Questo capitolo presenta l’occorrenza, il metabolismo e la funzione degli oligosaccaridi. Un oligosaccaride è un composto che, su idrolisi completa, dà le unità del monosaccaride soltanto, in numero relativamente piccolo per molecola. Gli oligosaccaridi sono molto numerosi nelle piante. Gli oligosaccaridi primari comprendono quegli oligosaccaridi sintetizzati in vivo da un mono-o oligosaccaride e da un donatore di glicosil per azione di una glicosiltransferasi. Solo due olgiosaccaridi sono onnipresenti all’interno del regno vegetale, maltosio e saccarosio. Tuttavia, solo quest’ultimo visualizza tutte le diverse funzioni tipiche di un oligosaccaride primario. La molteplicità degli oligosaccaridi metabolicamente attivi è una caratteristica particolare delle piante, mentre solo due disaccaridi primari sono noti negli animali. La diversa localizzazione degli oligosaccaridi può anche richiedere diversi meccanismi di biosintesi. La sintesi delle due serie più note di oligosaccaridi superiori, la serie raffinose e fructan è mediata dai donatori glicosilici galattinolo e saccarosio, rispettivamente. Il tonoplasto può essere la posizione funzionale sia per la sintesi che per la ripartizione dei vari oligosaccaridi superiori.