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CALVERT, GEORGE, 1 ° Barone di Baltimora, colonizzatore in Terranova; b. a Kipling, Yorkshire, c. 1580, il figlio di Leonard Calvert e sua moglie Alice, figlia di Giovanni Crosland di Crosland; d. 15 aprile 1632 in Inghilterra.

George Calvert fu educato al Trinity College di Oxford e, nel 1606, fu nominato segretario privato di Sir Robert Cecil. Avanzando rapidamente nel servizio pubblico, divenne impiegato del Consiglio privato nel 1608 e fu eletto M. P. per Bossiney nel 1609. Nominato cavaliere nel 1617, due anni dopo fu nominato segretario di stato e membro del Consiglio Privato. Uno dei leader del partito di corte, si dimostrò un efficace esponente della politica reale in Parlamento fino a quando la sua conversione al cattolicesimo romano nel 1625 portò alle sue dimissioni da segretario di stato. Al suo ritiro dalla politica è stato creato barone Baltimore della contea di Longford, Irlanda, come ricompensa per la sua fedeltà al re.

Ora aveva tempo libero da dedicare alla colonia di Terranova che aveva acquisito da William Vaughan. Quattro anni prima, nel 1621, aveva inviato il capitano Edward Wynne con 12 uomini per stabilire un piccolo insediamento a Ferryland, circa 50 miglia a sud di St. John’s. Questa colonia in difficoltà fu rafforzata l’anno successivo dall’arrivo di un secondo gruppo di coloni, 22 in numero, sotto il comando di un altro degli agenti di Calvert, il capitano Daniel Powell. Incoraggiati dai bagliori delle relazioni di Wynne e Powell esagerando il progresso dell’insediamento, Calvert, il 7 aprile 1623 procurato un royal charter per la sua piantagione, ufficialmente in stile “la provincia di Avalon”, un nome che, secondo Lloyd nel suo Stato Prodi, ha adottato “a imitazione della vecchia Avalon nel Somersetshire, dove Glastonbury stand, i primi frutti del cristianesimo in gran Bretagna, come l’altro era in quella parte di America. Due anni dopo, Calvert fece piani per visitare Avalon, ma gli fu impedito di farlo perché la nave Jonathan su cui intendeva salpare fu requisita per il servizio del re. Nel 1627, tuttavia, Baltimore si era reso conto che una gestione inefficiente da parte dei suoi due agenti locali stava rovinando la sua piantagione e che solo la sua presenza personale e la sua direzione potevano salvarla dal fallimento. Arrivò ad Avalon nel mese di luglio e, anche se il suo soggiorno è stato breve, è stato abbastanza a lungo, a quanto pare, per convincerlo della necessità urgente di dare molta attenzione ai suoi interessi Terranova. Vi tornò nel 1628, evidentemente pronto a stabilirsi definitivamente poiché portò con sé sua moglie e tutti i suoi figli tranne il figlio maggiore. (Questa era la sua seconda moglie, Jane, che aveva sposato dopo la morte nel 1622 della sua prima moglie, Anne, figlia di George Mynne di Hurlingfordbury, Herts., che gli aveva partorito sei figli e cinque figlie.) Visse in modo considerevole, prendendo residenza in una notevole villa in pietra, di cui, negli anni successivi, Sir David Kirke sarebbe stato un altro illustre occupante.

Inghilterra e Francia erano in guerra nel 1628 – l’anno della sfortunata spedizione di Buckingham sull’Isola di Rhé-e gran parte dell’energia di Baltimora, durante il suo soggiorno a Ferryland dalla primavera del 1628 all’autunno del 1629, fu occupata nel respingere i corsari francesi che stavano predando i pescherecci inglesi nei porti di Avalon. Poco dopo l’arrivo di Baltimora a Ferryland, “de la Rade, of Dieppe” (probabilmente Raymond de La Ralde), con tre navi francesi, attaccò il vicino porto di Cape Broyle, catturando due pescherecci inglesi nel porto. Baltimore ordinò immediatamente due uomini di guerra sul posto, salvò le due navi inglesi e costrinse La Rade a fuggire verso nord lasciando 67 membri del suo equipaggio come prigionieri. Le navi di Baltimora partirono all’inseguimento ma, essendo distanziate dai francesi, dovettero abbandonare l’inseguimento. Per rappresaglia, Baltimora scese su sei imbarcazioni da pesca francesi che aveva messo in a Trepassey, alcuni 50 miglia a sud di Ferryland, tutti catturati e li mandò in Inghilterra come premi insieme con i loro carichi di merluzzo e olio di merluzzo. I premi, per inciso, furono la causa di una disputa tra lui e i mercanti inglesi le cui navi avevano assistito al sequestro, una disputa in cui Baltimore con caratteristica astuzia cercò di rafforzare il suo caso facendo anticipare le sue lettere di marca. Approfittando della sua esperienza di incursioni francesi, Baltimora ha chiesto Carlo I di inviare due navi da guerra a guardia della costa di Avalon; solo una nave, però, il St. Claude, è stato inviato, sotto il comando di Leonard Calvert (1606-47), il secondo figlio di Baltimora, che in seguito ha agito come il primo governatore del Maryland per suo fratello Cecil Calvert, il primo proprietario.

Baltimora era afflitta anche dall’opposizione di alcuni coloni alla sua politica di tolleranza religiosa. Essi si risentirono della presenza dei sacerdoti cattolici romani che egli aveva fatto uscire dall’Inghilterra. Il leader dei malcontenti, Erasmus Stourton, un ecclesiastico puritano, fu bandito da Baltimora per aver tentato di impedire la celebrazione illegale della messa nella colonia. Al suo ritorno in Inghilterra, Stourton denunciò prontamente Baltimora alle autorità, ma, apparentemente, senza effetto.

Le incursioni francesi, i battibecchi settari e, soprattutto, la severità del clima invernale decisero Baltimora di abbandonare la sua colonia infantile. Il 19 agosto. 1629, scrisse al re da Ferryland, lamentandosi che l’inverno durava da ottobre a maggio, che metà della sua compagnia di 100 erano malati e che 10 di loro erano morti. Egli ha continuato a petizione Charles per una concessione di terra in Virginia, a cui egli potrebbe trasferire circa 40 dei suoi coloni da Avalon. Senza attendere una risposta a questo appello, partì per la Virginia, dove la moglie lo aveva preceduto nell’autunno del 1628. A Jamestown è stato confrontato con un requisito che egli prende i giuramenti di fedeltà e supremazia come condizione di stabilirsi lì e così è tornato in Inghilterra. Nel 1632, gli fu dato il territorio a nord del fiume Potomac, che divenne la provincia del Maryland, ma morì prima di ricevere la carta per il Maryland, che fu concessa a suo figlio, Cecil.

La famiglia Calvert continuò il suo interesse per Terranova per diversi anni. Cecil Calvert nominò William Hill suo vice governatore di Ferryland nel 1634 e protestò fortemente per la concessione di Ferryland a Sir David Kirke nel 1637. Dopo la Restaurazione riuscì ad ottenere il riconoscimento della validità della carta di Avalon di suo padre del 1623.

Sinceramente interessato alla colonizzazione, Baltimora mancava della determinazione necessaria per trionfare sulle privazioni del pioniere. Troppo facilmente scoraggiato dalle avversità, non ebbe alcuna influenza duratura sulla storia di Terranova.

Allan M. Fraser