Ratti e topi che scorrazzano attraverso le pareti e i pavimenti della tua casa sono più di un semplice fastidio, e il pericolo che rappresentano va oltre il danno causato se rosicchiano materiali da costruzione e oggetti personali. Ratti, topi e altri roditori possono rappresentare un serio rischio per la salute della tua famiglia attraverso i vari microbi e parassiti che causano malattie che possono trasportare.

Il Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie) elenca almeno sette malattie conosciute causate da ratti, topi e altri parassiti.

Sindrome polmonare da Hantavirus

Il topo cervo (Peromyscus maniculatus), il ratto del cotone (Sigmodon Hispidus), il ratto del riso (Oryzomys palustris) e il topo dai piedi bianchi (Peromyscus leucopus) possono trasportare e diffondere la sindrome polmonare da hantavirus (chiamata anche HPS o semplicemente hantavirus). Questa è una delle malattie più gravi che possono essere trasportate dai roditori, ricevendo una buona dose di attenzione negli ultimi anni, specialmente nelle regioni occidentali degli Stati Uniti.

La sindrome polmonare da Hantavirus è causata da un certo numero di virus diversi e colpisce in genere i polmoni, il cuore e i reni delle persone. I sintomi sono simili a quelli dell’influenza, ma peggiorano rapidamente e possono essere pericolosi per la vita se non trattati. I roditori non sono influenzati dai virus, ma li diffondono attraverso la saliva, l’urina e le feci.

I topi in grado di trasportare i batteri si trovano tutti in gran parte del Nord e del Sud America e sono intrusi comuni nelle case e negli annessi. La trasmissione di virus che causano HPS all’uomo può avvenire attraverso:

• Respirare polvere contaminata da urina o feci di roditori
• Toccare roditori infetti o le loro urine e feci
• Essere morsi da un topo o un ratto infetto

La diagnosi può essere difficile, poiché la malattia assomiglia molto all’influenza nei suoi sintomi. Il trattamento di HPS richiede l’ospedalizzazione intensiva con ossigeno supplementare e le infezioni serie sono fatali circa 40 per cento del tempo. Questa è una malattia molto grave, per la quale la migliore prevenzione è evitare ogni contatto con i roditori noti per trasportare i virus che causano HPS. Fortunatamente, la malattia è relativamente rara, anche se riceve molta pubblicità a causa della sua gravità.

Leptospirosi

La leptospirosi è causata da un genere di batteri (Leptospira spp.) passato da roditori e molti altri animali in tutto il mondo. Oltre ai roditori, è particolarmente probabile che gli animali da fattoria portino i batteri. Mentre gli animali stessi non sono influenzati dai batteri, possono causare seri problemi agli esseri umani che si infettano.

Le persone possono essere infettate da questa malattia da:

• Mangiare alimenti o acqua contaminati con l’urina di animali infetti, tra cui roditori
• contatto con la pelle o le mucose (ad esempio all’interno del naso) con acqua o nel suolo che è stato contaminato con l’urina di animali infetti

i Sintomi nei casi più lievi, assomigliano a un caso grave di influenza con mal di testa, febbre, vomito e diarrea. I casi gravi possono evolvere per includere meningite e insufficienza epatica e renale. Il trattamento con antibiotici ha abbastanza successo quando la malattia viene diagnosticata precocemente. Le vittime non trattate di solito si riprendono, anche se possono richiedere mesi. Esiste un certo rischio di morte se la malattia progredisce in meningite (infiammazione del cervello e dei tessuti spinali) o insufficienza renale o epatica.

Coriomeningite linfocitaria (LCM)

Il virus della coriomeningite linfocitaria (LCM) viene trasportato e trasmesso dal topo domestico comune (Mus musculus) e può verificarsi in qualsiasi parte del mondo. Il virus non è normalmente trasportato da roditori domestici, come criceti o porcellini d’india, ma questi animali domestici possono essere infettati in una casa in cui sono presenti topi selvatici portatori di malattie.

LCM è una malattia che colpisce principalmente la funzione neurologica. I primi sintomi sono febbre, mancanza di appetito, dolori muscolari, mal di testa, nausea e vomito. Nella seconda fase, la malattia può causare meningite (infiammazione dei tessuti che circondano il cervello e il midollo spinale) ed encefalite (infiammazione dei tessuti cerebrali, causando confusione e altri sintomi).

È possibile ottenere LCM da:

• Respirare la polvere contaminata da urina o feci di roditori
• Toccare un ratto o un topo malato o le sue urine e feci

Il trattamento richiede il ricovero in ospedale e il trattamento con dosi pesanti di farmaci antinfiammatori. La prevenzione consiste nell’evitare accuratamente il contatto con roditori o aree in cui i roditori sono stati presenti.

