e nella stampa chiesero che Patton fosse licenziato, e il Senato ritardò la promozione di Patton a maggiore generale permanente. Anche se Patton ha mantenuto il suo lavoro, quegli incidenti probabilmente gli costarono un ruolo di comando delle forze di terra nell’invasione della Normandia nel giugno 1944.

Gli storici concordano generalmente sul fatto che Patton non fu solo uno dei più grandi leader militari che gli Stati Uniti abbiano mai prodotto, ma anche uno dei più complessi e contraddittori. Patton credeva che fosse fondamentale per un generale distinguersi e farsi vedere dalle sue truppe, una filosofia che convenientemente coincideva con il suo ego. Ha vestito impeccabilmente in una divisa colorata e stivali alti fino al ginocchio, sporting pistole avorio-manico. Che uno gli piacesse o lo detestasse, nessuno lo dimenticò. Era un cristiano devoto che pregava mattina e sera, eppure era liberale con il suo uso di parolacce; era anche un convinto credente nella reincarnazione che era convinto di aver vissuto molte vite precedenti come guerriero. Sebbene avesse molti soldati neri sotto il suo comando-in particolare, il 761st Tank Battalion, un’unità corazzata segregata nota come “Black Panthers” che vinse la distinzione sul campo di battaglia—vide comunque gli afroamericani come inferiori e denigrarono le loro prestazioni in combattimento. Ha contribuito a liberare numerosi campi di concentramento, ma ha fatto privatamente dichiarazioni virulentemente antisemite durante l’occupazione della Germania. Qualunque demoni ha lottato con, e probabilmente c’erano molti, Patton possedeva un genio per la guerra come pochi altri nella storia.

Alex LovelaceThe Editors of Encyclopaedia Britannica