Peste

Una volta un terribile flagello che spazzò via una grande percentuale della popolazione dell’Europa medievale, la peste è causata dal batterio Yersinia pestis. Ora è facilmente trattato con antibiotici quando diagnosticato prontamente, ma è ancora una malattia grave. I batteri che causano la peste sono trasportati dalle pulci trovate su molti roditori selvatici trovati negli Stati Uniti occidentali e in altre parti del mondo, tra cui scoiattoli di roccia, cani della prateria, ratti di legno, scoiattoli di volpe, scoiattoli di terra e scoiattoli. La peste è ora relativamente rara, colpendo solo circa 1.000-2.000 persone ogni anno in tutto il mondo, la maggior parte delle quali in aree non sviluppate.

I batteri della malattia si contraggono attraverso:

• Toccare un animale infetto
• Essere morso da una pulce infetta

I primi sintomi più comuni della peste includono dolore addominale, diarrea, nausea e vomito, febbre e brividi e estrema debolezza. La diagnosi precisa è fatta da esami del sangue. Il trattamento della peste comporta l’uso di potenti antibiotici e cure per alleviare i sintomi. Ci sono vaccinazioni disponibili per le persone che sono a rischio continuo di contrarre la peste.

Rat-Bite Fever (RBF)

Ratti e topi possono trasportare e diffondere i batteri che causano la febbre da morso di ratto. Mentre può verificarsi in tutto il mondo, il ceppo più comunemente trovato in Nord America e in Europa è Streptobacillus moniliformis. (Una forma asiatica della malattia è causata da Spirrilum minus.)

I sintomi della febbre da morso di ratto includono febbre, vomito, mal di testa e dolore muscolare. Subito dopo l’inizio della febbre, si può sviluppare un’eruzione cutanea su mani e piedi. Non trattata, la malattia può progredire in infezione polmonare, epatica e renale; possono verificarsi anche infezioni cerebrali e cardiache.

È possibile ottenere la febbre da morso di ratto da:

• Essere morsi o graffiati da un roditore infetto
• toccare un roditore morto infetto
• Mangiare o bere cibo o acqua contaminata da feci di ratto

Il trattamento per l’RBF consiste in antibiotici pesanti, che sono generalmente efficaci. Ma RBF non trattato può causare problemi molto gravi e talvolta può essere fatale.

Salmonellosi

La salmonellosi è una malattia di origine alimentare molto comune negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Può essere trasmesso in molti modi diversi, compresi ratti e topi che contaminano cibo e acqua con feci contenenti batteri della salmonella. Il contatto diretto con roditori infetti può anche causare la malattia.

I sintomi della salmonella sono talvolta lievi, poiché i batteri si trovano comunemente nei sistemi intestinali della maggior parte degli animali, inclusi gli esseri umani. Tuttavia, un’infezione estrema può causare nausea, vomito, crampi addominali, diarrea, febbre, brividi, mal di testa e sangue nelle feci.

La salmonellosi può essere contratta da:

• Mangiare cibo o bere acqua contenente salmonella batteri da feci di roditori e altre fonti
• Diretto contatto con i roditori o altri animali che trasportano i batteri
• Povera persona a persona, igiene
• Consumo crudo o carne poco cotta, o la frutta e la verdura contengono i batteri
• il Contatto con uccelli e rettili che portano la Salmonella batteri

il Trattamento per la salmonellosi è spesso inutile, dal momento che la malattia in genere si risolve dopo un breve periodo di tempo. In caso di infezione grave, a volte viene prescritto un trattamento con farmaci anti-diarrea. Se si sospetta che i batteri abbiano causato un’infezione del sangue, può essere prescritto un trattamento con antibiotici.

La prevenzione implica evitare cibi crudi o poco cotti e praticare una buona igiene personale ed evitare il contatto con animali (compresi i roditori) noti per trasportare i batteri.

Tularemia (Febbre del coniglio)

La tularemia è una malattia causata da un batterio (Francisella tularensis), trasportato e diffuso da roditori selvatici in tutto il mondo, tra cui muskrats, scoiattoli di terra, e castori. Quando causata da una puntura d’insetto, la malattia causa spesso un’ulcera nel sito del morso. Quando contratta attraverso mangiare e bere, la malattia può causare gonfiore ghiandolare, tosse o infezione polmonare. I sintomi possono variare da molto lievi a pericolosi per la vita. La diagnosi definitiva può essere difficile, richiedendo esami del sangue.

La malattia può essere contratta se:

• Maneggiare le carcasse di animali infetti
• Vengono morsi da un insetto infetto, come una zecca o un cervo
• Mangiare o bere cibo o acqua contaminati
• Respirare i batteri presenti nell’aria dalla polvere del paesaggio

Una volta diagnosticata, la tularemia viene trattata con pesanti dosi di antibiotici. I sintomi possono durare per molte settimane, ma le vittime di solito si riprendono completamente con il trattamento. La prevenzione consiste nell’evitare punture di insetti attraverso l’uso di repellenti, evitando la manipolazione diretta dei roditori e indossando una protezione respiratoria per evitare di inalare la polvere del paesaggio durante il giardinaggio e il lavoro agricolo.